Angel City, belirsiz bir gelecekle hayal kırıklığı yaratan iç sahayı tamamladı

Angel City, NWSL'ye katıldığında amaç, franchise'ı bir futbol kulübünden daha fazlası haline getirmekti. Ünlülerin liderliğindeki genişleyen, zengin ve hırslı sahiplik grubu, takımın sahada kazanmasını istiyordu ama aynı zamanda açlığı hafifletmek, eğitimi desteklemek ve eşitliği teşvik etmek de istiyordu.

Bu yenilikçi bir yaklaşımdı; Başarılı olması durumunda takımların taraftarlar ve hizmet ettikleri topluluklarla nasıl etkileşime gireceğine dair yeni bir şablon sağlayacaktı.

Ancak üç yıl sonra Angel City bu gündemin yalnızca yarısında başarılı oldu.

Pazar günü iç saha finalinde Utah Royals ile berabere kalmadan önce bile takım ikinci kez play-off mücadelesinden elendi. Üçüncü sezonunu 1 Kasım'da Portland'da tamamlayacak olan Angel City (7-12-6), çıktığı 69 maçın sadece üçte birini kazanabildi, yediğinden daha fazla gol yedi ve gol sayısında ligin liderleri arasında yer alıyor. Lig kurallarını ihlal ettiği için NWSL tarafından defalarca para cezasına çarptırıldı veya cezalandırıldı.

Sahadaki performans gelişmiyor, geriliyor. Takımın yeni yönetime geçmesiyle futbol tarafında büyük değişiklikler er ya da geç gelebilir.

Ama Angel City'deki deneyin diğer yarısı iyi gidiyor. Geçen hafta ekip, Los Angeles'taki ihtiyaç sahibi kişilere 2 milyondan fazla yemek dağıtmak için forma sponsoru Door Dash ile anlaştığını duyurdu. Kulüp, sponsorluk gelirlerinin %10'unu topluluk programlarına bağışlamak zorunda olan diğer kurumsal ortakların yanı sıra, 237 tondan fazla taze ürün dağıttı, 164 kadın antrenöre eğitim verdi, 1.300 kişiyi, kar amacı gütmeyen gruplara 4.200 saatin üzerinde gönüllü katkıda bulunmaları için harekete geçirdi. şehir, ABD-Meksika sınırında mahsur kalan göçmen aileler için bir futbol programının finansmanına yardımcı oldu ve 2023 Kadınlar Dünya Kupası ve 2024 Olimpiyatları'nda cinsiyet eşitliği zirveleri düzenledi.

Ancak takımın sahada iyi işler yapmadan toplumda iyi şeyler yapmaya devam edip edemeyeceği açık bir soru.

Sportico, serinin değerini 250 milyon dolar olarak belirledi ve yıllık gelirini 35,4 milyon dolar olarak açıkladı; her ikisi de profesyonel kadın takımının rekorlarıdır. Ligde takımın ortalama seyirci sayısı 19.310 olarak listelenirken, bu turnike sayısına değil, dağıtılan biletlere dayanıyor; BMO Stadyumu'nun 22.000 koltuğunun üçte birinden fazlası Pazar günkü Taraftar Takdir Günü iç saha finali için boştu.

Duran tek şey katılım değil. Takımın yıldızlarla dolu yatırımcılarından aldığı ivme ne olursa olsun, spor tarihinin en büyük çoğunluğu kadın sahipli grup olan ve aralarında Hollywood yıldızları Natalie Portman, Eva Longoria, America Ferrara ve Jennifer Garner'ın yanı sıra Mia Hamm'ın da bulunduğu eski sporculardan oluşan bir grup. , Julie Foudy, Billie Jean King ve Serena Williams da solmuş durumda. Takım üç sezonda iki antrenör ve iki genel menajerden geçerken, en büyük gişe hasılatı yapan Christen Press iki yıldan fazla bir süredir maça başlamadı.

Kadın sporlarına ilgi ve yatırım artıyor ancak yıldız gücüne dayalı bir ligde oynayan Angel City, geçen yaz düzenlenen Olimpiyat turnuvasında oyuncusu olmayan tek NWSL takımıydı. Sivil düşünceli önde gelen sponsorların hiçbiri çek defterlerini kapatıp başka bir yere gitmemiş olsa da, taraftarlar ve hatta takımın bazı orijinal yatırımcıları bile sabrını kaybediyor.

Santa Clarita'dan oyun yazarı ve takımın başlangıcından bu yana sezonluk bilet sahibi olan Laura Stribling, “Bu sezon bir hayal kırıklığı oldu” dedi. “Kimin suçlanacağını bilmiyorum.”

Ne kulüp başkanı Julie Uhrman ne de geçen Temmuz ayında takımın hakim sahibi olan Willow Bay röportaj yapmayı kabul etmedi, ancak Uhrman bir kulüp sözcüsü aracılığıyla 67 kelimelik yazılı bir açıklama yaptı.

Kısmen “Sezonun ardından kazanmak için gözden geçireceğiz, planlayacağız ve gerekli değişiklikleri yapacağız” denildi. Sadece play-off'lara kalmak için değil, her şeyi kazanmak için.”

Bu, takımın düşüşünü durdurmada pek başarılı olamayan teknik direktör Becki Tweed ve genel menajer Angela Hucles Mangano için kötü haber olabilir, ancak Angel City yatırımcıları için hoş bir haber. Durumun hassas doğası göz önüne alındığında, takımın sahibi veya başkanı gibi takımın mali destekçilerinden hiçbiri kayıtlar hakkında konuşmadı, ancak özel olarak pek çok kişi takımın ilerleme eksikliğinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi: Bu sezon oynanacak bir maçla elde edilen yedi galibiyet, büyük bir başarı. franchise düşük ve işleri tersine çevirecek bir plan yok gibi görünüyor.

Sezon başlamadan önce bile Angel City'nin sahiplik grubunda gerginlik vardı. Geçtiğimiz baharda Reddit'in kurucu ortağı ve o zamanlar takımın en büyük hissedarı olan Alexis Ohanian, yönetim kurulunun futbol dışı şeylere yaptığı müsrif harcamalardan o kadar memnun değildi ki, yönetim kurulunun diğer beş üyesini yeni bir kontrol merkezi bulmak için New York'taki bir yatırım bankasının yardımına başvurmaya itti. mal sahibi.

Ohanian yorum isteyen e-postalara yanıt vermedi ancak Temmuz ayında USC Annenberg İletişim ve Gazetecilik Okulu dekanı Bay ve eşi Disney CEO'su Bob Iger, ekibi devralmak için 50 milyon dolar harcadı. Günler sonra, Wall Street Journal'da Angel City'nin bazı sahipleri arasındaki iç kavga, politika ve arkadan bıçaklama hikayelerini konu alan bir pembe diziye layık bir makale memnuniyetle karşılandılar.

Bay'in, takımın ön ofisini ve futbol operasyon departmanını yeniden düzenlemekle geçireceği yoğun bir kış öncesinde, futbol hakkında öğrenebildiği kadar çok şey öğrendiği bildiriliyor. Spotrac web sitesine göre Angel City ayrıca Press, önde gelen golcüler Sydney Leroux ve Claire Emslie ve kaleci DiDi Haracic dahil olmak üzere 10 oyuncunun sınırsız serbest oyuncu haline gelmesini görecek.

George Washington Üniversitesi'nde Spor Hayırseverlik Sertifikası programının geliştirilmesine yardımcı olan spor yönetimi doçenti Lisa Delpy Neirotti, yine de sahadaki yenilgi ve sahadaki aksaklıkların Angel City'nin son derece başarılı toplumsal çabalarını rayından çıkarmasına gerek olmadığını söyledi.

“Ben bu korelasyonu göremiyorum” dedi. “Hayırsever tarafı yöneten insanlar, antrenörlerden ve yeteneklerden farklı. Yani işin bir kısmını harika insanlar yapıyor olabilir ve belki de işin yetenek kısmıyla ilgilenen doğru insanlar olmayabilir.”

Delpy Neirotti, sponsorların ve taraftarların ilgisini kaybetmeye başlaması durumunda bunun denklemi değiştirebileceğini söyledi. Ancak Angel City'nin birçok ortağının, futbol maçlarını kazanmaktan daha fazlasıyla ilgilendikleri için takıma dahil olduklarından şüpheleniyor.

“Bunların en çok geldiği nokta uzun vadeli etki, kadınları desteklemek, ihtiyacı olan insanları desteklemek ve bunu gerçekten toplum odaklı hale getirmek” dedi.

Güney Los Angeles'taki All Peoples Community Center'ın genel müdürü Brandy Muñiz, bu çalışmanın bir etki yarattığını söyledi.

Muñiz, “Angel City aslında misyonuna ve değerlerine bağlı” dedi. Ekip yemek sağladı, gençlere yönelik bir mali edebiyat kursunun finansmanına yardımcı oldu ve All Peoples'taki bir kadın destek grubuna dizüstü bilgisayarlar, burslar ve mentorluk sağladı.

“Canlandırıcıydı çünkü gösterdiği şey sadece merkeze, misyonumuza değil, topluluğumuza da derin bir ilgi, takdir ve değer gösteriyor” diye ekledi. “Kaynaklarımızı kullanan insanları gerçekten önemsiyorlar.”

Bu iyi olsa da, bir zamanlar kadın sporlarında devrim yaratma sözü veren hırslı bir takım için yeterince iyi değil.

Oyun yazarı ve sezonluk bilet sahibi Stribling, “Daha fazlasını bekliyorum” dedi. “Takımın yaptığı sosyal yardım çalışmalarını ve kulübün arkasındaki felsefeyi gerçekten seviyorum. Ancak biz bir futbol takımıyız ve kazanmamız gerekiyor” dedi.