Angel City'nin dövüşçüsü Savannah McCaskill play-off mücadelesine liderlik ediyor

Savannah McCaskill sol gözünün altındaki koyu renkli morluğu mor bir cesaret nişanı gibi taşıyor.

Angel City'nin orta saha oyuncusu gülümsemekten çok kaşlarını çatarak, “Ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok” dedi.

Ancak serinin yüzü haline gelen şeye bundan daha uygun bir özellik olamazdı.

Angel City geçen sezon çıkış yaptığında Hollywood'daki sahiplik grubu gibi kadrosu da yıldızlardan oluşuyordu. İki kez Dünya Kupası şampiyonu olan Christen Press, NWSL tarihindeki en kazançlı sözleşmelerden birini imzaladıktan sonra takımın ilk oyuncusu oldu. Press sakatlanınca takım, onun yerine başka bir dünya şampiyonu olan Sydney Leroux'yu takas etti.

Bu arada McCaskill işe giderken her zaman bir öğle yemeği kovası taşıyordu. Mavi kurdeleden çok mavi yakalı, gösterişten çok cesur. Ve takım Pazar günü Portland Thorns'la karşılaştığında, ilk kez play-off'lara kalma şansına sahip olmak için galibiyete ihtiyaç duyuyor, hücuma liderlik eden kişi McCaskill olacak.

Forvet Jasmyne Spencer, “O takımın kalbi” dedi. “Her gün standart sürüşü kullanıyor.”

Orta saha oyuncusu Madison Hammond, “Sav her şeyden çok kazanmak istiyor” diye ekledi. “Onun yoğunluğu sık karşılaştığınız bir şey değil. Bu bir takıntı gibi.”

Ne kadar takıntılı? Takım geçen ay yıllık fotoğraf gününü düzenlediğinde, birçok oyuncu Cal Lutheran antrenman kompleksi takas şakaları ve kameralar için makyajlarını rötuşlamaları hakkında kafa yormuştu. McCaskill değil. Kızgın bir güneşin altında tek başına, saatlerce süren bir antrenman boyunca homurdandı.

McCaskill, ünlü kadrosunun tamamlayıcı bir parçası olarak alınmış olabilir ancak ekibin atan kalbi olarak ortaya çıktı. Angel City tarihindeki ilk golü attı. Tüm yarışmalarda aldığı 13 puan, serinin kısa tarihindeki en yüksek puandır. Ve ilk iki sezonda herkesten daha fazla dakika oynadı.

Ancak rakamlar onun takıma verdiği değeri tam olarak yansıtmıyor.

Geçen hafta sonu Houston'da oynanan maçı düşünün, Angel City'nin play-off umutlarını canlı tutabilmesi için kazanması gerekiyordu. İkinci yarının sonlarında takımı bir gol gerideyken, McCaskill'in mükemmel ara topu iki defans oyuncusunu ikiye böldü ve Alyssa Thompson'ı beraberlik golüyle sonuçlanan bir seriye soktu. McCaskill, ceza sahasına gizlice girerek, ceza sahasının ortasından sağ ayaklı bir şutla gol atarak, kazananı uzatma süresinde kendisi sağladı.

Bu sezon attığı beş golün dördü berabere kaldı ya da galibiyetle sonuçlandı.

“Güvenilir biri. Spencer, “İlk dakikadan 100. dakikaya kadar koşuşturacağı, topun peşinde koşacağı, ceza sahasına gireceği ve bir şeyleri gerçekleştirmeye çalışacağı konusunda ona güvenebilirsiniz” dedi. “Büyürken her zaman 'Büyük oyuncular büyük maçlar yapar' diyen bir koçum vardı. O sadece insanlara her hafta büyük bir oyuncu olduğunu hatırlatıyor.”

McCaskill bunun işin sadece bir kısmı olduğunu kabul ediyor. Diğer kısmı ise kaybetmekten nefret ediyor.

“Ben son derece rekabetçi bir insanım” dedi. “Gerçekten gençken bu başımı belaya sokardı çünkü tam bir kaybedendim. Bununla nasıl baş edeceğime dair hiçbir fikrim yoktu. Rekabet gücüm beni, maçları kazanmamıza yardımcı olacak durum ve pozisyonlara sokmaya devam etmemi sağlıyor.”

Aynı zamanda en iyi şekilde saygı eksikliği olarak tanımlanabilecek bir şeyden de etkileniyor. 2018 NWSL draftında 2. sıradan seçilmesine rağmen McCaskill, iki ülkedeki dört takım arasında mekik dokuyarak sonunda Los Angeles'ta kendine bir yer buldu. Burada sezonun en yüksek gol ve asistlerini belirledi ya da eşleştirdi, ancak sadece bir tanesini kaçırdı. Normal sezon iki sezonla başlıyor.

Uluslararası alanda 2017'de ABD Futbolunda Yılın Genç Kadın Sporcusu ödülüne aday gösterildi ve bir yıl sonra A Milli Takım formasıyla ilk maçına çıktı, ancak ABD adına yalnızca 157 dakika oynadı; 2018'den bu yana hiç oynamadı.

27 yaşındaki McCaskill, milli takıma ilk çağrılarıyla ilgili olarak “Buna hazır değildim” dedi. “Fırsat bulursam milli takıma bir şeyler sağlamak için fiziksel, zihinsel ve sahadaki performansım açısından şu anda her zamankinden daha iyi bir konumda olduğumu düşünüyorum.

“Ama aynı zamanda zihniyetimi de değiştirdim. Oynadığım her maçta bu kulüp için elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum ve umarım bu performanslar beni milli takıma geri getirir.”

Takım arkadaşları, McCaskill'in sahadaki tüm odağına ve rekabetçiliğine rağmen üniformasını değiştirdiğinde tutumunun da değiştiğini söylüyor.

Hammond, “Sav'ı düşündüğümde, antrenmandan sonra arabalarımıza doğru yürüdüğümüz ve onun tüm kaldırımların üzerinden atlayıp topuk sesi çıkardığı zamanı düşünüyorum” dedi. “Çok saçma. O sadece aptallık ediyor.

“Sadece insanlara bağırıyordu, yüksek yoğunluk talep ediyordu ve sonra topuk tıklamaları yapıyordu.”

Spencer, “O bir aptal” diye ekledi. “Sahilde dinlenmeyi seviyor. Her zaman oynadığı süper sevimli bir köpeği var – Bentley adında 2 yaşında bir Labradoodle. Bu yüzden saha içinde ve saha dışında kesinlikle iyi bir dengeye sahip.”

Pazar günü dengeye yer kalmayacak. Becki Tweed'in haziran ortasında teknik direktör olarak göreve başlamasından bu yana yalnızca bir kez mağlup olan Angel City'nin (7-7-7), play-off'lara katılabilmek için en az iki takımı geçerek 12. turda ilk altıya girmesi gerekiyor. takım NWSL tablosu. Bunu başarmak için lig lideri Thorns'u yenmesi ve diğer üç maçın birinde olumlu sonuçlar alması gerekiyor. Gol farkı da devreye girebilir ve bu Angel City'nin lehine değil çünkü eksi üç farkı play-off adayları arasında en kötü olanı.

Sezon sonunda serbest oyuncu olacağı için McCaskill için daha da fazlası tehlikede olabilir, bu da Pazar günkü maçın Angel City forması ile oynayacağı son maç olabileceği anlamına geliyor.

Temmuz ayında Instagram'da nişanlandığını açıklayan McCaskill, “Kendim ve ailem için en iyi kararı vermem gerekecek” dedi. “Bununla birlikte, kariyerimde geldiğim noktayı ve bu kulübü temsil edebilmeyi gerçekten seviyorum.”

Temsil mi? Onun morarmış yüzü ve morarmış oyun tarzı, yıldızlar tarafından kurulan ancak sezonu tek maçla sınırlı olan öğütücüler tarafından yönetilen bir kulüp olan Angel City'yi tanımlamaya başladı. McCaskill daha iyi bir senaryo isteyemezdi.

“Bir sporcu olarak uğruna oynadığınız her şey bu” dedi. “Eğer o anlar için yaşamıyorsanız doğru mesleği yapmıyorsunuz demektir.”