ABD erkek futbol takımı Paris Olimpiyatları'nda şaşırtacak mı yoksa utandıracak mı?

MARSİLYA, Fransa — ABD, Pekin Olimpiyatları'ndaki erkekler futbol turnuvasında erken elenmeye iki dakika kala Sacha Kljestan penaltıdan gol attı. Bu, sonuçları pek değiştirmedi ve hatta son grup aşaması maçından sonra Çin'den ayrılan Amerikalılar'ı kurtarmak için daha da az şey yaptı.

Ancak bu durum Kljestan'ı istenmeyen bir bilgi yarışması sorusunun cevabı haline getirdi: Olimpiyat Oyunları'nda gol atan son Amerikalı erkek futbolcu kimdi?

Kljestan o zamanlar 22 yaşındaydı ve MLS'deki üçüncü sezonunun ortasındaydı. İki kıtada dört takımda 470'den fazla maç oynadı, Belçika'da sekiz kupa ve ABD'de bir Taraftar Kalkanı kazandı ve iki yıl önce emekli oldu.

İlk profesyonel takımı olan Chivas USA, on yıl önce dağıldı.

Ancak tüm bu zaman boyunca, erkekler olimpiyat futbol turnuvasında ABD adına hiç gol atılmadı; çünkü Amerikalı erkekler 2008'den beri Yaz Oyunları'nda oynamadı.

Kljestan, “Bu çok utanç verici” dedi.

Amerikalılar, Londra, Rio de Janeiro ve Tokyo'daki Yaz Oyunları'na katılma hakkı kazanamadı ve 2000'den bu yana turnuvada yalnızca bir kez yer aldı. Bu, Olimpiyatların 1992'de U23 turnuvası haline gelmesinden bu yana grup aşamasını geçebildikleri tek zamandı.

Ancak Fransa'da olacaklar ve Çarşamba günü ev sahibi ülke Marsilya'ya karşı turnuvayı açacaklar. Ve Kljestan geçen ay kısa bir eğitim kampı sırasında takımla bir araya geldiğinde sadece bir istekte bulundu.

“Lütfen birisi bir gol atsın” dedi.

İlk turdan çıkmak da güzel olurdu, ABD'nin Yeni Zelanda ve Gine'nin de bulunduğu dört takımlı bir grupta ilk ikide yer alarak yapabileceği bir şey. 16 yıl sonra Olimpiyatlara geri dönmek güzel bir — ama uzun zamandır beklenen — ilk adım.

“Bu kadar uzun sürmesine şaşırdım,” dedi 2008'de ABD için üç maçta da ilk 11'de başlayan eski Galaxy orta saha oyuncusu Robbie Rogers. “Neden bu kadar zor olduğunu tam olarak bilmiyorum. Olimpiyatlar çok özel ve heyecan verici. Gerçekten de gelişim sistemimizin odak noktası olmalı. Ve her ne sebeple olursa olsun, belki biraz göz ardı edilmiş gibi hissediyorum.”

Kljestan da aynı fikirdeydi.

“Açıkçası utanç verici,” diye tekrarladı. “Elemelere baktığınızda, kaybetmememiz gereken ülkelere kaybettik. Sadece zihniyetin orada olmadığı gibi görünüyordu. Bu bizim, ABD Futbolu'nun büyük bir başarısızlığıydı.

“Umarım Paris'te biraz ses çıkarabilirler.”

ABD en iyi takımını getirseydi bu daha kolay olurdu. FIFA kurallarına göre, erkekler için Olimpiyat turnuvası, 1 Ocak 2001'de veya sonrasında doğan oyuncularla sınırlı bir yaş grubu yarışmasıdır – takım başına üç yaş üstü istisnası vardır. Ancak, hepsi Avrupa'da oynayan Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Malik Tillman, Johnny Cardoso, Yunus Musah ve Gio Reyna gibi yaşa uygun oyuncular ABD takımı dışında bırakıldı ve bunun yerine Copa América'da Gregg Berhalter için oynadı.

Olimpiyat koçu Marko Mitrovic'in istediği diğer oyuncular Fransa'da oynamaları için kulüp takımları tarafından serbest bırakılmadı. Bu, ona Alman Bundesliga'da Wolfsburg için oynayan forvet Kevin Paredes ve geçen sezon Hollanda Eredivisie'de Utrecht için beş gol atan Taylor Booth'un başını çektiği 18 kişilik bir kadro bıraktı. Yaşı büyük oyuncular arasında, son Dünya Kupası'nda ABD için dört maçta da forma giyen Nashville stoperi Walker Zimmerman da var.

“Benim dönemimde elemeleri geçemedik,” dedi 2016 Olimpiyatları'nda Kolombiya ile son yer için iki ayaklı playoff'u kaybeden ABD takımında oynayan 31 yaşındaki Zimmerman. “O zaman hayalimin bittiğini düşündüm. Sonra bu yıl işler yoluna girince, fırsatı yakalamak bile harika.”

Kljestan, fırsatın genç oyuncular için daha da büyük olduğunu söyledi. Geçtiğimiz ay U23 takımıyla yaptığı konuşmada, üç koç altında A Milli Takım için 52 maç oynayan Kljestan, Pekin'deki Olimpiyat kadrosunda yer alan 18 oyuncudan 16'sının A Milli Takım için oynamaya devam ettiğini ve altı oyuncunun bir sonraki Dünya Kupası kadrosunda olduğunu belirtti.

Birçok oyuncu için Olimpiyatlar daha uzun bir yolculuğun sadece bir durağıdır, son varış noktası değildir. Ancak aynı zamanda milli takımın oyuncu gelişiminin son 16 yıldır eksik olan önemli bir parçasıdır – veya Kljestan'ın isminin bir bilgi yarışması sorusunun cevabı olduğu kadar uzun süredir.

⚽ Kevin Baxter ile Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık köşe yazısı sizi sahne arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Baxter'ı bu haftaki ““Galaksinin Köşesi” podcast'i.