Avrupa'nın astronotları aya götürdüğü yer

Ay, kocaman siyah bir panjurun arkasında yatıyor. Petra, Mittler'in kafasına bastırırken yukarıya doğru çınlıyor. Beyaz koruyucu bir elbise, galoş, yüz maskesi ve saç filesi giyiyor. Gerçek ayda bu ekipmanla birkaç saniye içinde ölürdü; ama şans eseri kapının arkasındaki ay yalnızca simüle edilmiştir. Alman Havacılık ve Uzay Merkezi'nin (DLR) ve Avrupa Uzay Ajansı ESA'nın ay simülasyon tesisi LUNA'nın bir parçasıdır.

Dünyada bu türden başka bir eğitim tesisi yok. Köln-Porz'daki DLR sahasındaki salonda astronotlar ayda nasıl hareket edecekleri ve çalışacakları (örneğin toprak örneklerinin nasıl toplanacağı) konusunda eğitim alabilecekler. Araştırmacılar, ölçüm cihazlarını test edebilir ve gezici araçlarla robotik görevler gerçekleştirebilir. DLR-LUNA proje müdür yardımcısı Mittler, “Ay görevleri için önemli bir adım olmayı umuyoruz” diyor. “Ay'a giden yol gelecekte umarım Köln üzerinden geçecektir.”

900 ton “ay tozu”

Panjur yukarı kaldırıldığında küçüklü büyüklü kraterlerin bulunduğu 700 metrekarelik bir kum alanı ortaya çıkıyor. Sağ arka köşede “Argonaut” ay kargo modülünün bir modeli var, önünde birkaç büyük kaya var. Mittler salona girerken “Uzun zamandır buraya gelmiyordum” diyor. “Toz düzgün bir şekilde dağıtıldı.” Ayın yüzeyini kaplayan siyah duvarlardan birini işaret ediyor. Üzerine ince, açık gri bir toz tabakası yerleşti.

İlk bakışta XXL kum havuzuna benzeyen simüle edilmiş ay manzarası aslında kayalık bir çöl. Çünkü kumdan değil, Kuzey Ren-Vestfalya'nın Rhein-Sieg bölgesindeki bir taş ocağından çıkarılan yaklaşık 900 ton regolit simülasyonundan oluşuyor. Ay yüzeyini kaplayan “toza” çarpıcı biçimde benziyor. Bir o kadar da ince ve keskin kenarlı. Mittler, “Mineralolojik özellikler açısından ay yüzeyimiz oldukça gerçekçi” diyor.

LUNA tesisindeki “ay tozu”, diğer şeylerin yanı sıra uzay giysilerinin özelliklerinin test edilmesini mümkün kılıyor. Apollo döneminde aydaki regolitten büyük zarar gördüler: toz eklemlere, menteşelere ve contalara yerleşerek giysilerin hareket kabiliyetini önemli ölçüde kısıtladı. Ayrıca gezicilerin mekanik bileşenlerine de nüfuz ederek aşınmaya ve arızalara neden oldu.

Aydınlıktan zifiri karanlığa

İki mini gezici, yeniden yaratılan ay manzarasında yarışırken bile, havada dönen tozu görebilirsiniz. Güneş simülatörü açıldığında daha da net görülebiliyor. Daha önce parlak bir şekilde aydınlatılan salon bir anda zifiri karanlığa bürünür. Yalnızca uzaktaki parlak bir projektör ay yüzeyinin bazı kısımlarını aydınlatıyor. Soldaki derin ay krateri karanlığın içinde kayboluyor. Mittler, “Bunlar ayda geçerli olan aydınlatma koşullarıdır” diyor.

Ayın kendisi parlamaz, ancak güneş tarafından aydınlatılır. Atmosferi olmadığından güneş ışığı dağılmaz. Bu, Dünya'dakinden farklı aydınlatma koşullarına yol açar: Ay'ın güneş tarafından aydınlatılan tarafı son derece parlak ve göz kamaştırıcı, gölge tarafı ise zifiri karanlıktır. Mittler, “Bu aydınlatma koşulları astronotların mesafeleri ve irtifa farklılıklarını tahmin etmesini zorlaştırıyor” diye açıklıyor.

Ayın üzerinde Rover yolculuğu

DLR gezici ekibinden Oliver Küchenmann, bu koşullar altında geziciyi sürmenin kolay olmadığını söylüyor. Yakın zamanda bir gezici, şu anda ay kargo modülünü çevreleyen küçük hendeğe düştü. Gelecekteki ay görevleri için gezicilerin ve iniş araçlarının hareket kabiliyetini ve arazi yeteneklerini test etmek amacıyla yakın zamanda yüksekliği ayarlanabilir bir rampa inşa edilecek.

Bu gün gezici gezisinde işler daha iyi gidiyor. Küchenmann ve meslektaşı mini araçları kolayca kraterlere doğru yönlendiriyor, aşağı inip çıkıyor ve daha küçük toprak yığınlarının üstesinden geliyor. Küchenmann “Eğlenceli” diyor. Eğlencenin yanı sıra, aynı zamanda araştırmayla da ilgili: Gezici araçlardaki sensörler, araçlar ay yüzeyinde farklı hızlarda ilerlerken oluşan havadaki toz partikülü konsantrasyonunu ölçebiliyor. Bir kamera aynı zamanda gezicilerin yakındaki kontrol odasından kontrol edilmesini de mümkün kılıyor.

Halle bir ay üssü alacak

Koridordaki ışıklar yeniden açılırken Mittler, “Burada incelediğimiz pek çok farklı soru var” diyor. “Soruşturma yelpazesinin henüz başındayız.” Gelecekte aydaki yerçekimi koşulları da simüle edilecek. Aydaki bir kişinin ağırlığı Dünya'dakinin yalnızca altıda biri kadardır. Halen test işletiminde olan yerçekimi boşaltma sisteminin bu koşulları taklit etmesi amaçlanmaktadır. Astronotların ve gezicilerin bağlanabileceği ve dünya ağırlıklarının altıda biri kadar yastıklanabileceği bir kablo sistemidir. Mittler, “Bu sistem daha sonra tüm salon alanına yayılacak” diyor.

Ayrıca salona bir ay üssü bağlama planları da var: FLEXhab. Bu şu anda hala beyaz küboid binanın önünde. Yani: koruyucu elbisenizi, galoşunuzu, yüz maskenizi ve saç filenizi çıkarın; ayı bırak; Bunun yerine ceketlerinizi giyin ve binanın içinde dolaşın. Daha sonra astronotlar için örnek bir ay konaklama birimine dönüştürülen nakliye konteynerine geliyorsunuz. Mutfak dahil küçük bir yemek alanı, birkaç çalışma alanı, dört adet dar uyku ranzası ve bir çamaşır alanı bulunmaktadır.

Mittler, “Gecelik konaklamaların ilk testini burada zaten yaptık” diyor. “Herkes kendini rahat hissetti.” Ancak NASA gibi uzay ajanslarının planladığı gibi ayda kalıcı bir varlık, bir ay üssünde sadece birkaç gün geçirmek değil, aynı zamanda birkaç haftadan aylara kadar orada yaşamak ve çalışmak anlamına geliyor. Bu yüzden şu açık: Bir ay üssü bir nakliye konteyneri olamaz; ancak ay tozuna, radyasyona ve sıcaklık dalgalanmalarına sürekli olarak dayanıklı olmalıdır.

Bunu başarmanın birkaç yolu var; örneğin, aydaki devasa yer altı lav tüplerine bir üs inşa etmek. Ay tozu, regolit, aynı zamanda bir yapı malzemesi olarak da kullanılabilir: Büyük ısının etkisi altında şekillendirilebilir. Mittler, “Fakat ay üssü için parçaları Dünya'dan getirmemiz kaçınılmaz olacak” diyor. Bunlar istasyona enerji sağlayan güneş modülleri olabilir.

Ay'da Bahçecilik

Aydaki yiyecek tedariki de bir zorluk teşkil ediyor. Orada sadece buz halinde su var; Oksijen yalnızca minerallerde veya suyun kendisinde kimyasal olarak bağlanır, ancak atmosferde serbest değildir; radyasyona karşı koruma yok; ve ay toprağının doğası henüz yeterince araştırılmamıştır. Orada yeryüzündeki gibi açık havada tarım yapmak mümkün değil.

Ancak Dünya üzerinde yapılan deneyler, sıcaklık, ışık, besin maddeleri ve atmosferin kontrol edilmesi koşuluyla bitkilerin genellikle aşırı koşullar altında büyüyebileceğini gösteriyor. Bunun bir örneği, araştırmacıların izole edilmiş, ay benzeri koşullar altında başarılı bir şekilde taze sebze yetiştirebildiği Antarktika serası EDEN ISS'dir.

Bu seranın artık yeni bir işlevi olacak: gelecek yılın başında LUNA ortamına entegre edilecek. Şu anda Bremen'de yeniden inşa ediliyor. Mittler, “O zaman yalnızca astronotların eğitim alabileceği bir ay yüzeyine değil, aynı zamanda bir sera da dahil olmak üzere kendi ay üssümüze de sahip olacağız” diyor. Bu, ay görevleri için hazırlıkları daha da gerçekçi hale getiriyor. “LUNA'nın hiçbir zaman bitmeyeceğine dair bir his var içimde. Onun hâlâ ihtiyaç duyduğu, hâlâ keşfetmemiz gereken şeyler bulmaya devam ediyoruz.”

2028'de Ay'a iniş planlanıyor

Uzman, astronotların ay yüzeyine dönmeden önce yapacak daha çok işi olduğunu söylüyor. NASA şu anda 2028'de aya inmeyi planlıyor. İnişin Avrupa'nın da dahil olduğu Artemis programı sayesinde mümkün olması bekleniyor. Nisan ayında dört astronotun Ay'ın yörüngesine girmesi planlanıyor: Son zamanlarda teknik sorunlar nedeniyle defalarca ertelenen Artemis 2 görevi.

Mittler, LUNA tesisinin yalnızca Avrupalı ​​astronotlara eğitim fırsatı olarak sunulmadığını açıkça belirtiyor. Uluslararası astronotlar da Köln'de eğitim alabilecek. “Aslında herkes bize sorabilir” diyor. Çünkü şu da açık: Apollon zamanından farklı olarak aya tek bir ulusun inmesi mümkün olmayacak, bunun yerine uluslararası işbirliği söz konusu olacak. Aya giden yol sadece Köln'den geçmiyor.