Avustralya’nın en büyük konteyner limanının hemen yakınında, hilal şeklinde bir mahalle yer alıyor ve o kadar farklı bir kokuya sahip ki, yoldan geçen taksi sürücüleri bazen biranın zengin ve şaşmaz kokusunu koklamak için pencerelerini indiriyor.
Geçen yıl Melbourne Belediyesi tarafından resmi olarak “somut olmayan kültürel miras” olarak tanınan bu koku, Port Melbourne olarak bilinen bu sanayi bölgesindeki köşe arsada yer alan sıradan bir tuğla fabrikasından yayılıyor. Avustralya’da popüler olan ancak Avustralya dışında pek yaygın olmayan Vegemite’in her konteyneri, son 80 yıldır yolculuğuna burada başladı.
Her biri yarı erimiş Vegemite girdabı ile doldurulmuş ışıltılı cam kavanozlar, 12’li katmanlar halinde paketlenip dünyaya gönderilmeden önce montaj hattındaki metal silindirler üzerinde şıkırdarken titriyor.
Avustralyalılar Vegemite’yi özlüyor. Bunu üreten şirket Bega Group’a göre, ülkedeki hanelerin yüzde 90’ından fazlasında bulunabiliyor. Çoğu olmasa da çoğu kafenin mutfağında bir fıçı bulunur ve ülke genelindeki havaalanı bekleme salonlarında bir onstan daha az içeren küçük kavanozlar bulunur.
Marka bu yıl 100. yıl dönümünü kutladı ve bunun sonucunda gülünç ürünler (Vegemite kavanozlarının dört saat içinde tükenen kaliteli gümüş kopyaları) ve çok sayıda tartışmalı iş birliği (Vegemite Yulaf Ezmesi, Vegemite Kızartma Tavuk, Vegemite Taco – Bell) ortaya çıktı. Ancak Vegemite’nin gerçekte ne olduğu, tüm katranlı görkemiyle net olmaktan çok uzak.
Etiketteki “konsantre maya ekstraktı” ne anlama geliyor?
Bega’nın pazarlama müdürü Matt Gray biraz ihtiyatlı bir tavırla, “Bunun mutlaka önemli olduğundan emin değilim” dedi. “Kimsenin bu konuyu bu kadar düşündüğünü sanmıyorum.”
Vegemite yetkilileri basıldığında birkaç ipucu veriyor. Yerel bira fabrikalarından ve fırınlardan arta kalan mayadan yapılır; birkaç hafta süren bir fermantasyon süreci gerektirir; tuz ve belki soğan ve kereviz içerir; ve mükemmel bir vitamin kaynağıdır. (Çoğu insan bunu, ekmek üzerine normal fıstık ezmesi dolgusundan çok daha küçük miktarlarda kızarmış ekmek üzerinde yer.) İşlem neredeyse kesinlikle bir ev mutfağında kopyalanamaz.
Fabrikada 51 yıldır çalışan fabrika müdürü Robert Carman tarifle ilgili olarak “Bu çok gizli” dedi.
Haftanın beş günü, Bay Carman ve dönüşümlü tadım ekibi, kızarmış ekmek fotoğraflarıyla süslenmiş bir odada her partinin tadına bakıyor. Sertlik, “basılabilirlik” ve tam olarak doğru tuz ve acı notalara ulaşan bir tat arıyorlar.
Dünyanın geri kalanı neredeyse ironik bir keyifle izliyor. 2003 tarihli bir dergi makalesinde psikologlar Paul Rozin ve Michael Siegal, Vegemite’nin “kültürel açıdan en spesifik gıdaya aday” olduğunu belirttiler. Melbourne restoranı Attica’nın ünlü şefi Ben Shewry, Vegemite içmeyi kaykay yapmaya benzetiyor.
Aslen Yeni Zelandalı olan Bay Shewry, “Bunu çocukken yapmış olmalısınız” dedi. “Yetişkin olarak öğrenmek çok acı verici.”
Vegemit içgüdüsel reaksiyonlara neden olur. On yıldan fazla bir süre önce, Başkan Barack Obama diplomatik normları alt üst ederek dönemin Avustralya başbakanı Julia Gillard’ın sözünü keserek şu açıklamayı yaptı: “Korkunç.”
Ancak birçok göçmen için (Kolombiya’dan, Nepal’den veya Samoa’dan) ulusal yayılmaya kanmadan Avustralyalı olamazsınız.
47 yaşındaki Guido Melo, 2003 yılında eski partneriyle Brezilya’dan Melbourne’a taşındı. Kısa sürede asimile olmaya başladı, kendini Avustralya sporuna kaptırdı ve Vegemite, peynir ve prosciutto sandviçlerine karşı bir tat geliştirmeye başladı. Avustralya yaşamı hakkında “Gerçekten bunun bir parçası olmak istedim” dedi.
Çinli-Avustralyalı bir şef olan Hetty Lui McKinnon, Sidney banliyösünde bir çocukken çok az Batı yemeği yerdi. Tek istisnanın “çok güçlü” Vegemite sandviçleri olduğunu söyledi.
“Kesinlikle kendimi daha Avustralyalı hissettim çünkü herkesin yediğini yiyordum” dedi. “Annem düzgün bir Vegemite sandviçi yapmayı gerçekten bilmiyordu, bu yüzden Vegemite’in tereyağına oranı her zaman biraz düşüktü.”
Şu anda Brooklyn’de yaşayan Bayan McKinnon’un kilerinde yalnızca iki Avustralya yemeği var: konserve çarkıfelek meyvesi posası ve bir kavanoz Vegemite. “To Asia With Love” adlı kitabında yumurtalı eriştelerin eritilmiş tereyağı, miso ezmesi ve Vegemite’den oluşan lüks ve uyutucu bir emülsiyonla kaplanmasını öneriyor. (Bayan McKinnon, Haber’a tariflerle katkıda bulunuyor.)
Avustralyalılar Vegemite’ı her zaman sevmediler. 1923’te İngiliz maya çeşidi Marmite ile rekabet etmek için piyasaya sürülen satışlar 1937’ye kadar artmaya başlamadı. Cazibenin bir kısmı, bebekler için sağlıklı bir gıda olarak yayılmayı teşvik eden reklamlardan oluşuyordu. İkinci Dünya Savaşı’na gelindiğinde o kadar popüler hale geldi ki, yurtdışındaki Avustralya birliklerine eşlik etti ve ülke içinde eksiklikler vardı.
Vegemite’nin tarihi üzerine bir kitabın yazarı ve onu icat eden gıda kimyacısı Cyril Callister’ın torunu Jamie Callister, “Savaş çabaları ulusal beslenme düzenindeki yerini gerçekten sağlamlaştırdı” dedi.
Ancak Vegemite, Avustralya’da üretilip büyük ölçüde satılsa da, tarihinin büyük bölümünde Amerikan gıda şirketi Kraft’a aitti. Bir süt ürünleri şirketi olan Bega’nın 2017’de satın almasıyla ürün yeniden Avustralyalıların eline geçti.
Kraft, 1960’ların sonlarında bunu Amerikalı tüketicilere satma girişiminde bulundu. Reklam ajansı J. Walter Thompson tarafından yürütülen bir kampanya, evde işe yarayan canlılığa odaklanmaktan kaçındı ve bunun yerine Avustralyalı spor yıldızlarına odaklandı.
Tulsa Üniversitesi’nde medya çalışmaları profesörü Emily Contois, “Bu ünlülerin hiçbiri Amerika’da tanınmıyor veya yankı uyandırmıyordu” dedi.
Amerika Birleşik Devletleri’nde Vegemite’a olan ilgi, 1980’lerin başında Men At Work şarkısı “Down Under”ın popülaritesiyle organik olarak arttı (şarkı sözleri: “Sadece gülümsedi ve bana bir Vegemite sandviçi verdi”). Amerikalılar ilk kez Vegemite yeme yarışmalarını ve partilerini denediler. Çoğu zaman bulduklarından hoşlanmadılar.
Avustralya yemek literatürünün duayeni Stephanie Alexander, “Gerçekten anlamıyorlar” dedi.
Genellikle kızarmış ekmekle servis edilmesine rağmen Vegemite, Melbourne’deki restoran ve kafelerde birçok formda mevcuttur. Peynirli, lezzetli “salyangoz” haline getirilir veya bir restoranda beyaz çikolatalı dondurmaya eklenir; burada hafif kimyasal notası, saatlerce tat alma tomurcuklarında kalır.
Hatta kaliteli yemeklerin yolunu bile buluyor. Şef Bay Shewry, kendi markalı kopyası “Benmite”i yapıyor: buharda pişirilmiş çörekler üzerine sürülen, tereyağı ile karıştırılan ve “peynirli puflar” halinde preslenen veya avokado üzerinde servis edilen, bitkisel kökeni bilinmeyen taze, hafif tozlu bir ürün. tostun üstünde.
Bay Shewry için Vegemite, Avustralya’nın mutfak mirasının birçok yerli malzeme kadar önemli bir özelliğidir.
Avustralya’da neredeyse bir yüzyıldır üretilen su geçirmez montlara atıfta bulunarak, “İster Vegemite ister Driza Bone ceket olsun, gerçekten başarılı şeylerden kültürel olarak uzak durma eğilimindeyiz” dedi. “Ama oradaki şey… bu çok hoş. Bu aslında kültürümüzün gerçek bir parçası, önemli ve değerli.”
Bega’ya göre, her yıl üretilen yaklaşık 7.500 ton (yaklaşık 20 milyon fıçı, tüp ve kavanoz) Vegemite’in yüzde 90’ından fazlası Avustralya’da satın alınıyor. Ancak ürünün küresel profili, kısmen ünlülerin düzenli destekleri (veya bazen kınamaları) sayesinde uluslararası satışlarını çok aşıyor.
Hugh Jackman bunu gece geç saatlerde televizyona taşıdı; Margot Robbie, Vegemite’ı kızarmış ekmek üzerine kazımayı çocukluğunun sesi olarak tanımladı; Tom Hanks, bir ülkeyi köpürterek öfkelendirdi (ve istemeden de olsa korona virüs kaynaklı anosmiye, ani koku alma duyusu kaybına dikkat çekti). Vegemite’ın en önemli eleştirmenleri arasında Amerikalı şarkıcı Jason Derulo ve bir zamanlar erkek grubu One Direction’ın bir parçası olan İrlandalı Niall Horan yer alıyor; şarkı canlı televizyonda çalındıktan sonra her ikisinin de yüzleri ekşidi.
Tüm bu ilgi, Vegemi soyundan ve tarihçisi Bay Callister’ı iyimser kılıyor.
“Gelecek 100 yılı sabırsızlıkla bekliyorum” dedi, “Vegemite’ın küreselleşebileceğine hâlâ inanıyorum.”
Bir yanıt yazın