Angel City oyuncuları annelerin büyük desteğine minnettar

Sarah Gorden için Anneler Günü özeldir çünkü bu sadece bir annelik kutlaması değildir. Onun için bu aynı zamanda azim, cesaret ve hayatta kalma kutlamasıdır.

Özellikle hayatta kalma.

Gorden üniversitenin üçüncü yılında hamile kaldı ve sonraki 12 yılın çoğunda profesyonel bir futbolcu olarak hayatını bekar bir anne olarak sorumluluklarıyla dengelemeye çalıştı. Kolay değildi.

2016'da Chicago Red Stars'ta NWSL çaylağı olarak şehrin asgari ücretinden daha az olan 8.000 dolar kazanan Gorden, “Dürüst olmak gerekirse geriye dönüp baktığımda bunu nasıl atlattığımıza dair hiçbir fikrim yok” dedi. “Hiç para kazanmıyoruz. Kesinlikle devlet yardımlarından ve devlet yardımlarından yararlanıyorduk. Sonra da aile ve arkadaşlarımızın yardımından yararlanıyorduk.

“Bunu atlatan tarafımdan etkilendim ve gurur duydum. Ama yaşamanın yolu yoktu.”

Anılar canlandıkça gözyaşları da canlanıyor.

Şu anda 33 yaşında olan ve Angel City'nin kaptanı olan Gorden, gözyaşlarını mendille silerken “Bunu açıklamak çok zor” dedi. “Yeterli paraya sahip olmamak, yeterli zamana sahip olmamak, bencil olup olmadığımı merak etmek, doğru kararı verip vermediğimi merak etmek. Nihayetinde mesele şu noktaya geldi: Başka bir şansım olmadığını hissettim. [choice].”

On yıl sonra, NWSL'nin asgari ücreti 50.500 dolar oldu ve ligin toplu iş sözleşmesi, annelere iş koruması, tam maaş ve hamilelik nedeniyle devamsızlık süresince sosyal yardımlar, çocuk bakımı için ödenekler ve 14 yaşına kadar çocuklarla seyahat eden kadınlar için sübvansiyonlu düzenlemeler garanti ediyor.

Üç anne tarafından kurulan Angel City, Cal Lutheran Üniversitesi kampüsündeki takımın antrenman tesisinde iyi stoklanmış bir çocuk odası gibi avantajlarla anneleri destekleyerek ligin gerektirdiğinin ötesine geçti.

Angel City'nin kurucularından biri ve şu anda takımın baş danışmanlarından biri olan Julie Uhrman, “Başından beri her zaman oyuncuyu bütünüyle desteklemeye çalışıyoruz. Fiziksel, zihinsel, duygusal ve psikolojik olarak” dedi. “Ve sonra ebeveyn olarak gelmeleri veya ebeveyn olmaları durumunda onları desteklemek. Bu sadece oyuncular değil. Personel de.”

Medya ve eğlence yöneticisi olarak başarılı bir kariyer inşa ederken iki çocuk yetiştiren Uhrman, deneyimlerinden yola çıkıyor.

Oyuncuları hakkında “Her ikisini de yapabilirler ve her ikisinde de mükemmel olabilirler” dedi. “Ve bunu yapmaları için onlara destek ve ortam sağlayacağız.”

Angel City'nin 25 oyuncudan oluşan aktif kadrosunda dört anne var; bunların çoğu NWSL'de. Şu anda onlar için mevcut olan altyapıya yönelik çalışma, ekibin eski tıbbi ve performans direktörü Sarah Smith tarafından başlatıldı.

Ocak ayında kulüpten ayrılan ve şu anda Utah'taki elit sporculara (özellikle kayakçılara) danışmanlık yapan Smith, iki buçuk yıl önce kendi hamileliği sırasında Uhrman ve diğerlerinden aldığı desteğin Angel City ile yaptığı çalışmalara ilham verdiğini ve bilgilendirdiğini söyledi.

“Kulübün liderliğine ve kulüpteki kadın liderlere sahip olduğum ve ardından annelik yoluyla tüm oyuncuları farklı yolculuklarında destekleyebilmeyi istediğim için bunun bir parçası olduğum için gerçekten çok mutlu oldum” dedi. “Ama aslında her şey benim bu süreçten yeni geçmiş olmam ve bu deneyimleri paylaşabilmemle başladı.”

Bu yolculukta rehberlik ettiği ilk oyuncu, Aralık ayında bir erkek çocuk dünyaya getiren İskoç forvet Claire Emslie'ydi.

Emslie, “Dürüst olacağım. Oyunda anneler için ne kadar çok şey yapmak istediğini görmek beni anne olma konusunda heyecanlandırdı” dedi. “Çocuk sahibi olmayı düşünmüyorduk bile. Ancak hamile bir oyuncu varsa ne yapmak istediğini bilmek bende çocuk sahibi olma isteği uyandırdı çünkü burasının olabileceğim en iyi yer olduğunu biliyordum.”

32 yaşındaki Emslie'nin, son 12 ayı doğum iznini kaçırdıktan sonra, Anneler Günü'nden bir gün önce Cumartesi günü Angel City'nin San Diego'ya karşı oynayacağı maç için forma giymesine izin verildi. Ancak doğum yapmadan hemen öncesine kadar antrenman yapmaya devam ettiğini ve bunun, profesyonel futbolun haftalık vuruşlarından bir yıl sonra ve hamilelik sırasında vücudunun geçirdiği fizyolojik değişikliklerle birleştiğinde, onu daha iyi hale getirdiğini söylüyor.

“Daha iyi hissediyorum. Farklıyım” dedi. “Çok daha güçlendim ve bu, rekabet halindeyken elde edemeyeceğiniz bir şey. Hızım geri döndü. Sanırım aslında daha hızlıyım. Ayrıca sisteminizde artık daha fazla kırmızı kan hücresi olması gibi bir etki de var. Bu yüzden kardiyonuzun aslında daha iyi olduğunu söylüyorlar.”

Bir kadın futbolcunun en verimli yılları (25 ila 29 yaş arası) üreme yıllarıyla örtüşüyor. Ancak yakın zamana kadar kadınlar aile ve kariyer arasında seçim yapmak zorunda kalıyordu. Artık birçok kişi her ikisini de yapmayı seçiyor.

Eski NWSL gol kralı ve MVP'si Sophia Wilson ve ABD Kadın Milli Takımı'ndan takım arkadaşı Mallory Swanson, 2025'te doğum yapmak için maça çıkamadı. Ligdeki 28 anne arasında yer alıyorlar ve altı takımın doğum iznine çıkan eksik oyuncularını gösteren en son NWSL uygunluk raporuyla daha fazlası geliyor.

Emslie'nin kendi deneyimleri ona bu sayıların artmaya devam edeceğini söylüyor.

“İhtiyacım olan bir noktaya geldim[ed] futboldan sonraki hayatı düşünmeye başlamak. Ve eğer bir aile sahibi olmak istiyorsam, biyolojik saatten dolayı, bir an önce denemeye başlamam gerekiyor” diyen Emslie, şöyle devam etti: “Artık bebek sahibi olup geri dönmek normal bir şey.”

“Şimdi keşke bunu daha genç yapsaydım” diye ekledi. “Bebek sahibi olmak ve oynamaya devam etmek, onlar da sizinle birlikte bu yolculuğa çıkıyorlar. Yani, diyelim ki, bir aileyle beş, altı yıl boyunca profesyonel futbol oynamak harika bir şey.”

Smith, Wilson ve Swanson gibi yıldız oyuncuların ve onlardan önce de Alex Morgan ve Manchester United'dan Hannah Blundell'in istekliliğinin futbolda annelik konusuna önemli bir odaklanma getirdiğine inanıyor.

Smith, “Oyun gidişatı bu yönde. Sanırım bunu lig genelinde annelerin sayısında görebilirsiniz” dedi. “Ve bu çeşitli durumlar. Eşleri çocuk taşıyan anneler olabilir. Ayrıca daha sonra çocuk sahibi olmayı düşünen ve yumurtalarını dondurmak isteyen oyuncular da olabilir. Emin olmak istediğim şey, biz, biz tüm bu farklı koşulları destekledik.”

Buna, Angel City'nin 2024 sonbaharında NFL'den Rams'tan miras aldığı eğitim tesisindeki çocuk odasının tasarlanması ve stoklanması da dahildi.

Smith, “Oraya Caiden için, Sarah'nın oğlu için bir şeyler koyduk çünkü bunlar sadece Claire için değildi” dedi. “Tüm oyuncuların ve ortaklarının kendilerini iyi ve rahat hissettiklerinden emin olmak istedik. Sadece oyuncuların stresini biraz olsun atmak istiyorsunuz.”

Kulüp, 2024 yılında dokuz dönümlük antrenman tesisini Rams'tan devraldığında, Angel City, kreş için ofislerin en büyüğünü belirledi. Ofis baş antrenör Sean McVay'e aitti ve artık pembe ve açık maviye boyanmış duvarlar, bir beşik, alt değiştirme masası ve doldurulmuş hayvanlardan oluşan bir hayvanat bahçesi bulunuyor.

Uhrman, “Oyuncuların Angel City'ye gelmesini istiyoruz çünkü biz sizin bir atlet ve insan olarak gelişmeniz için kesinlikle en iyi yeriz” dedi. “Ve biliyorsunuz, bir gün anne olmak isteyebileceklerini ya da anne olarak geleceklerini düşünmek gerçekten önemli.”

Gorden çok da uzun olmayan bir süre önce durumun böyle olmadığı bir zamanı hatırlıyor. Chicago'daki kariyerinin başlarında oğlunu bir takım toplantısına getirmek zorunda kaldığını ve yedek kulübesinde tutularak cezalandırıldığını söyledi. Başka bir sefer, bir maç gününde – Anneler Günü maçı – çocuk bakımı bulamadı.

“Bütün sabah bağırdığımı ve kendimi çok stresli hissettiğimi hatırlıyorum” dedi.

Gorden'ın ebeveynlik konusunda yardımcı olan bir nişanlısı var ve şu anda ortaokulda olan oğlu Caiden, tatlı, empatik bir çocuğa dönüştü.

“Yani evet,” dedi Gorden gözyaşları arasında gülümseyerek, “çok ilerleme var. Lig bunu artık anlıyor.”