Bari Weiss, CBS News'teki zorlu başlangıcını atlatmak için dijital bir plan üzerinde çalışıyor

Ekim ayında CBS News'e yazı işleri müdürü olmak için gelmeden önce Bari Weiss hiç televizyon kontrol odasına girmemişti.

Ancak Salı günü, izleyiciler arasındaki itibarını zedeleyen, reytingleri iyileştirmede başarısız olan, iç morali düşüren ve basında son derece olumsuz haberlere neden olan bir dizi hamlenin ardından, haber bölümünü ileriye taşıma planını açıkladı.

Manhattan'daki CBS Yayın Merkezi'nde toplanan personele seslenen Weiss, şu ana kadar gördüklerinden etkilenmeyenlere seslendi. CBS News tarafından sağlanan bir transkripte göre, “Bugün burada ayağa kalkıp güveninizi istemeyeceğim” dedi. “Tıpkı izleyicilerimizle yapmamız gerektiği gibi bunu kazanacağım.”

Açıklama, Weiss'in görev süresinin ilk günlerinin sorunsuz geçmediğinin kabulüydü. Weiss, TV haber prosedürlerine aşina olmayışıyla, eski bir medya kurumunun yerleşik kültürüyle ve partizan politikaların değişime yol açtığına dair şüpheleriyle uğraştı. Belediye binası tarzındaki toplantı bir sıfırlama girişimiydi.

Weiss, ana şirket Paramount'un Warner Bros. Discovery'yi satın alma çabasında olması nedeniyle CBS News'teki görevinin Trump yönetimine daha dostane bir haber sağlamak olduğu iddialarına karşı çıktı. Kendisi rapor verdiği Paramount İcra Kurulu Başkanı David Ellison ile CBS News'in Beyaz Saray hakkındaki haberlerini hiçbir zaman tartışmadığını söyledi.

Weiss, “Bir şey yapmak için buradayım” dedi. “Kimsenin sözcüsü olmak değil. Sadece adaletin ve gerçeğin peşinde koşmanın sözcüsü olmak.”

Çalışanlara CBS News için iş hedefinin dijital platformlardaki erişimini genişletmek olduğunu söyledi.

“İzleyicilerle bulundukları yerde buluşmak için yeterince çaba göstermiyoruz, bu yüzden bizi bırakıyorlar” dedi ve ağın şu ana kadarki stratejisinin “televizyon yayınında kalan izleyiciye tutunmak olduğunu ekledi. Eğer bu stratejiye sadık kalırsak kızarız.”

Weiss, en başarılı CBS Haber programlarını – “60 Dakika”, “CBS Pazar Sabahı” ve gerçek suç dergisi “48 Saat”i podcast'ler, haber bültenleri ve canlı etkinlikler de dahil olmak üzere diğer platformlara genişletmeye odaklanmak istediğini söyledi. “Derhal yayın zihniyetine geçmemiz gerekiyor” dedi ve şunu ekledi: “Rakiplerimiz yalnızca diğer yayın ağları değil.

Beş ila 10 yıl önce yapılmış olabilecek bu açıklama, operasyonun geleneksel TV'nin ötesine geçmek için kaynaklarını kullanmada geciktiğine inanan bazı CBS News çalışanları tarafından memnuniyetle karşılandı. Genel olarak Weiss'in sözleri onları cesaretlendirdi.

Bir katılımcı, “İnsanları bir araya getirmek için iyi bir yol kat etti” dedi. “Bu iyi bir başlangıçtı.”

Görev süresi boyunca Weiss'e sorulan sorulardan biri de, CBS News'in hala geleneksel TV'den elde edilen önemli geliri dijital girişimlerle değiştirmek için ne kadar zamana sahip olacağıdır. Dijital platformlara yönelik reklam oranları, TV'ye göre oldukça düşük; bu da aboneliklere ve diğer gelir kaynaklarına daha fazla bağımlılık anlamına geliyor.

Weiss, yeni girişimlere yönelik yatırım düzeyine ilişkin herhangi bir ayrıntı vermedi. “İleriye dönük vurgu, insanların sonuçta para ödemeye hazır olacağı şeyler inşa etmek olacak” dedi.

Weiss, ağın öncelikle sosyal medya aracılığıyla haber yapmaya odaklanacak “yeni genç yetenekleri” işe aldığını, ancak “başka her yerde de ortaya çıkacağını” söyledi. Londra, Kiev ve New York'ta yeni işe alınan ve iPhone'larını kullanarak hikayelerini farklı platformlarda aktaran üç kişiyi gösterdi.

Weiss ayrıca, CBS News ana şirketi Paramount'un kendisini şirkete dahil etme anlaşmasının bir parçası olarak satın aldığı dijital haber sitesi Free Press için halihazırda çalışan 19 yeni katılımcının işe alındığını da duyurdu. Hiçbiri TV izleyicilerinin tanıdığı isimler olmayan katkıda bulunanlar, tamamı Free Press podcast'lerinden alınan kliplerden oluşan bir tanıtım makarasında sunuldu.

Çalışan olmayan ancak TV'ye çıkmaları için para ödeyen katkıda bulunanlara bağımlılık, saatlerce program doldurması gereken kablolu haber ağlarında yaygın olarak kullanılıyor.

Weiss, meslektaşlarına, hikâyelerin montaj hattını atama aşamasından raporlama ve düzenleme sürecine ve bazıları yılın 365 günü çalışan program takvimine taşıma sürecine aşina olmadığını kabul etti.

Kanalın en prestijli ve kârlı programı olan “60 Dakika”yı yönetme konusundaki deneyimsizliği açıkça görülüyordu. CBS Haber çalışanları, ABD hükümetinin Venezüella'dan gelen belgesiz göçmenleri alıkoymak için kullandığı El Salvador hapishanesindeki ihlallerle ilgili bir bölüm yayınlamaya karar verdiğinde şaşkına döndü.

Hikaye, muhabir Sharyn Alfonsi tarafından aylarca araştırılmış ve rapor edilmişti ve Weiss, orijinal olarak planlanan 21 Aralık yayın tarihinden bir gün önce onu çektiğinde standartlar departmanı tarafından tamamen incelendi. Alfonsi bu hamleyi siyasi olarak nitelendirdi ve çatışma Weiss'in Beyaz Saray'ı yatıştırmaya çalıştığı yönündeki anlatıyı güçlendirdi.

Weiss, Beyaz Saray'ın katılım taleplerini zaten reddetmiş olmasına rağmen, Alfonsi'nin hikayesinin bir yönetim yetkilisiyle röportaj da dahil olmak üzere daha fazla haber yapılması gerektiği konusunda ısrar etti. Bu bölüm bir ay sonra, haber bölümündeki yöneticilerin Weiss'in editoryal kararının yarattığı kamusal dramaya değmediğini söylediği habere yalnızca küçük eklemelerle yayınlandı.

Toplantıda Weiss konuya farklı yaklaşacağını kabul etti ancak niyetini savundu.

“Bu haber odasının editörü olarak daha fazla bilgi istediğimi söylemek ve daha fazla bilgi almak için çabalamak her zaman benim ayrıcalığım olacak” dedi. “Şimdi, tanıtımlarla ortaya çıkan bir şeyi bir daha tutabilecek miyim? Aynı kararı bir daha vermek istemiyorum, hayır istemiyorum.”

Weiss, Alfonsi'nin hikayesini yayınlama kararında Paramount yönetiminin hiçbir etkisinin olmadığını ekledi. “Bunu olabildiğince açık ve net bir şekilde söylemek istiyorum” dedi. “David Ellison ya da başkası bana baskı yapmadı.”

Ağdaki gazetecilik standartlarının geldiğinden bu yana değişmediğini ancak bölümün daha geniş bir bakış açısı yelpazesine daha açık olduğuna inandığını söyledi.

Weiss, “Bir yıl önce CBS News'in (eski National Rifle Assn. temsilcisi) Dana Loesch'in sabah programında yer alacağını sanmıyorum” dedi. “Bunun gurur duyulacak bir şey olduğunu düşünüyorum.”

Weiss, eleştirmenlerin sert olmasına ve reytinglerin düşmesine rağmen, yenilenen “Tony Dokoupil ile CBS Akşam Haberleri”ni kendi seçtiği yeni sunucuyla övdü. Büyük ağların akşam haber bültenlerinin üçü de bir yıl öncesine göre Ocak ayında düşüş gösterdi, ancak CBS %20 civarında en düşük seviyedeydi.

Programın Dokoupil'in Dışişleri Bakanı Marco Rubio'ya övgü dolu anma konuşması ve 6 Ocak'ta Washington'daki ayaklanmanın beşinci yıldönümüne ilişkin, Başkan Trump'ın bunu Kongre Binası polisinin hatası olarak nitelendirmesine yol açan kısa bir yazısı gibi bölümleri büyük tepki gördü. Ancak program doğrudan bir haber programı olmaya başlayınca ilgi azaldı.

“60 Dakika” veya “CBS Akşam Haberleri”nin ilk haftasıyla ilgili fiyaskolar moral bozucu olsa da bölümdeki bazı gazeteciler hala Weiss'in değişim için bir katalizör olabileceğinden ve onun başarılı olmasını isteyebileceğinden umutlu.

Ancak şu anda Maryland Üniversitesi Merrill Gazetecilik Okulu'nda öğretim görevlisi olan eski bir haber kanalı yapımcısı olan Tom Bettag'a göre, onun zorlu başlangıcını geri çevirmek zor olacak.

Bettag, “Weiss, '60 Dakika' ve Dokoupil lansmanıyla o kadar berbat başladı ki, kendini kurtarıp kurtaramayacağını merak ediyorsunuz” dedi. “İlk izlenimi yaratmak için yalnızca tek bir şansınız var.”

Weiss, herhangi bir uygulamalı deneyimi olmadan bir TV haber operasyonunun başına getirilen ilk yönetici değil. Onlar için de kolay olmadı.

Pulitzer ödüllü bir gazete editörü olan Michael Gartner, 1980'lerin ortalarında Haberler'i denetlemek üzere atandı. Çalkantılı beş yıllık görev süresi boyunca, maliyetleri kontrol altına almaya çalışırken yetenek egolarıyla mücadele etti. Walter Isaacson, 2001'de CNN'i yönetmek için Time dergisinden geldi. 18 ay sonra gitti ve ağdaki her hareketin kamu tarafından incelenmesi konusundaki şaşkınlığını dile getirdi.

Weiss'in önceki yönetim deneyimi, dünya çapında 1.200'den fazla çalışanı olan CBS News operasyonuna kıyasla 60 kişilik bir kadroya sahip olan Free Press'i yönetmekti.

Weiss aynı zamanda işe yerleşik bir bakış açısıyla geldiğinden de bir anormalliktir. Gazetecilik kariyeri, The Free Press'i kurmadan önce fikir yazarıydı. Site, ilerici solun hedeflerine ve sözde “uyandırma” politikalarının tedarikçilerine yönelik eleştirileriyle takipçi kazandı.

Weiss, CBS News çalışanlarına, halkın eski medyaya daha az güvendiğini söylerken sesini yükseltti; bu, Trump ve destekçileri tarafından sıklıkla öne sürülen bir iddia. (Toplantıda ağın “bağımsızları… kendilerini tüm gerçeklerle donatmak isteyen, duyarlılıklarını rahatsız etse bile neler olup bittiğini merak edenleri” hedeflemesi gerektiğini söyledi.)

Weiss, CBS News'teki “bizden biri değil” fısıltılarının üstesinden gelmeye çalışırken bu gündemi sürdürüyor; bu fısıltıların, Walter Cronkite ve Edward R. Murrow gibi 20. yüzyıl gazetecilik ikonları tarafından tanımlanan hikayeli geçmişine fazlasıyla dayandığına inanıyorlar.

Bir CBS News muhabiri, “Buranın geçmişin hayaletlerinin bu koridorlarda biraz fazla dolaşmasına izin verdiğini düşünüyorum” dedi. “Onların kabul edilmesi gerekiyor, ancak her gün takıntı haline getirilmemeleri gerekiyor. New York Yankee'ler her gün Babe Ruth'u düşünüp durmuyorlar. Kazanmaya odaklanıyorlar.”

“60 Minutes” ve “CBS Evening News” bölümün editoryal omurgasını oluştururken ve Weiss'in dikkatinin büyük kısmını çekerken, bölümün aynı zamanda önemli bir gelir oluşturucu olan “CBS Mornings” için gelecek rotasını da planlaması gerekiyor. Yardımcı sunucu Gayle King'in sözleşmesi mayıs ayında sona eriyor ve geçen yıl bir endüstri ticaretinde Paramount'un onun başka bir rolde ve muhtemelen daha düşük bir maaşla geri dönmesini istediğini öne süren sızıntılar vardı.

“CBS Mornings”, ABC'nin “Günaydın Amerika” ve NBC'nin “Today” programlarının ardından üçüncü sırada yer alıyor ancak hâlâ takipçileri var ve King, haber bölümünün en tanınabilir yıldızı. Sabah programını izlemek bir alışkanlıktır ve sunucu koltuğundaki değişiklik King'in hayranlarının programı bırakmasına neden olabilir. İzleyiciler gittikten sonra onları geri almak zordur; özellikle de tüketicilerin sonsuz sayıda alternatife sahip olduğu günümüzün parçalanmış medya ortamında.

Belediye binasında Weiss, basında çıkan haberlere kızan King'e olumlu bir seslendi. King, “İnsanların gelip beni köpek yavrusu gibi okşadığını ve 'CBS'den ayrıldığın için üzgünüm, artık bu adamları izlemeyeceğim' dediklerini gördüm” dedi.

Weiss, “Buradaki herkesin onun kesinlikle sevildiğini bilmesini istiyorum” dedi. “Ve onu burada, CBS'de uzun süre gelecekte görüyoruz.

Kamuya açık yorum yapma yetkisi olmayan sabah programına yakın kişiler, King'in başka bir sözleşme için geri döneceğine inanıyor. Ancak ağ, King'in ayrılması durumunda şimdiden geleceğe hazırlanıyor.

Adriana Diaz ve Kelly O'Grady, “CBS Cumartesi Sabahı”nın ortak sunucuları olarak seçildiler ve King'in hafta içi programında başlıca rolleri olacaklar; bu, açıkça onları izleyiciye alıştırma çabasıdır. İçeriden biri, “Bu, bir bank oluşturmaya yönelik çok açık bir girişim” dedi.

Salı günkü belediye binası toplantısından önce birçok CBS Haber gazisi, Weiss'in görev süresinin ilk üç ayında tüm bölüme hitap etmemesi nedeniyle hayal kırıklığına uğradı. Meslektaşlarına sunumdan genel olarak etkilendiğini söyleyen King, Weiss'e daha erken buluşmaları gerektiğini söyledi.

King, “Birçok insan sizin o lanet sesinizi bile duymadı” dedi. “Bu yüzden gerçek bir insan olduğunuzu ve istediğiniz şeyin bu olduğunu duymak güzel.”