ABD ve Kanadalı hakemler Dünya Kupası'nda rekor büyüklükte bir katılıma sahip olacak

Brooke Mayo futbol oynamaya başladığında sadece 4 yaşındaydı. Dünya Kupası'na katılma hayalini kurmaya başladığında yaklaşık 4½ yaşındaydı.

“Oyuna aşık oldum” dedi. “Her futbolcu gibi sen de Dünya Kupası'nı hayal ediyorsun, biliyor musun?”

Bu rüya, Mayo'nun hayal ettiği şekilde olmasa da, üç yıl önce gerçekleşti. 2023 Kadınlar Dünya Kupası'nda dört maçta yer almasına rağmen bunu oyuncu olarak değil, yardımcı hakem olarak, ayağının dibinde topla değil, elinde bayrakla sahada bir aşağı bir yukarı koşarak yaptı.

Ancak Mayo yine de Tori Penso ve Kathryn Nesbitt'le birlikte Dünya Kupası finalinde üçlü olarak görev yapan ilk Amerikalı yetkililer olarak tarih yazdı. Daha da önemlisi, o kadar iyi performans gösterdiler ki, bu yaz erkekler Dünya Kupası'na davet edildiler ve burada erkekler turnuvasında maça çıkan tamamı kadınlardan oluşan ikinci ekip olarak daha fazla tarih yazacaklar.

Mayo engellerin aşılmasını takdir etse de üç kadın için bu, ofiste sıradan bir gün.

“Bizim için bu her zamanki gibi bir iş” dedi. “Bence dünyada hâlâ bunu görmeye ihtiyaç duyan pek çok yer var ve bu yüzden hâlâ önemli. Ancak meslektaşlarımız etrafta kadın görmeye alışkın.”

İki kez Dünya Kupası hakemi olan ve şu anda MLS görevlilerini yöneten Profesyonel Hakem Organizasyonu'nun (PRO) genel menajeri olan Mark Geiger de aynı fikirde. Onlarca yıldır Amerikalı ve Kanadalı hakemlere FIFA'nın ya da genel olarak uluslararası futbolun çok az saygı duyduğunu gördükten sonra Geiger, bu yazki turnuvanın en büyük sonucunun seçilen yerel yetkililerin cinsiyeti değil, daha çok 11 sayısı olduğunu ve bu sayının onu Dünya Kupası'nda çalışacak en büyük grup haline getirdiğini söylüyor.

Listede Mayo, Penso ve Nesbitt'in yanı sıra 2022 erkekler turnuvasına katılan Ismail Elfath, Armando Villarreal, Kyle Atkins, Corey Parker ve Drew Fischer da yer alıyor. Nesbitt, Elfath, Parker ve Atkins dört yıl önce Dünya Kupası finalinde oynamıştı; Elfath dördüncü hakem, Nesbitt yedek yardımcı hakem ve Parker ile Atkins video yardımcı hakem olarak görev almışlardı.

Mayo'nun ekibi, video kabininde bulunan Villarreal ile birlikte 2023 kadınlar finalinde çalışırken, yedi MLS yetkilisi son iki Dünya Kupası finalinde çalıştı ve en son erkekler ve kadınlar turnuvalarındaki 32 eleme maçının 19'unda en az bir PRO yetkilisi görevlendirildi.

Dünyadaki hiçbir lig ya da ülke buna yakın bile değil.

2014 yılında erkekler Dünya Kupası'nda Son 16 Turu maçında görev yapan ilk Amerikalı orta hakem olarak kendi tarihini yazan Geiger, “Geçtiğimiz birkaç yılda, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da futbolun ve hakemlerin kalitesinin gerçekten yüksek seviyede olduğunu gösterdiğimizi düşünüyorum” dedi.

“Navunma aşaması maçlarıyla ilgili normal bir konuşma içerisindeyiz, Tori'nin finali yapmasıyla ilgili normal bir konuşma içerisindeyiz. Bu olasılık dışı değil.”

Bu Dünya Kupası'nı PRO yetkilileri için özel kılan bir diğer şey de ABD, Meksika ve Kanada'nın ev sahipliği görevlerini paylaşarak turnuvanın kendi sahasında oynanacak olmasıdır. Erkekler Dünya Kupası'nın ABD'de oynandığı tek sefer olan 1994'te, Meksika doğumlu vatandaşlığa kabul edilmiş bir vatandaş olan Arturo Angeles, seçilen tek Amerikalı hakemdi ve yalnızca bir grup oyununu yönetti.

11 yıldır FIFA hakemliği yapan 45 yaşındaki Kanadalı Fischer, “Herhangi bir Dünya Kupası maçı, bir düzeyde özel olacaktır” dedi. “Ev sahipliği yapmak kesinlikle çok özel bir duygu. Dünyayı arka bahçenizde ağırlamak biraz da olsa hoş bir duygu.

“Belli bir memleket gururu var. Bu yüzden kesinlikle bu yönünü sabırsızlıkla bekliyorum.”

ABD Futbolu'nda yılın erkek hakemi Joe Dickerson, yalnızca üç yıl önce büyük müsabakalarda görev almak için ihtiyaç duyduğu FIFA uluslararası rozetini aldı. Yine de, çalışmaya hak kazandığı ilk Dünya Kupası'nda tekrar hakemi olacak.

2013'te profesyonel hakem olan ve 2018'de ABD, Meksika ve Kanada'ya verildiğinde Dünya Kupası'nı hedeflemeye başlayan Dickerson, “Son birkaç yılda bu çok hızlı gerçekleşti” dedi. “Dünyanın en büyük spor etkinliğini arkadaşlarınız ve ailenizin önünde düzenlemek gerçekten harika. Ve kendi ülkenizde gerçekleşen kültür kutlamalarının bir parçası olmak ve elimizden geldiğince kendi kültürümüzü kutlamak gerçekten harika.”

Aynı zamanda aile ve arkadaşlar için işleri çok daha kolaylaştırır. Mayo, Yeni Zelanda'daki 2023 turnuvasında ilk grup aşaması maçını yönettiğinde, eşi Falon Catalano maça uçtu.

Başka bir maç alıp alamayacağından emin olmayan 37 yaşındaki Mayo, “Ona merhaba, bunun bizim ilk Dünya Kupamız olduğunu söyledim. O da buna geldi ve sonra evine gitti” dedi.

Sidney'deki İngiltere-Avustralya yarı finali kendisine atandığında Catalano'yu geri çağırdı.

“'Bu, Avustralya'da 75.000 taraftarın önünde tüm kariyerim boyunca yaptığım en büyük randevu olabilir. Buna gelmek zorundasınız' dedim” diye yalvardı.

Böylece Mayo finale çıkacağını öğrenmeden önce Catalano geldi, sonra gitti. Bu başka bir çağrıya yol açtı. “'Eh, geri dönmelisin' dedim.”

Yorgun ve meteliksiz bir Catalano, 38 saatlik bir gidiş-dönüş yolculuğunun masrafına ve yorgunluğuna hayır dedi, ancak bir grup MLS görevlisinin bileti almak için şapkayı uzatmasının ardından Catalano, maçı yaparak Mayo'yu şaşırttı.

Dünya Kupası, oyuncular için olduğu kadar yetkililer için de bir meritokrasi sistemi olduğu için yarı finale çıkmak (finali bir kenara) garanti etmekten çok uzaktı. Aslına bakılırsa resmi olarak final yapmak daha zor: Bu yazki turnuvaya 1.248 oyuncu yerine 50 ülkeden 170 yetkili katılacak; yani her 13 oyuncuya bir hakem katılacak.

Dickerson, “Birçok insan oraya ulaşmanın bizim için ne kadar zor olduğunu hafife alıyor” dedi.

Hakemlerin notları her maçın ardından veriliyor ve ilk maçında yeterli performansı gösteremeyenler bir sonraki maçta görev almıyor. Ancak başarılı olanlar, Mayo'nun 2023'te yaptığı gibi ilerlemeye devam ediyor.

2018'de FIFA rozetini alan Mayo, “Tıpkı takımların bir turnuva ortamında ilerlemeye çalışması gibi, bu da bizim için geçerliydi. Biz oraya sadece önümüzdeki tek bir maça odaklanarak girdik” dedi. “Amacımız bundan sonra bir oyun daha kazanmaktı, iletişimimizi temizlemek için elimizden gelen her şeyi yapmaktı. Mikro yönetim gibiyiz 'Bunu daha iyi nasıl yapabilirdik?'

“Sen uyum içinde çalışıyorsun. Her dakikanı birlikte geçiriyorsun. Kahvaltıda birliktesin. Antrenmanda birliktesin. Öğle yemeğinde birliktesin. Birlikte seyahat ediyorsun. Sonunda sahada iç çekerlerse bunun ne anlama geldiğini biliyorum.”

Çoğu yetkili gibi Mayo da oyuna bir oyuncu olarak geldi; Tennessee Tech'te dört yıl oynayabilecek kadar iyi bir oyuncu. Gençliğinde ek iş olarak hakem olarak çalışıyordu ve bir taraftar olarak 2010 Dünya Kupası'nı izlemek üzere Güney Afrika'ya yapacağı geziyi finanse etmek için yeterli parayı topluyordu.

“Fakat hakemi ciddiye almadım” dedi. “Oynamayı bitirdiğimde rekabet avantajını kaçırdım. Hakemde bunu yapabileceğimi fark ettiğimde, 'Ah, bu özlediğim kaşıntıyı kaşıdım' dedim.

Ancak Dünya Kupası'na katılmak bir hayal olarak kaldı ve o kaşıntıyı üç yıl önce kaşıdı. Şimdi turnuvaya evinde çalışıyor; Colorado'da yaşayan ailesi, son dakika uçuşları olması durumunda sadece birkaç saat uzaklıkta olacak.

Zaten bir Dünya Kupası finalinde çalışmış biri olarak, bu yaz finalin dışında kalan her şey başarısızlık gibi gelebilir.

Mayo, “Bu büyük bir beceri ama aynı zamanda da şans gerektiriyor. Doğru zamanda doğru yerde olmalısınız” dedi. “En üstteki insanları birbirinden ayıran pek bir şey yok.

“Muhteşem hakemlerle karşı karşıyayız. Her maç için, her seferinde bir maç için savaşacağız, her şeyi mahvedeceğiz ve en iyisini umacağız.”