Risk sermayesi şirketi Agfunder'ın raporuna göre, tarımsal inovasyona yapılan küresel yatırımlar 2025'te 16 milyar doları aştı. Bunun 9 milyar doları, 2016'da 2,5 milyar dolardan, çiftlik verimini artırmaya yönelik yeni araştırmalara harcandı.
Yükseliş uygun bir zamanda geliyor. Gıda piyasaları son yıllarda, önce küresel bir salgının, ardından Ukrayna'daki savaşın ve şimdi de Orta Doğu'daki yeni bir savaşın sonucu olarak dalgalanmalarla kuşatılmış durumda. Üstelik küresel ısınma kuraklıklara, toprağın tuzlanmasına ve giderek daha düzensiz ve aşırı hava koşullarına neden oluyor. Ancak gıda üretiminin temelleri en son 20. yüzyılın ortalarında elden geçirildi.
Ne mutlu ki belirsizlik, yıkıcı teknolojilerin yönlendirilmesine yardımcı olabiliyor. Tarımsal gıda teknolojisine yapılan küresel yatırım, Kovid-19 salgınının bir sonucu olarak 2021'de hızla arttı ve 2019'daki 22 milyar dolardan 55 milyar dolara yükseldi. Gıda ve tarım teknolojisinde uzmanlaşmış Hollandalı bir risk sermayesi şirketi olan Anterra Capital'ın yönetici ortağı Adam Anders, “Değişkenlik, yemek yemek isteyen insanlar için çok kötü, ancak teknolojiyi benimsemek için iyi” diyor.
Geçen ayın sonlarında Hollanda'daki Wageningen Üniversitesi ve Araştırma Merkezi'nde düzenlenen, aralarında 200'den fazla startup'ın da bulunduğu 600'den fazla tarımsal teknoloji illuminatisinin ve yatırımcının katıldığı F&A Next'te çeşitli temalar ortaya çıktı. Yenilikçiler, bitkileri nasıl koruduklarının daha iyi anlaşılmasına dayanarak, doğada bulunan molekülleri taklit eden pestisitler geliştiriyorlar. İnsanlara yönelik kişiselleştirilmiş tıbbın yükselişinden ilham alarak, bitkilerin genetiğine ve belirli çevre koşullarına göre, bireysel alanlara özel gübreler, böcek ilaçları ve diğer mahsul yardımcıları da tasarlıyorlar.
Hollandalı bir endüstriyel biyoteknoloji hızlandırıcısı olan Planet-B.io'dan Cindy Gerhardt, “Sürdürülebilirlik konusundaki odak noktası 'Çevremize dikkat etmeliyiz'den 'İklim değişikliği nedeniyle fiyatlar çok yükselecek'e doğru kayıyor” diyor. “Bu, iklim değişikliğini önlemekle ilgili değil. Sorun onunla uğraşmak ve çözüm bulmakla ilgili, aksi takdirde fiyatlar çok yükselecek.”
Bazıları için bu, 20. yüzyılın ortalarındaki yeşil devrimden bu yana hakim olan sentetik böcek ilaçları ve gübrelere alternatifler geliştirerek verimi artırmak ve kayıpları azaltmak anlamına geliyor. Ghent Üniversitesi'nin bir ürünü olan B-COS, böceklerin dış iskeletlerinde ve mantarların hücre duvarlarında bulunan bir bileşik olan kitin'e kimyasal olarak benzer moleküller üretmek üzere bakterilerin genetik mühendisliğini yapıyor.
Moleküllerin püskürtüldüğü domates ve patates bitkileri, saldırı altında olduklarına inandırılarak kandırılıyor ve patojenlere karşı doğal savunmalarını harekete geçiriyor. B-COS bu yaklaşımı iki yeni ürüne uyguluyor: biri büyümeyi ve kuraklığa toleransı artırıyor, diğeri ise hastalıkları %40-50 oranında azaltabileceğini iddia ediyor.
Startup'lar kaçınılmaz olarak yapay zekanın sunduğu fırsatları araştırıyor. Pek çok kişi bunun, tarihsel olarak reform konusunda yavaş olan bir sektörde bozulmayı hızlandıracağına inanıyor. Bay Anders, “Çiftçilerin tarlalarının her metrekaresinde olup bitenleri hava tahminleri, karbon yakalama ve tüketicilerin istekleri gibi şeylerle ilişkilendirmelerine yardımcı olacak” diyor.
Bu tür “hassas tarımın” genel fikri, bireysel tarlaların çevresel koşullarından (nem, UV seviyeleri, sıcaklık ve daha fazlası) toprakta bulunan bakteri ve patojenlerin ve bitkilerin genetik dizilerine kadar her şey hakkında büyük miktarda veri toplamaktır. Bu daha sonra en yüksek verimi veya en yüksek kaliteyi elde etmek için en iyi koşullar ve tedaviler hakkında tahminlerde bulunan algoritmalardan geçirilir.
Örneğin bir İtalyan şirketi olan EVJA, yerel çevre koşulları hakkında veri toplamak için saha bazlı sensörler kullanıyor. Bu, küf, gri küf ve diğer hastalıkların riskine ilişkin tahminleri ortaya koyan bir yapay zeka modeline beslenir. Sistem aynı zamanda mahsul verimini, su talebini ve karbon emisyonlarını da tahmin edebiliyor. Şirketin genel müdürü Davide Parisi, müşterilerinin su ve gübre kullanımını %40'a kadar azalttıklarını ve yeşil yapraklı sebzeler, domates ve patates verimlerini artırdıklarını iddia ediyor.
Hamburg merkezli bir biyoteknoloji şirketi olan Soilytix de benzer bir şey yapıyor ama yeraltında. Toprak örneklerinde bulunan mikropların DNA'sını analiz eder ve patojenleri tanımlar. Soilytix daha sonra bu bilgiyi çiftçilere her parsele hangi tohum çeşitlerini ekmeleri gerektiği konusunda tavsiyeler göndermek ve pestisit kullanımının bitkilerin büyüyeceği koşullara göre nasıl ayarlanacağı konusunda öneride bulunmak için kullanıyor. EVJA gibi Soilytix de bir arazide ne kadar karbonun tutulduğunu analiz ediyor.
Diğer girişimler, daha besleyici, iklime dayanıklı ve daha yüksek verimli mahsuller üretmek için gelişmiş yetiştirme ve dijital teknolojiler uyguluyor. Bitki genetikçisi Pádraic Flood, Wageningen Üniversitesi ve Araştırma kampüsüne dayalı bir girişim olan Aardaia'yı kurdu. Grup, Dr Flood'un söylediğine göre hektar başına soya fasulyesinden birkaç kat daha fazla protein üretme potansiyeline sahip olan yabani bir “protein patatesi” olan aardaker'i evcilleştiriyor. Patates ile tatlı kestane arasında bir yerde fındıksı bir tada sahip olan aardaker, günümüzde öncelikle toplanarak yetiştiriliyordu, ancak 18. yüzyılda Hollanda'da ticari olarak yetiştiriliyordu.
Dr Flood, büyüme odalarında hızla üreyen bir aardaker'dır: bitkilerin maruz kaldığı ışığın sıklığını ve miktarını, ayrıca odalardaki sıcaklığı ve nemi değiştirerek, yılda yalnızca bir nesil yerine beş nesil bitki yetiştirebilir. Bireysel bitkilerin genetik verilerini verim, lezzet ve protein içeriğiyle eşleştirmek için makine öğrenimini kullanıyor. Bundan yola çıkarak, verim, tat ve besin değerlerinin mükemmel kombinasyonuyla optimize edilmiş bir aardaker üretmek için hangi bitkileri melezleştireceğini daha iyi seçebiliyor. Dr Flood, halihazırda yabani bitkilerden yaklaşık on kat daha verimli yumru kök üreten çeşitlere sahip olduğunu ve bunu geliştirmeyi umduğunu söylüyor.
Başka bir Hollandalı girişim olan Radicle Crops da kinoayı optimize etmek için benzer bir yaklaşım benimsiyor – yine yüksek proteinli bir ürün, ancak insan vücudunun ihtiyaç duyduğu ancak üretemediği dokuz temel amino asidin tamamını içerme avantajına sahip. Şirket, çeşitli ortamlara uyum sağlayan, iklim değişikliğine dayanıklı çeşitler geliştiriyor. Önceki çeşitlere göre %25-45 daha fazla tahıl verdiğini ve yabani otlara karşı daha iyi rekabet ettiğini söylediği hibrit çeşidin ticari olarak piyasaya sürülmesi başladı.
Hala gidilecek uzun bir yol var. 2024 yılında tarımsal teknoloji şirketleri, tarımın küresel GSYİH'nın yaklaşık %4'ünü oluşturmasına rağmen, küresel erken aşama risk sermayesi finansmanının yalnızca %1,3'ünü çekebildi. Yüksek teknolojili yenilikler küresel güneye sızmadan önce gelişmiş pazarlara girecek. Ancak laboratuvar fareleri istediğini yaparsa ve fonlar akmaya devam ederse hassas tarımda yeni bir çağ geliyor.
Düzeltme: Bu hikayenin (ve başlığın) daha önceki bir versiyonu, tarım teknolojisi girişimlerine yönelik finansmanın arttığını belirtiyordu. Durum böyle değil ve hatadan dolayı özür dileriz.
Dünyayı merak mı ediyorsunuz? Zihninizi genişleten bilim kapsamımızın keyfini çıkarmak için, yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz Simply Science'a kaydolun.
Bir yanıt yazın