Her sporcunun kariyerinin sonlarında yaklaştığı bir çizgi vardır. Bu, onların en iyi yıllarını ödünç aldıkları yıllardan ayıran bir tür bitiş çizgisidir.
Bazıları için çizgi açıktır; Las Vegas Strip'i aydınlatan neon tabelalar kadar parlak ve belirgin. Diğerleri için ise incedir ve neredeyse algılanamaz. Ancak her iki durumda da zorluk, kariyerinizin bitiş çizgisini, sporunuza elinizden gelen her şeyi vererek, bir yandan da oyun sonrası günlerin tadını çıkaracak kadar sağlığınızı, gücünüzü ve akıl sağlığınızı koruyarak geçmektir.
Ali Riley o çizgiye yaklaşmasından korkuyor. 15 yıllık kariyerinin ilk büyük sakatlığı olan sol bacağındaki kalıcı sinir sorunu, onu 12 gün önce Angel City FC'nin sezon sonu sakatlıklar listesine soktu. Bu aynı zamanda onu bu yaz Yeni Zelanda'yla yapacağı beşinci Olimpiyatların dışında tuttu ve bu NWSL sezonunda beş maç ve 260 dakikayla sınırlandırdı.
Riley, Cadılar Bayramı'ndan bir gün önce 37 yaşına girecek; bir futbolcu için yaşlı ama hemen hemen herkes için genç. Sonunun yaklaştığını biliyor ama henüz gelmedi. Bu yüzden bekliyor, her gün bir spor salonunda saatlerce beyin uyuşturan rehabilitasyon yapıyor ve çizgiyi geçmenin ne anlama geleceğine hazırlanıyor.
“Doktor bunun sağlığınız için çok kötü olduğunu veya günlük yaşamınız için çok kötü olduğunu ve geri dönmemeniz gerektiğini söyleyene kadar denemeye devam edeceğim” dedi. “Yarısı dolu bardağım, gül rengi bir gözlüğüm [person]. Etrafımdaki en pozitif, iyimser insanım. Ama yine de akıllı olmam gerekiyor.
“Geleceğime ve futboldan sonraki hayatıma hazırlanmam gerekiyor.”
Riley'nin oraya ulaşması biraz zaman aldı. İlk başta oynamasına izin vermeyen koçlara ve doktorlara kızgındı ve hayal kırıklığına uğramıştı. Fransa'daki Yeni Zelanda Olimpiyat takımından beklenmedik bir şekilde atıldıktan günler sonra, Angel City'nin Paris'teki kadın eşitliği zirvesinde ağlayarak yoluna devam etti.
“Yürüyemediğim, koşamadığım o karanlık anlarda, [didn’t] Bir daha futbol oynayabileceğimi biliyorum” dedi daha sonra.
O zamandan beri bu şüphe yerini kabule bıraktı.
“Bu noktaya geldiğinizde bakış açınız çok değişti” dedi.
Eğer Riley başka bir maçta görünmezse, kadın futbol tarihinin en etkili ve saygı duyulan oyuncularından biri olarak emekliye ayrılacak. (Değeri ne olursa olsun, o da en iyilerden biri.)
Beş kez Dünya Kupası oyuncusu ve dört kez Olimpiyat sporcusu olan Yeni Zelanda milli takımının, ülkenin tek Dünya Kupası zaferi de dahil olmak üzere 50 maçlık rekor kaptanlığını yaptı. Beş ülkede sekiz kulüpte oynarken 11 kupa kazandı ve son Dünya Kupası sırasında kadınlara özel otel odaları, charter uçuşları ve ana kamplar sağlanmasına yönelik bir kampanyada etkili oldu – erkeklerin yıllardır sahip olduğu ayrıcalıklar.
Ali Riley, Yeni Zelanda'nın bir üyesi olarak, geçen yıl Auckland'da Norveç'i yenerek bugüne kadarki tek Kadınlar Dünya Kupası zaferini kutluyor.
(Andrew Cornaga / Associated Press)
“Hayat bana ne getirirse getirsin. Hazırım ve etrafımdaki tüm insanları yürüyüşe çıkararak bu işi bir gülümsemeyle üstleneceğim. Çünkü yapmayı sevdiğim şey bu.”
—Ali Riley
Angel City koçu Becki Tweed, “Bir oyuncunun, özellikle de saha içinde ve saha dışında Ali kadar etki yaratan birinin SEI'ye çıkmasını asla istemezsiniz” dedi. “Profesyonel bir sporcu olduğunuzda, her günün her dakikasında oynamak istersiniz ve bunu yapamamak yıkıcıdır.
“Ali'nin bu takım ve topluluk için ne kadar önemli olduğunu abartmak mümkün değil ve biz onun her adımında onun yanındayız.”
Harvard-Westlake mezunu olan Riley, 2022'de memleketinde profesyonel bir kadın takımı kurulmasına yardımcı olmak için geri döndü. Kendisi, geçen yıl bir yemek kitabı yayınlayan sertifikalı bir sağlık koçu. Stanford eğitimi var ve bir zamanlar oynadığı İsveç'te ESPN, Nike, Puma ve bir giyim markasıyla marka anlaşmaları yaptı. YouTube'da bir diziye ev sahipliği yaptı, Anheuser-Busch adına bir konuşma yaptı, bir spor beslenme şirketiyle ortaklık kurdu ve Mart ayında (nihayet!) uzun süredir erkek arkadaşı olan Lucas Warrer Nilsson ile nişanlandı.
Hem soyunma odasını hem de konferans salonunu sadece içine girerek aydınlatabilen ender insanlardan biri. Görünüşe göre sporun içinde veya dışında tırmanması için çok az dağ kalmıştı.
Yani bir kariyerin sonuna yaklaşırken, bir başkasının eşiğini geçmeye hazırlanıyor.
“Bardağım o kadar dolu ki” dedi. “Angel City'ye geldiğimde ailem var, desteğim var ama aynı zamanda başka tutkularım da var, bu yan uğraşlar da var. Enerjimi beni mutlu eden başka şeylere harcadığım ve beni neyin mutlu ettiğini öğrenmeye zaman ayırdığım için kendimle gurur duyuyorum.
“Benim için önemli olan şeyler hakkında konuşabiliyorum ve kamuya açık olarak konuşabiliyorum. Bu beni gerçekten zor bir döneme hazırladı.”
Sadece futbol oynayamadığı için değil, aynı zamanda kararın artık ona ait olmadığı için de zor bir dönem. Riley'nin sözleşmesinin bitmesine bir yıl daha kaldı ve oynamak istiyor, Angel City'nin play-off'lara dönmesine yardımcı olmak istiyor. Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği vücuduna bağlı ve iki ülkedeki uzmanlara danıştıktan sonra vücudunu oyun oynamasına izin vermeye ikna etmek için ne yapması gerektiği konusunda hâlâ kararsız.
Yaralanmanın nasıl oluştuğundan bile emin değil, ancak bunun geçen Kasım ayında Kolombiya'daki fakir bir sahadaki antrenman sırasında garip bir şekilde yere düştüğünde meydana geldiğinden şüpheleniyor.
Riley, “Diğer ülkelerdeki bazı meslektaşlarımın futbol ellerinden alındığında neler yaşadıklarını duyunca, sinir yaralanmamdan dolayı çok üzüldüğümde kendimi biraz utangaç hissettim” dedi. “Yaralanmak hala berbat bir şey. Oynayamamak berbat bir şey; Takımımı her gün izlemek zor. Geri dönmek için çok motiveyim.
“Ama” diye ekledi, “hayatta hiçbir garanti yoktur, özellikle de profesyonel sporlarda.”
Riley için yaklaşmakta olduğu bitiş çizgisi ne neonlarla örtülü ne de fark edilemeyecek kadar ince. Ancak bu kaçınılmazdır ve o, bu sınırı geçtiğinde takılıp düşmeyeceğine yemin eder.
“LA Maratonunu koşmak istiyorum. Sörf yapabilmek istiyorum. Eğer çocuklarımız varsa onları alıp peşinden koşabilmek istiyorum” dedi. “Demek bu 1 numara. Bunu tehdit etmek istemiyorum.”
“Hayat bana ne getirirse getirsin, hazırlıklıyım ve bunu bir gülümsemeyle üstleneceğim, çevremdeki tüm insanlara ayak uyduracağım. Çünkü yapmayı sevdiğim şey bu.”
⚽ Kevin Baxter'la Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi perde arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki ““ bölümünde Baxter'ı dinleyinGalaksinin Köşesi” podcast'i.
Bir yanıt yazın