Açlık, Pasifik Kıyısı'ndaki gri balina popülasyonunu büyük oranda azalttı

Yaklaşık altı yıl önce çok sayıda gri balina Kuzey Amerika'nın Pasifik Kıyısı boyunca yıkanmaya başladığında, deniz bilimciler bunun nedeni hakkında yalnızca tahminde bulunabildiler: Bu bir hastalık mıydı? Okyanus kirliliği mi? Gemi çarpışmaları artıyor mu?

Ölüme mahkum olan deniz memelilerinin birçoğu sıska veya zayıflamış görünürken, diğerleri orkalar tarafından parçalanmış görünüyordu. Bazıları açıkça bir geminin çarpması sonucu ya da olta takımına dolanma sonucu ölmüştü. Yine de diğerleri fark edilebilir hiçbir ipucu sunmadı.

Şimdi – 2018'in sonlarından bu yana 700'den fazla gri balinanın Meksika, Kanada, Kaliforniya ve diğer ABD eyaletlerinde karaya vurmasının ardından – Salı günü PLOS One'da yayınlanan yeni araştırma, suçlunun, memelilerin Arktik ve alt bölgelerindeki gıda bulunabilirliğinde kritik bir düşüş olduğunu öne sürüyor. Arktik deniz tabanı besleme alanları.

Ancak belirsiz kalan şey, bu yetersiz beslenmenin okyanustaki bir değişiklikten mi, yoksa balinaların kendisinden mi kaynaklandığıdır.

“O yıllarda yiyecek tedarikinde onları akut beslenme stresi altına sokan ve birçok balinanın gerçekten kötü durumda olmasına ve ölmesine neden olan bir şey mi oldu?” Sausalito'daki Deniz Memelileri Merkezi'nde patolog olan çalışmanın ortak yazarı Padraig Duignan dedi.

“Yoksa popülasyondaki balinaların sayısı o kadar arttı ki yiyecek için birbirleriyle rekabet ettiler ve sonra yine mevcut kaynaklar için rekabet edemedikleri için nüfusun bir kısmı mı öldü?” dedi.

Araştırma, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin balina ölümlerini alışılmadık bir ölüm olayı (UME) olarak ilan etmesinden sonra 2019'un başlarında başlattığı bir soruşturmaya dayanıyor. Kuzey Amerika'daki araştırmacılar, gözlemciler ve mahsur kalma koordinatörleri birlikte çalışmaya başladı; karaya oturma konusunda birbirlerini uyardılar; Doku örneklerini belgelemek ve toplamak için ekip göndermek; ve otopsi (otopsi işleminin hayvan formu) gerçekleştirmek.

NOAA araştırması, 1 Ocak 2019'dan bu yana 690 ölü balina kaydetti. Ancak araştırmacılar gerçek sayının bundan binlerce daha fazla olduğundan şüpheleniyor. Balinaların çoğu denizde ölür ve insanların göremeyeceği veya erişemeyeceği bir yerde deniz tabanına batar.

Oregon Eyalet Üniversitesi Deniz Memelileri Enstitüsü'nde kantitatif ekolojist olan ve makalenin yazarı olmayan Joshua Stewart, en son ölüm olayı sırasında gri balina popülasyonunun yarı yarıya azaldığını tahmin ediyor.

“Nüfus 27.000'den 14.000'e düştü” dedi. “Bu büyük bir düşüş.”

NOAA geçen hafta ölümün sona erdiğini açıkladı.

Kaliforniya gri balinaları her yıl Kuzey Kutbu'nun soğuk sularından Meksika'nın Baja Yarımadası'nın sakin lagünlerine kadar yaklaşık 13.000 mil gidiş-dönüş yolculuk yapıyor ve tekrar geri dönüyor. Yaz aylarında, Bering, Chukchi ve Beaufort denizlerinin çamur ve kumlarında gelişen, karides benzeri kopepodlar gibi dipte yaşayan omurgasızlardan oluşan bir açık büfeyle beslenirler. Burada çiftleşip karınlarını doyuruyorlar, kendilerini güneye, sığ Baja haliçlerinin sıcak, korumalı fidanlıklarına doğru uzun bir yolculuğa hazırlıyorlar.

Yol boyunca gemilerden ve balıkçılık ekipmanlarından kaçıyorlar, kirli sularda yol alıyorlar ve aç orkalardan saklanıyorlar. Ayrıca biyotoksinler ve bulaşıcı hastalıklarla da uğraşmak zorundalar.

Araştırmacılar balinaların vücutlarını incelemeye başladıklarında, bu çeşitli felaketlerden hangisinin popülasyonun ölümünün ana nedeni olduğunu belirlemeye çalıştılar.

Pasifik Kıyısı boyunca başka gri balina ölümleri de meydana gelmiş olsa da, bunlar daha az yakından araştırılmıştır.

1999 ve 2000 yıllarında 651 balina karaya oturdu, ancak yalnızca üç balinaya otopsi yapıldı. 1980'lerin sonlarındaki başka bir ölüm vakası ise daha da az araştırıldı.

Ancak bu kez bilimsel araştırma ekibi büyüktü; üç ülkeye yayılmıştı, yüksek düzeyde koordineliydi ve dronlar gibi yeni teknolojilere erişimleri vardı; bu da onların ölen ve hayatta kalan balinaların daha kapsamlı bir resmini oluşturmalarına olanak sağladı. canlı.

Britanya Kolumbiyası'ndaki Deniz Memelileri Araştırma Birimi'nde veteriner patolog ve çalışmanın baş yazarı Stephen Raverty, “Finansmanın da bunun büyük bir parçası olduğunu düşünüyorum” dedi. “Gerçekten bu hayvanlara yanıt vermek için bir fırsat sağlandı. Ve sonra her zaman bilgiyi First Nations topluluğuna geri ulaştırmaya veya bunu halkla paylaşmaya çalışıyoruz. Ve bence bu, daha fazla insanın bu çabalara gerçekten katkıda bulunmak ve katılmak istemesini sağlıyor.”

Aynı zamanda ortak yazar Deborah Fauquier'e de selam verdi; ulusal balıkçılık servisinin Silver Spring, Maryland'deki Korunan Kaynaklar Ofisi'nde veteriner hekim olarak görev yapıyordu. Fauquier'in ülkeler, bölümler ve bireyler arasında bilgi paylaşımını organize etmede etkili olduğunu söyledi.

Ancak bu tür kaynaklarla bile balina ölümlerini incelemek zordur.

Kıyıya vuran yüzlerce balinaya rağmen araştırmacılar yalnızca 61 tanesini düzgün bir şekilde inceleyebildi.

Bunun nedeni, rapor edilen leşlerin çoğunluğunun ya hayvanın ölümünden haftalar ya da aylar sonra keşfedilmesi ve uygun analiz için fazlasıyla çürümüş olması ya da uzak adalarda, erişilemeyen koylarda ya da denizdeki gemilerin pruvalarında bulunmasıydı.

Araştırmacılar inceledikleri 61 balinanın yarısından biraz fazlasının ölüm nedenini belirlediler. On altısı ciddi şekilde zayıflamıştı ve muhtemelen açlıktan ölmüştü; 11'i künt kuvvet travması nedeniyle öldü; ancak bu balinalardan ikisi aşırı derecede zayıftı; en az üçü katil balinalardan ölümcül yaralar aldı ve ikisi olta takımına dolanmıştı.

Genel olarak 18 balinanın bir deri bir kemik olduğu, 27'sinin “zayıf” olduğu, dokuzunun ortalama ve ikisinin de şişman olduğu belirlendi. Diğer beşinde ise beslenme durumu belirlenemedi.

Açık olan bir şey vardı: Ölümün nedeni hastalık değildi.

Büyük hayvan ölümleri genellikle biyotoksinler, virüsler veya bakteriyel enfeksiyonlardan kaynaklanmaktadır. Şu anda dünya çapında dolaşan kuş gribi bunun bir örneğidir. 2023 yazında yüzlerce deniz aslanı ve yunusun ölümüne yol açan domoik asit salgını da bir diğeri.

Duignan, “Bulaşıcı bir hastalığa benzeyen herhangi bir şeye dair herhangi bir kanıt bulamadık” dedi. “Herhangi bir enfeksiyon belirtisi yoktu. Virüsler, bakteriler ve toksinler için çok sayıda test yaptık ve kayda değer hiçbir şey çıkmadı.”

Şimdi soru, yaz aylarında beslenme alanlarında meydana gelen büyük değişiklikler göz önüne alındığında, gri balina popülasyonunun toparlanıp toparlanmayacağı, azalmaya devam edip etmeyeceği veya sürdürülebilir bir seviyeye ulaşıp ulaşmayacağıdır.

Raverty, bu son araştırma sırasında balinaların olağandışı beslenme davranışlarına ilişkin raporların nispeten sık gözlemlendiğini kaydetti. Biyolojik mantra her zaman gri balinaların yaz aylarında kuzey denizlerinde yalnızca dipte yaşayan organizmalarla beslendiği ve yılın geri kalanında hızlı bir şekilde beslendiği yönündeyken, gri balinaların filtreyle beslendiği ve yüzeydeki krilleri sıyırdığına dair raporlar geldi. San Francisco Körfezi gibi yerlerde.

Gri balinaların uyum sağlama yeteneği uzun zamandır biliniyordu; ancak bu davranışların ortaya çıkma sıklığı, bazılarına yiyecek eksikliğine anında uyum sağlayan bir tepki veya muhtemelen hiç kimsenin gerçekten önemsemediği davranışlar olduğunu düşündürdü.

Raverty, bu araştırmayı heyecanlandıran şeyin kısmen bu olduğunu söyledi. Bu, bilim adamlarının artık karşılaştırma yapabilecekleri bir temel oluşturmalarına olanak sağladı.

“Başka bir beş ya da 15 yıla bakarsak, başka bir nüksetmeyle karşılaşırsak” dedi, karşılaştırılabilecek bu verilere sahip olacaklar.

Geleceğe ve nüfusun iyileşmesine gelince?

“Bunun hakkında benim düşünceme göre… bu balinalar bir yere gitmiyor. Stewart, “Onların nesli tükenmeyecek” dedi. “Fakat eğer çevre çok daha marjinal hale gelirse, geçmişte gerçekten sağlam ve üretken Kuzey Kutbu'nda gördüğümüz kadar çok balina göremeyebiliriz. [seafloor] yaşam alanları.”