Ben & Jerry'nin kurucusu, ebeveyn Magnum'un yönetim kurulu değişikliklerine karşı çıktı

Ben & Jerry'nin kurucu ortağı Ben Cohen, CNBC ile yaptığı röportajda ana şirket Magnum Ice Cream Company'yi markayı “yok ettiğini” söyleyerek eleştirdi.

Dünyanın en büyük bağımsız dondurma işletmesi Magnum henüz bir haftalık olmasına rağmen şimdiden ömür boyu kurumsal drama yaşadı.

Unilever tarafından atanan Ben & Jerry CEO'su Jochanan Senf, dokuz yıllık bir görev süresi sınırı, “katılım protokolleri” içeren bir yönetim kurulu temposu belirleme ve Magnum'un iş dürüstlüğü kurallarına uyma zorunluluğu da dahil olmak üzere yönetim kurulu koşullarında yapılan değişikliklerin, yönetişimi ve şeffaflığı güçlendireceğini söyledi.

Ancak Cohen, Magnum'un yönetim değişiklikleriyle ilgili yaptığı açıklamaların “Orwellvari” olduğunu söyledi.

Cohen, CNBC'ye şöyle konuştu: “Sosyal misyonu gerçekten yok ederken güçlendirdiklerini söylediler. Yönetim Kurulu'nu gerçekten ortadan kaldırırken geleceğe hazır hale getirdiklerini söylediler.” “Bu başka bir umutsuz güç gaspı.”

Pazartesi günü, Ben & Jerry's'in bağımsız yönetim kurulundan üç yönetici, tanınmış kurucularının adını taşıyan marka ile ana şirketi arasındaki markanın sosyal misyonu konusundaki anlaşmazlığa yeni bir boyut kazandırarak görevden alındı. Bu, yeni listelenen Magnum'un tüketici devinden devraldığı bir tartışma Unilever'in geçen hafta resmi olarak bağımsız bir şirkete dönüştüğünde.

Bir sözcü CNBC'ye e-postayla gönderdiği açıklamada, Ben & Jerry'nin kurumsal yönetimindeki değişikliklerin “markanın tarihsel sosyal misyonunu korumayı ve geliştirmeyi ve temel bütünlüğünü korumayı amaçladığını” söyledi. “Yönetim Kurulu, 2000 yılından bu yana, Ben & Jerry's'in sosyal değişim için hayati bir ses olmasını sağlamak ve daha adil ve eşitlikçi bir dünyayı şekillendiren hareketleri güçlendirmek için şirketle birlikte çalışıyor” diye eklediler.

Magnum, yönetim kurulu üyelerinden biri olan ve uygun olmadıkları bildirilen Başkan Anuradha Mittal'ın “dahili soruşturmalar” sonrasında yönetim kurulu üyesi olarak hizmet etme kriterlerini artık karşılamadığını söyledi ve daha fazla ayrıntı vermeyi reddetti.

“Başlangıçta genel kurul başkanını ortadan kaldırmaya çalışıyorlardı. [independent] Kurul, kendisinin 'görev yapmaya uygun olmadığı' yönündeki asılsız iddiaları öne sürerek. Bunu kanıtlayamadılar, bu yüzden de çok uzun süre görevde kaldığını söylüyorlar” diyen Cohen, “Bu keyfi ve yasa dışı” dedi.

Ben & Jerry's, markanın bağımsız bir yönetim kuruluna sahip olmasına ve sosyal misyonuna ilişkin kararlar alma hakkına olanak tanıyan bir anlaşmayla 2000 yılında Unilever'e satıldı. Ancak 2021'den bu yana, yönetim kurulunun yanı sıra kurucular Cohen ve Jerry Greenfield'ın, sosyal misyonu “susturma” girişimleri olarak adlandırdıkları girişimlerden duydukları hoşnutsuzluk artıyor. CNBC yorum almak için Unilever'e ulaştı.

Unilever ve artık Magnum, mali ve operasyonel yönler de dahil olmak üzere, sosyal misyonla veya açıkça Ben & Jerry'nin yönetim kuruluna devredilen konularla ilgili olmayan tüm konuların birincil sorumluluğunu elinde tutuyor.

Magnum, Ben & Jerry's'in yönetim yapısının maddi itibar ve iş riskleri taşıdığını söyledi.

Satılık değil

Unilever ve Magnum defalarca Ben & Jerry's'in satılık olmadığını söyledi.

Magnum sözcüsü, “Ben & Jerry's, Magnum Dondurma Şirketi'nin gururlu, gelişen ve ayrılmaz bir parçasıdır ve satılık değildir” dedi. “2000 yılındaki satın alımdan bu yana, Unilever ve şimdi TMICC, Ben & Jerry's'i 4 ülkeden 46 ülkeye götürdü, satışlar altı kat arttı ve sosyal misyona neredeyse yarım milyar avro yatırım yaptık.”

Ben & Jerry's, Heartbrand, Magnum ve Cornetto ile birlikte dondurma grubunun dört küresel güç markasından biridir. Ben & Jerry's, 2024 yılında grup gelirine 1,1 milyar euro (1,3 milyar dolar) kazandırarak grubun 100'den fazla markadan oluşan portföyü arasında üçüncü en büyük gelir üreticisi haline geldi. Dört markanın toplamı, grubun toplam tüm yıl gelirinin %82'sini oluşturdu.

Unilever, dondurma birimini devre dışı bırakma planlarını ilk olarak geçen yılın Mart ayında açıklamıştı. Geçen hafta CNBC'nin Squawk on the Street programına konuşan Magnum CEO'su Peter ter Kulve, “Dondurmaya gerçek anlamda odaklanmamız gerekiyordu” diyerek şirketin hem pazar payını hem de hacimlerini nasıl büyütmeyi başardığını vurguladı.

Saf dondurma stoğu, 8 Aralık'ta Amsterdam ve New York'taki halka açık pazarlarda satışa sunulduğundan bu yana yaklaşık %10 artış gösterdi ve şu anda yaklaşık 9 milyon euro değerinde. Şirket, 2026'dan itibaren %3 ile %5 arasında bir gelir artışı hedefi belirledi.

Ancak halen markada çalışan Cohen, 1978 yılında kurucusu olduğu markanın dondurma grubunun bir parçası olarak kalmasının hiçbir faydasını görmüyor.

Yönetim hakkında “Kısa görüşlü davranıyorlar ama aynı zamanda anlamadıklarını da düşünüyorum” dedi. “Ben & Jerry's'in değerinin, kârı en üst düzeye çıkarmak yerine toplumun genel yararını gözeten işletmelerin ön saflarında yer almasıyla oluşturduğu konuma bağlı olduğunu anlamıyorlar.”

“Magnum, devalüasyon sürecinde oldukları bu varlığı nihayet satsa ve bunun yerine parayı alıp diğer orta yol markalarını satın alsa, yatırımcılar çok daha iyi durumda olurdu, çünkü onların bu konuda iyi oldukları şey bu” diye ekledi. “Yolun ortasında kazanılacak çok para var, ancak örgülerine sadık kalmalılar ve Ben & Jerry's'i yol ortasındaki markalardan biri olmaya zorlamamaya çalışmalılar.”

Eylül ayında Cohen ve Greenfield, #FreeBenAndJerrys kampanyasını başlattı ve ana şirketlerinin “sosyal olarak uyumlu yatırımcılara sahip, bağımsız bir şirket haline gelmesine ve bir kez daha sosyal misyonunu onurlandırma ve ödün vermeden marka değerlerine uygun yaşama özgürlüğüne sahip bir şirket” olmasına izin verme çağrısında bulundu.

Kampanya, sosyal misyona inanan bir grup yatırımcıyı markayı geri satın almaya teşvik etmeyi amaçlıyor.

Cohen, “Böyle bir grubumuz var, hazırlar” derken, Unilever'in ve şimdi Magnum'un, yatırımcıların rasyonel bir teklifte bulunmak için ihtiyaç duyduğu gerekli finansal bilgileri açıklamayı reddettiğini de sözlerine ekledi. Cohen yatırımcıların isimlerini vermeyi reddetti.

Unilever, üçüncü çeyrek kazanç raporunda, Ben & Jerry's'in yeni süt ürünleri, süt ürünü olmayan tatlar ve Scoopapalooza gibi yeni başlatılan yeniliklerin devam eden başarısıyla desteklenen orta tek haneli rakamlarda büyüdüğünü söyledi, ancak marka bazında diğer mali bilgileri belirtmedi.

Magnum, Ben & Jerry's hakkında daha fazla mali bilgi vermeyi reddetti.

Barış, sevgi ve dondurma

Ben & Jerry's'in üç bölümden oluşan bir misyonu var: Cohen'e göre sosyal misyon, ürün misyonu ve finansal misyon; bunların hepsi eşit derecede önemli ve birbiriyle ilişkili. “Bu, Unilever geleneksel sistemiyle yetişmiş insanların anlayamayacağı bir şey. Bunu anlamamız uzun zaman aldı… ve onlar bizi başka bir donmuş lapa parçasına dönüştürmeye çalışıyorlar.”

Magnum sözcüsü, şirketin “Ben & Jerry'nin üç bölümlü misyonuna tartışmasız bir şekilde bağlı kaldığını” belirterek, çeşitli nedenleri savunmaya devam ettiğini de sözlerine ekledi.

Cohen, sloganı “barış, sevgi ve dondurma” olan marka hakkında şunları söyledi: “Ben & Jerry's'in, sosyal misyonu yok etmeye çalışmak yerine gerçekten destekleyen bir grup yatırımcı tarafından sahiplenilmeden, Ben & Jerry's'in bugünkü markaya dönüşmesini sağlayan değerleri sürdürmesi mümkün değil.”

Magnum CEO'su ter Kulve bu ayın başlarında Financial Times'a Cohen ve Greenfield'ın “yeni nesle devredilmesi” gerektiğini söyledi.

Ancak Cohen bunun bireysel olarak kendisiyle ilgili olmadığını, şirketin değerlerini korumakla ilgili olduğunu söylüyor. “Değerler eskimez” dedi.

“Şirketi, değerleri destekleyen bu yatırımcı grubuna devretme konusunda hiçbir sorunum yok… ve eğer Magnum gerçekten sosyal misyonu destekleseydi, onların bunu yapması konusunda da hiçbir sorunum olmazdı.”