ABD kadın futbolu neden Olimpiyat altınını kazanma konusunda favori değil?

Alyssa Naeher, ABD futbol tarihinde hiçbir kalecinin yapmadığı şeyleri yaptı.

İki Dünya Kupası kazandı, ilk 11'de başladığı maçların %62'sinden fazlasında kalesini gole kapattı ve Dünya Kupası, CONCACAF Altın Kupası ve SheBelieves Kupası finalinde eleme maçlarında penaltı atışlarını gole çevirdi.

Hope Solo ve Briana Scurry'nin kariyer istatistiklerini bir araya getirdiğinizde, bunların birbiriyle uyuşmadığını göreceksiniz.

Ancak bu özgeçmişte hala büyük bir boşluk var çünkü tüm başarılarına rağmen Naeher hiç Olimpiyat altın madalyası kazanmadı. Perşembe günü, Paris Oyunları'nın resmen başlamasından bir gün önce, ABD'nin Fransız Rivierası şehri Nice'te ilk grup maçında Zambiya ile karşılaşacağı gün, bu başlangıcı değiştirmeyi deneyecek.

“Bu kesinlikle başladığımdan beri hedefim olan bir şeydi,” dedi Naeher. “Altın madalyalar için yarışıyorsunuz, şampiyonluklar için yarışıyorsunuz, ülkenizi en büyük sahnede temsil edebilmek için yarışıyorsunuz.

“Bu yaz altın madalya kazanmak inanılmaz olurdu ve kesinlikle kariyerime eklemek isteyeceğim bir şey olurdu.”

Dünya Kupası'na üç ziyaretinde Naeher, bir maç kaybetmedi, yedi gol yemedi ve 11 maçta sadece dört gol yedi. Olimpiyatlar o kadar sorunsuz geçmedi.

2016'da Brezilya'da Naeher, ABD'nin çeyrek finalde İsveç tarafından penaltılarla elenmesinden önce grup maçında Fransa'ya karşı alınan yenilgide oyunun tek golünü yedi ve bu, Amerikalıların altın madalya finaline ulaşamadığı ilk sefer oldu. Sonra Tokyo'da, ilk yarı ortasında Kanada ile oynanan yarı finalde kemik ezilmesi ve aşırı uzatılmış sağ diz nedeniyle elendi.

Onun olmadan ABD o maçı 1-0 kaybetti ve bronz madalyayla yetinmek zorunda kaldı. Ve bu da Naeher'in bu yaz halletmesi gereken bazı yarım kalmış işleri bırakıyor.

“Bir sakatlıkla oyundan ayrılmak her zaman hayal kırıklığı yaratıyor,” dedi. “Hazırlığa her şeyinizi verdiniz ve ben bunu tamamlayamadım. Yetersiz kaldık.

“Olimpiyatlar çok eşsiz. ABD Takımı'nın bir parçası olarak kabul ediliyorsunuz. Amerika Birleşik Devletleri'nin dört bir yanından inanılmaz sporcular. Sadece kadın milli takımının bir parçası olmak değil, ABD Takımı'nın bir parçası olmak da bir onur.”

Ancak turnuva sahasının derinliği ve gücü ve Amerikan takımının son zamanlardaki zayıf performansı göz önüne alındığında bu Oyunlar Naeher ve ABD için şimdiye kadarki en zorlu oyunlar olabilir. Ve sundukları kurtuluş şansı sadece kaleci için değil. ABD kadrosundaki 18 kadının yarısı önceki bir Olimpiyat turnuvasında başarısız oldu ve 10'u geçen yaz düzenlenen ve ABD'nin ilk kez son 16'da elendiği Dünya Kupası'nda oynadı.

Dünya Kupası fiyaskosunun ardından, Vlatko Andonovski teknik direktörlükten istifa etti ve yerine ilk kez rekabetçi bir turnuvada milli takımı yönetecek olan eski Chelsea patronu Emma Hayes getirildi. Takımı, iki veda maçı, Meksika'ya karşı ikna edici olmayan 1-0 galibiyet ve Kosta Rika ile golsüz berabere kalarak buna ısındı — Hayes'in Fransa'ya götürmeyi umduğu türden bir ivme değildi.

Hayes'in seçtiği kadro, ABD'nin 16 yıldır Olimpiyatlara gönderdiği en genç kadro, Tokyo'daki takımdan tam dört yıl daha genç, ortalama 26,8 yaşında. Ayrıca, 16 yıldır Alex Morgan'ı içermeyen ilk büyük uluslararası şampiyona ABD kadrosu, bu da 36 yaşındaki Naeher'i takımın en yaşlı oyuncusu ve 106 maçla üçüncü en deneyimli oyuncu yapıyor.

Ve bu çok yönlülük ve gençlik, takımların altın madalya finaline ulaşmak için 17 günde altı maç oynamasını gerektirecek Olimpiyat turnuvası için oldukça kullanışlı olacak.

Forvet Mallory Swanson için, Naeher gibi, turnuva da iki kat daha önemli. Swanson, Tokyo takımı için seçilemedi. Sonra, geçen yıl ABD'de gol kralı olduktan sonra, sakatlık nedeniyle Dünya Kupası'nı kaçırdı. Yani, Naeher gibi, bir sonraki turnuvanın garanti olmadığını, bir sonraki maçın ise hiç garanti olmadığını bilerek kefaret arıyor.

“Her büyük turnuva diğerleri kadar önemlidir,” dedi geri döndüğünden beri altı maçta iki gol ve iki asist yapan 26 yaşındaki Swanson. “Hiçbir şeyi hafife almak istemezsiniz – bu sadece futbolda değil, genel olarak hayatta da böyledir.”

Son dünya şampiyonalarının sonuçları göz önüne alındığında, hiç kimse Fransa'da hiçbir şeyi hafife alamaz. ABD daha önce sadece bir kez üst üste küresel yarışmalarda oynadı – Dünya Kupası ve Olimpiyatlar – ikisinden en az birini kazanamadı. Amerikalılar Paris'te zafer kazanamazsa, bu takımın başarısızlıkla sonuçlanan ilk dünya şampiyonası üçlemesi olacak.

Programın, Julie Foudy ve Mia Hamm'dan Abby Wambach ve Carli Lloyd'a, Megan Rapinoe ve Morgan'a kadar uzanan büyük oyuncuların bir araya gelmesiyle oluşan derin geçmişi ve geleneği göz önüne alındığında, hiç kimse bu bayrak yarışının şimdi bitmesini istemiyor.

“Biz sadece bu formaları kiralıyoruz ve bu tür bir zihniyete sahip olmak çok önemli,” dedi Swanson. “Bu takımı bu kadar özel kılan şey, rekabetçi doğanın dengesine sahip olmanız, aynı zamanda hepimiz arkadaşız, hepimiz iyi geçiniyoruz. Günün sonunda hepimiz eğleniyoruz, ancak hepimiz sürece odaklanıyoruz.”

Bu Oyunlar, 2012'den beri Olimpiyat madalya kürsüsünün en üst basamağına çıkamayan dört kez şampiyon olan ülke için en zorlu oyunlar olabilir. Zambiya'nın ardından beşinci sıradaki ABD, grup maçlarını son Dünya Kupası ve Tokyo Olimpiyatları'nın yarı finallerine kalan 4 numaralı Almanya ve 12 numaralı Avustralya ile tamamlayacak.

ABD takımının son iki hazırlık maçındaki oyunu göz önüne alındığında, ilk kez grup aşamasında turnuvadan elenmeleri olası. Ve eğer eleme turlarına kalırlarsa, Amerikalılar muhtemelen dünya şampiyonu olan üst sıradaki İspanya'yı; dünyada ikinci sırada bulunan ev sahibi Fransa'yı; Olimpiyat şampiyonu Kanada'yı; ayrıca FIFA'nın ilk 10'unda yer alan Brezilya ve Japonya'yı bulacak.

Tartışmasız tarihin en derin, en dengeli Olimpiyat sahası ve ABD'deki düşüşten korkamayacak bir saha.

Son 12 yılını Londra'da geçiren Hayes, Mayıs ayında ABD'ye geldiğinde “Gerçekler şu ki dünya oyunu olduğu yerde ve dünyanın geri kalanı ABD'den eskisi gibi korkmuyor,” dedi. “Ve bu geçerli. Farklı dünya şampiyonları var, farklı Olimpiyat şampiyonları var. Bu yüzden bu seviyelere yaklaşmak için ne yapmamız gerektiğini oldukça hızlı bir şekilde kavramak bizim işimiz.”

Naeher'e hâlâ eksik olan tek ödülü alarak başlayabilirler.