Alan Rothenberg'in size anlatmak istediği bir hikayesi var. Aslında pek çok hikaye; bir kitabı dolduracak kadar.
O da bir tane yazdı.
Ancak bu onun yazdığı ilk unutulmaz eser değil. 1984 LA Olimpiyatları futbol turnuvasının ve hala tarihin en başarılısı olan 1994 Dünya Kupası'nın arkasındaki adam olarak Rothenberg'in, modern çağda ABD Futbolunun hikayesinin yazılmasında herkesten çok payı olduğu tartışılmaz.
Ve bu bölümden, bu yaz Dünya Kupası ABD'ye döndüğünde yazılacak olan bölüme kadar düz bir çizgi çizebilirsiniz.
Geçen ay kalabalık bir Sherman Oaks lokantasında brunch sırasında “Dönüm noktası gerçekten Olimpiyatlardı” dedi. “Olimpiyatlarda futbol o kadar başarılıydı ki FIFA o zaman belki de taç mücevherimizi Amerika Birleşik Devletleri'ne getirip utanmayacağımızı düşündü.
“Yani '84 Olimpiyatları. Bu, hikayenin çok önemli bir parçası. Bu olmasaydı şu anda bulunduğumuz yerde olabileceğimizden şüpheliyim.”
Bu hikaye, 10 Şubat'ta yayınlanacak olan “Büyük Sıçrama: ABD Futbolunun Geleceğini Şekillendiren Dalgalanma”da yer alıyor. Aslında kitap orada başlıyor.
Ancak Rothenberg'in kariyeri öyle olmadı. ABD Futbolunun çehresini değiştirmeden önce, ilk olarak benimsediği memleketindeki sporun manzarasını değiştirdi; Clippers'ı Los Angeles'a getirmede, Kareem Abdul-Jabbar'ı Laker yapan takasın müzakere edilmesinde ve Kings'in Forum'a yerleşmesinde etkili bir rol oynadı.
Cooke, Lakers'ın, Kings'in, o zamanlar Washington Redskins'in sahibi olduğu ve yeni oluşan NASL'nin Wolves takımını kurduğu dönemde kariyerine Jack Kent Cooke'un kurum içi danışmanı olarak başlayan bir avukat olarak Rothenberg, altıncı on yılının sonuna yaklaşan kariyeri boyunca dört spor dalında en önemli olaylardan bazılarına dahil oldu. Ancak LA Olimpiyat Organizasyon Komitesi başkanı Peter Ueberroth onu 1984 Oyunları için sporun başına getirdiğinde futbol hakkında çok az bilgisi vardı.
Rothenberg şöyle yazıyor: “Peter, bu geçmişe dayanarak futbol hakkında çok şey bildiğimi varsayıyordu.” “Bu yanlıştı.”
Futbol bilgisindeki eksikliğini yaratıcılık ve organizasyon becerileriyle fazlasıyla telafi etti ve Olimpiyat turnuvası tarihin en başarılı turnuvalarından biri olduğunu kanıtladı; Rose Bowl'daki final 104.098 kişilik bir kalabalığın katılımıyla gerçekleşti; bu, 30 yıldır devam eden bir futbol maçı için ABD rekoruydu.
Ancak onun adı sonsuza kadar Dünya Kupası ile eş anlamlı olarak anılacak.
1994 turnuvası, birinci lig ligi olmayan bir ülkede oynanan ilk turnuvaydı ve bunun bir felaket olacağı konusunda yaygın korkular vardı. Bunun yerine, 52 maçın her birine ortalama 69.174 taraftar katıldı ve bu rekor hala devam ediyor. Aynı zamanda ABD'de sporun büyümesini teşvik etmek için ABD Futbol Vakfı'na giden 50 milyon dolardan fazla – yine rekor bir – fazlalık elde edildi.
İki yıl sonra Major League Soccer başladı; 30 yıl sonra dünyanın en değerli altıncı futbol ligi oldu.
Rothenberg, “Her şey 94'ten itibaren aktı” dedi. “Eğer '94 başarılı olmasaydı, bizimki de dahil, [U.S.] Ekip inandırıcı olmasaydı işlerin ne kadar hızlı gelişeceğinden emin değilim. Eğer Dünya Kupası başarılı olmasaydı elbette o dönemde Major League Soccer'a başlayamazdık.”
Bu turnuvanın nadiren tartışılan ama son derece önemli bir diğer mirası da deneyim ve uzmanlık açısından oluşturduğu temeldir. ABD 1994'ten önce hiçbir zaman büyük bir bağımsız futbol müsabakası düzenlememişti ve öğrenme eğrisi dikti. Rothenberg'in altında çalışan ve sporda büyük başarılara imza atanlar arasında ABD Futbolunun üç dönem başkanlığını yapan Sunil Gulati; Nelson Rodriguez, şu anda MLS'nin başkan yardımcısı; 1999 Kadınlar Dünya Kupası'nın organizasyon komitesine başkanlık eden ve daha sonra NWSL'nin geçici komiseri olan Marla Messing; Tom King, US Soccer'ın uzun süredir idari genel müdürü; Soccer United Pazarlama'nın eski başkan yardımcısı ve ABD Olimpiyat ve Paralimpik Özellikleri'nin icra kurulu başkanı Kathy Carter; ve büyük Avrupa kulüplerini ABD'de yaz hazırlık maçları oynamaya davet etme fikrinin öncüsü olan eski MLS genel menajeri Charlie Stillitano
“Olay sadece bu değil [came] kapalı. 1994 Dünya Kupası organizasyon komitesinin günlük operasyonlarından sorumlu olan genel müdür ve operasyon sorumlusu Scott LeTellier, “Bakın, bundan ne çıktı?” dedi. “Komitemizde çalışan ve şu anda MLS takımlarının genel menajerliği görevini üstlenen herkes. Ondan çıkan ligin kendisi. Futbol tesislerinin sayısı. Ülkede futbola özel tek bir stadyumumuz yoktu.
“'94 Dünya Kupası'nın spordaki tüm bu patlamanın temel taşı olduğunu iddia edebilirsiniz.”
Bu turnuva başka açılardan da zamanının ilerisindeydi. Ev sahibi şehirlerde hayran festivalleri düzenleyen, finalde müzik sanatçılarının yer aldığı ilk ve bilet fiyatına ağırlama paketleri sunan ilk şirket oldu. Ayrıca Diana Ross, Oprah Winfrey ve Başkan Clinton'un yer aldığı, sadece bir futbol turnuvasını küresel bir gösteriye dönüştüren cömert bir açılış törenine de ev sahipliği yaptı.
FIFA'nın gelirinin 2026 döngüsü için tahmini 13 milyar dolara yükselmesiyle Dünya Kupası o zamandan beri aynı olmadı. 40'tan fazla var ülkeler o kadar büyük bir ekonomisi yok.
Rothenberg'in kitabında belirttiği gibi FIFA, finalde devre arası gösterisi de dahil olmak üzere önerdiği birçok yeniliği başlangıçta geri itti, ancak sonunda fikirleri kendilerine aitmiş gibi benimsedi. Rothenberg ayrıca 1994'teki final için bilet başına 1000 dolar talep etmek istedi ve taraftarların bunu ikincil piyasada ödeyeceğini savundu, o halde neden scalper'ların kâr etmesine izin veresiniz ki?
“Dehşete düşmüşlerdi” dedi. “Eğer 100 milyon dolarlık bir kapınız olsaydı, bunun ne kadar dramatik bir açıklama olacağının farkında mısınız?”
Şimdi yapıyorlar; bu yazki turnuvanın finali için en ucuz normal biletler 2.000 dolardan başlıyor.
Rothenberg, turnuvayı iyileştirmenin, sahayı 64 takıma genişletmek, grup aşamasını kaldırmak ve Dünya Kupası'nı NCAA basketbol turnuvası gibi yapmak gibi başka yollarını hâlâ düşündüğünü söyledi.
“Bu konuda alışılmışın dışında olduğumu biliyorum” dedi. “Tekli eleme. Baştan sona heyecan verici.”
86 yaşındaki Rothenberg hâlâ aktif ve çoğu insanın emekliliğe girdiği bir dönemde 2004 yılında kurduğu kamu bankası olan 1st Century Bank'taki ofisine düzenli ziyaretler yapıyor. Ve bu yaz yapılacak Dünya Kupası'nda yer alacağına söz veriyor.
Rothenberg, bu turnuvayı mümkün kıldığı için hak ettiği itibarı alıp almadığına itiraz ediyor.
Hem Dünya Kupası'ndan hem de bunun nasıl gerçekleştiğini anlatan kitaptan bahsederken “Bunu kredi almak için yapmadım” diyor. “Söyleyebileceğim tek şey, yaptığım şeyden gurur duyduğumdur.”
⚽ Kevin Baxter'la Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi perde arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki ““ bölümünde Baxter'ı dinleyinGalaksinin Köşesi” podcast'i.
Bir yanıt yazın