6.000 yıl sonra yeniden keşfedilen iki “soyu tükenmiş” keseli hayvan

Jayapura. Batı Yeni Gine'deki Vogelkop Yarımadası'nın alçak yağmur ormanlarının derinliklerinde, yoğun bitki örtüsünde bir hışırtı var. Yerel halkın tüm canlıların doğum yeri olarak saygı duyduğu antik kauri ağaçlarının kökleri arasında küçük bir hayvan hareket ediyor. Çizgili, avuç içinden biraz daha büyük ve saçma derecede uzun bir dördüncü parmağıyla bir dala tutunuyor. Bu göze çarpmayan görünümüyle bilimsel tarih yazıyor.

Zoologların daha önce sararmış fosil açıklamalarından tanıdığı hayvanın aslında çok daha önce ortadan kaybolmuş olması gerekirdi. Her ikisi de yaklaşık 6.000 yıldır doğruydu Dactylonax kambuayaicüce uzun parmaklı planör (Cüce Uzun parmaklı Possum) ve halka kuyruklu planör Tous ayamaruensis nesli tükenmiş gibi. Artık Avustralyalı biyolog ve paleontolog Tim Flannery ve Piskopos Müzesi'nin genel müdürü Kristofer Helgen liderliğindeki araştırmacılar, her iki türün de, dünyadaki tür açısından en zengin ormanlar arasında yer alan ormanlarda yaşadığını doğruladılar.

Lazarus taksonları: ölümden dönen türler

Biyolojide bu tür vakalara “Lazarus taksonu” denir; fosil arşivinden kaybolan ve binlerce, hatta milyonlarca yıl sonra aniden yeniden ortaya çıkan türler. Bu, bilim adamlarını şaşırtmaya devam eden ancak nadiren belgelenen bir olgudur. Flannery, bu türlerden yalnızca birinin keşfinin “olağanüstü bir keşif” olduğunu söylüyor. “Fakat binlerce yıldır neslinin tükendiği düşünülen iki türün keşfi çığır açıcı.” Özellikle dikkate değer: Halka kuyruklu planör yalnızca yeni bir tür olarak sınıflandırılmakla kalmıyor, aynı zamanda tamamen yeni bir cinsin temsilcisi olarak da sınıflandırılıyor – 1937'den beri Yeni Gine keseli hayvanının ilk yeni cinsi.

Kimlik tespiti, dünyanın dört bir yanından gelen kanıtların bir araya getirilmesiyle sağlandı: fosil parçaları, yerel saha araştırmacıları tarafından çekilen nadir fotoğraflar ve 1992'den beri Avustralya Müzesi'nde saklanan, ancak o zamanlar yanlış tanımlanmış ve yalnızca öğretim materyali olarak kullanılan bir müze örneği. Keşifler Avustralya Müzesi Kayıtları dergisinin özel bir sayısında yayınlandı.

Özel aletleri olan bir keseli sıçan ve kutsal bir planör

Yeniden keşfedilen keseli sıçan, sıra dışı bir anatomik özelliğe sahip çarpıcı çizgili bir keseli hayvandır: Her iki eldeki bir parmak diğerlerinden iki kat daha uzundur; bu, hayvanın tahtadan odun delici böcek larvalarını avlamak için kullandığı özel bir evrimsel araçtır. Fosil bulguları, türün yaklaşık 300.000 yıl önce Avustralya'da yaşadığını ve diprotodon ve keseli aslan gibi diğer ikonik megafaunaların da neslinin tükendiği son buzul çağında ortadan kaybolduğunu gösteriyor. Daha sonraki keşifler, Yeni Gine'de yaklaşık 6.000 yıl öncesine kadar hayatta kaldığını gösterdi.

Halka kuyruklu planör, Avustralya büyük planörünün yaşayan en yakın akrabasıdır; ondan daha küçüktür, tüysüz kulakları ve güçlü kavrayıcı kuyruğu vardır. Bu tür ömür boyu çift bağları kurar, yılda yalnızca bir kez yavru yetiştirir ve en yüksek orman devlerindeki ağaç oyuklarında yuva yapar. Bölgedeki Tambrauw ve Maybrat klanları için Tous adını verdikleri hayvan bir türden çok daha fazlasıdır: kutsal kabul edilir, ataların ruhlarının bir tezahürüdür ve inisiyasyon ritüellerinin odak noktasıdır. Topluluklar binlerce yıldır yaşam alanlarını korudu. Araştırmanın ortak yazarı ve Maybratlı bir kadın olan Rika Korain, “Geleneksel sahiplerin işbirliği olmasaydı kimlik tespiti mümkün olamazdı” diyor.

Biyoçeşitliliğin sıcak noktası ve sırlarla dolu bir yer

Uzmanlar Vogelkop Yarımadası'nın bu keşif ortamı olmasına pek şaşırmıyorlar. Batı Papua, dünyanın en önemli biyolojik çeşitlilik sıcak noktalarından biri olarak kabul ediliyor ve Endonezya'nın biyolojik çeşitliliğinin büyük bir kısmına ev sahipliği yapıyor. El değmemiş yağmur ormanlarında, mangrovlarda ve yüksek dağlarda 20.000'e yakın bitki türünün, pek çok endemik cennet kuşu da dahil olmak üzere 300 ila 600'ün üzerinde kuş türünün, 100'ün üzerinde memeli türünün ve yüzbinlerce böcek türünün kaydedildiği tahmin edilmektedir. Birçok bitki endemiktir ve dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmaz.

Kıyı suları da dünyada benzersizdir: Raja Ampat takımadaları, 600'den fazla mercan türü, 1.500'e kadar balık türü ve yaklaşık 700 yumuşakça türü ile dünyadaki tür açısından en zengin mercan resif sistemine ev sahipliği yapmaktadır. Ancak çeşitlilik ne kadar olağanüstü olursa olsun, tehditler de bir o kadar büyük: İklim değişikliğinin yanı sıra ormansızlaşma ve hammadde çıkarımı da bölgeyi etkiliyor.

Aynı zamanda bir iklim aktivisti ve en çok satan The Weather Makers kitabının yazarı olarak da bilinen Flannery, Vogelkop ormanlarını ormansızlaşmadan korumak ve onları geleneksel sahiplerinin elinde tutmak için yıllardır Papua Üniversitesi ve WWF ve Minderoo Vakfı gibi uluslararası koruma kuruluşlarıyla birlikte çalışıyor. Onun için bulgular bilimsel bir heyecandan çok daha fazlası. 70 yaşındaki adam, “Vogelkop, Avustralya kıtasının Yeni Gine adasına dahil edilmiş eski bir parçası” diyor. “Ormanları, geçmiş Avustralya'nın başka gizli kalıntılarını da barındırıyor olabilir.”

Haberler/bab