Çalışmaları dünyanın dört bir yanındaki büyük şirketler tarafından gerçekleştirilen ve Houston Ballet'i Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük ve en tanınmış topluluklardan biri haline getiren İngiltere doğumlu bale koreografı Ben Stevenson, Pazar günü Fort Worth'ta öldü. 89 yaşındaydı.
Ben Stevenson Trust'ın CEO'su Justin Urso, ölümün hastanede gerçekleştiğini doğruladı ve nedeninin kalp krizi olduğunu söyledi.
1996'da Stevenson Haber'a şunları söyledi: “'İngiliz koreograf' olarak görülme fikri bana tuhaf geliyor. Koreografimin tamamını Amerika'da yaptım.”
Bu biraz abartıydı. Bay Stevenson'ın bir balerin olarak kariyeri 1950'lerde ve 1960'larda Britanya'da gerçekleşti; önce Kraliyet Balesi'nde, ardından Londra Festival Balesi'nde (şu anda İngiliz Ulusal Balesi olarak biliniyor). Ve 1967'de, Londra Festivali grubundan ayrılmadan önce, Uyuyan Güzel'in çok beğenilen bir prodüksiyonunu sahneledi ve Marius Petipa'nın orijinaline kendi koreografisinden bir parça ekledi.
Ancak kısa süre sonra koreograf ve işletme müdürü olarak kariyerinin başladığı Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. 1969'da Harkness Gençlik Dansçılarını yönetirken, Rachmaninoff'un bir bale barındaki çekiciliği zevkli bir şekilde tasvir eden bir balesi olan “Üç Prelüd”ü yarattı; Halen Amerikan ve Avrupalı birlikler tarafından gerçekleştirilmektedir.
1970 yılında Washington D.C. Ulusal Balesi için “Külkedisi”nin koreografisini yaptı. Ertesi yıl, (Frederic Franklin ile birlikte) ortak yönetmen olarak topluluğa katıldı ve Margot Fonteyn'in başrol oynadığı “Uyuyan Güzel”, yeni açılan Kennedy Center'da sahnelenen ilk bale oldu. Ulusal Bale 1974'te kapandı, ancak Bay Stevenson'un “Külkedisi” onlarca yıldır en popüler versiyonlardan biri olarak kaldı ve Amerikan Bale Tiyatrosu ve diğer topluluklar tarafından sahnelendi.
1976'da, on yıldan kısa bir süre önce kuruluşundan bu yana birçok yönetmenden geçen küçük bir topluluk olan Houston Ballet'in sanat yönetmeni oldu. Bay Stevenson 2003 yılına kadar orada kaldı. Görev süresinin ilk on yılında topluluk, kadro, bütçe ve ekipman açısından büyüyerek ülkedeki beşinci büyük bale topluluğu haline geldi.
Onun liderliğinde, Houston repertuvarı uzun metrajlı klasiklerden oluşan güçlü bir temel oluşturdu: “Külkedisi” ve “Uyuyan Güzel”in yanı sıra “Kuğu Gölü”, “Giselle”, “Don Kişot”, “Fındıkkıran” ve daha birçok yapım. Ancak Bay Stevenson, alışılmadık temalara sahip yeni anlatısal baleler yaratarak da dikkat çekti: 1981'deki Ibsen oyununa dayanan bir “Peer Gynt”; 1997'de “Drakula”; 2000 yılında “Kleopatra”.
Bay Stevenson, “Kleopatra”yı yıldız dansçı Lauren Anderson için bir araç olarak yarattı. Bayan Anderson, Houston Bale Akademisi'nde eğitim aldıktan sonra 1990 yılında baş dansçı oldu; topluluğun bu rütbeye ulaşan ilk Afrikalı-Amerikalı dansçısı ve büyük bir Amerikan bale topluluğunda bu konuma ulaşan ilk Siyah kadın oldu. 1990'larda Bayan Anderson, Bay Stevenson'ın işe aldığı ve mentorluk yaptığı başka bir dansçıyla sık sık eşleştirildi: 1998'de Londra Kraliyet Balesi'ne katılan ve burada dünya çapında üne kavuşan Küba doğumlu Carlos Acosta.
Bay Stevenson, 1979 yılında bir kültür heyetinin parçası olarak Pekin'i ziyaret ederken tanıştığı Çinli dansçı Li Cunxin için “Mucizevi Mandarin” ve “Zheng Ban Qiao”yu yaptı. Bay Li, Bay Stevenson'ın Houston Bale Akademisi'ndeki yaz kurslarına davet ettiği Çinli öğrenciler arasındaydı. 1981 yılında Houston'a yapılan bir sonraki ziyarette Bay Li, kısa bir diplomatik krize yol açacak şekilde kaçmaya karar verdi.
Bay Li, Houston Balesi'ne katıldı, 16 yıl kaldı ve Houston Balesi'nin en ünlü dansçılarından biri oldu. 2003 yılında otobiyografisi “Mao'nun Son Dansçısı” adlı kitabında Bay Stevenson'un deneyimlerini ve mentorluğunu yazdı. 2009 yılında filme çekilen Bay Stevenson, uzun yıllar boyunca Çin'de düzenli olarak öğretmenlik yapmaya devam etti.
Benjamin Stevenson, 9 Nisan 1936'da İngiltere'nin Portsmouth kentinde doğdu. Benjamin adındaki babası bir otobüs şoförüydü ve annesi Florence (Hayward) Stevenson bir çiçekçiydi.
Ben yedi yaşında dans derslerine başladı çünkü bir doktor ona balenin aşırı pronasyonlu ayakları düzeltmeye yardımcı olabileceğini tavsiye etti. 2023'te Teksas PBS istasyonu KERA'ya ilk başta dansa pek ilgisi olmadığını söyledi, ancak şunu hatırladı: “Binayı beğendim. İçeri girmek için sabırsızlanıyordum.”
On iki yaşındayken dansa olan sevgisinin “bir hastalık gibi” arttığını söyledi. 14 yaşındayken Londra'da oldukça saygın bir bale bölümüne sahip olan Sanat Eğitim Okullarına kaydoldu.
Dört yıl sonra Kraliyet Balesi'ne katıldı ve burada zamanının önde gelen İngiliz koreografı Frederick Ashton'dan eğitim aldı. Yine de şirkette kendini evinde gibi hissetmiyordu ve daha sonra Times'a şunları söyledi: “Okula gitmemiştim ve gözüm korkmuştu.” Üstelik okul arkadaşlarının çoğu Londra Festival Balesi'ne katılmıştı ve çok geçmeden o da katıldı.
Londra Festival Balesi'nde başrollerde oynadı, ancak aynı zamanda “The Music Man” gibi müzikal tiyatro yapımlarında ve televizyon programlarında dansçı olarak yan kariyeri de vardı. Bu teatral deneyim, koreografisinin anlatımına dahil edilecek.
San Francisco Chronicle'a “Tiyatroyla büyüdüm” dedi, “bu yüzden bale tiyatrosunun ne kadar güçlü bir parçası olduğunu anlıyorum.”
1968'de New York City'de iki haftalık bir tatil sırasında Bay Stevenson'a, mirasçı Rebekah Harkness tarafından kurulan bale okulunun bir kolu olan Harkness Gençlik Dansçıları'nın liderliği teklif edildi. Sonraki birkaç yıl içinde sadece Ulusal Bale'yi değil, Chicago Balesi'ni de yönetti. Sonra Houston Ballet'teki uzun görevi geldi.
Bu şirketin 1981'de New York'taki ilk çıkışı eleştirmenleri ikiye böldü. The Times'da yazan Anna Kisselgoff, Bay Stevenson'un “Son Dört Şarkısı”nın yanı sıra grubun “geniş ve sıradışı repertuarına” ve “İngiliz klasisizmine uygun” olduğunu söylediği tarzına övgüde bulundu. Arlene Croce, New Yorker'da Bay Stevenson'ın “Houston'ı İngiliz balesinin gerici bir ileri karakoluna dönüştürdüğünü” yazdı.
Bay Stevenson The Times'a “New York'ta bir şirketim yok” dedi. “Toplumumuza farklı bir hizmet borçluyuz.” Washington Post'a şunları ekledi: “İzleyiciyi çekmeliyiz. Popüler olmalıyız.”
“Basit”, Bay Stevenson'un bale klasikleri prodüksiyonuna sıklıkla uygulanan bir sıfattı. Deneylerinin çoğu tematikti: yalnızca “Drakula” ve “Kleopatra” değil, aynı zamanda uzay giysileriyle dans edilen bir bale olan “Uzay Şehri” ve Marilyn Monroe hakkında bir eser olan “İmaj” da vardı.
Bay Stevenson ayrıca Houston Ballet'in repertuvarını, başta İngiliz koreograflar Christopher Bruce ve Kenneth MacMillan olmak üzere diğer kişilerin çalışmalarıyla genişletti. Andrews Sisters'ın kayıtlarına dayanan popüler bir çalışma olan “Company B”yi yapmak için önde gelen modern dans koreografı Paul Taylor'ı görevlendirdi.
Bay Stevenson'ın Houston Ballet'te terfi ettirdiği koreograflar arasında şirketin koreografik ortağıyken popüler Trey McIntyre Project'in kurucusu haline gelen Trey McIntyre da vardı. Dışarıdan gelenler arasında, 2003 yılında Houston Ballet'in direktörlüğünü devralan Avustralyalı Stanton Welch de vardı.
Ertesi yıl, Bay Stevenson, daha küçük olan Texas Bale Tiyatrosu'nun (eski adıyla Fort Worth Dallas Ballet) sanat yönetmeni oldu ve bu görevi, emekli olduğu 2022 yılına kadar sürdürdü. Bu şirket aynı zamanda onun liderliği altında hem bütçe hem de repertuar açısından büyüdü; klasikler ve orijinal eserlerin (Mozart Requiem dahil) benzer bir karışımı.
Bay Stevenson, Houston Ballet'in Onursal Sanat Yönetmeni olarak hizmet vermeye devam etti. 1999 yılında Kraliçe II. Elizabeth tarafından Britanya İmparatorluğu Nişanı'na atandı. Hemen hayatta kalan kimse bırakmaz.
Stevenson, 1985'te The Times'a “Enerjimin çoğunu bir okul ve dansçılar geliştirmeye harcadım” dedi ve Houston Ballet Company üyelerinin dörtte üçünün, 2003 yılında onun adıyla yeniden adlandırılan okulda eğitim aldığını belirtti.
Bir yanıt yazın