Birçok insanın beyni yaşlandıkça bozulur ve hücre ölümüne, hafıza ve bilişsel yetenek kaybına yol açan hatalı proteinlerle dolar. Ancak diğer insanların beyinleri 80 yaşında hâlâ neredeyse tamamen sağlamdır ve düşünceleri de 50 yaşında olduğu kadar keskindir.
Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bir makale, nörobilimdeki en sıcak tartışmalardan birini ele alarak bu tutarsızlık için yeni bir olası açıklama sunuyor: İnsan beyninin yetişkinlikte yeni nöronlar üretip üretemeyeceği, nörogenez adı verilen bir olgu.
Araştırma, süper yaşlı olarak adlandırılan ve 30 yaş daha genç birinin hafıza kapasitesine sahip olan 80 yaş ve üstü kişilerin, kendi yaşlarına göre normal hafızaya sahip yaşlı yetişkinlere göre yaklaşık iki kat, Alzheimer hastalığı olan kişilere göre ise 2,5 kat daha fazla yeni nörona sahip olduğunu buldu. Araştırma, öğrenme ve hafıza için önemli olan ve yeni nöronların birincil doğum yeri olarak kabul edilen hipokampus adı verilen beyin bölgesine odaklandı.
Araştırmaya katılan Northwestern Üniversitesi Feinberg Tıp Fakültesi'nde psikiyatri ve davranış bilimleri doçenti Tamar Gefen, “Bu çalışma, yaşlanan beynin plastik olduğuna dair biyolojik kanıt gösteriyor” dedi. Bir kişinin 80'li yaşlarında bile.
Yaşlı yetişkinlerde nörogenezi araştırmak için, bilim insanları ilk olarak normal biliş yeteneğiyle ölen, 20 ila 40 yaşları arasındaki genç yetişkinlerin otopsi yapılan beyinlerinde nörogenezin işaretlerini tespit etmeye çalıştılar. Üç temel hücre türü için genetik belirteçler belirlediler: sinir kök hücreleri, nöroblastlar ve olgunlaşmamış nöronlar.
Araştırmayı yöneten, Illinois Üniversitesi Chicago Tıp Fakültesi'nden sinir bilimi profesörü Orly Lazarov, “Sanki sinir kök hücreleri bebeklere benziyor, nöroblastlar ergenlere benziyor ve olgunlaşmamış nöronlar yetişkinlere benziyor” dedi. Her üç türün de varlığı, beyindeki kök hücrelerin aktif olduğunu ve bölündüğünü ve bu yeni bebek hücrelerinin yetişkin nöronlara dönüştüğünü gösterebilir.
Daha sonra bilim insanları, dört grup yaşlı yetişkinin beyinlerinde aynı üç hücre tipini aradılar: normal bilişe sahip insanlar, hafif bilişsel bozukluğu olan insanlar, Alzheimer hastaları ve süper yaşlı hastalar; bunların hepsi ölümden sonra araştırma için beyinlerini bağışlamıştı. Her grupta üç hücre tipinin de belirtileri vardı, ancak miktarlar önemli ölçüde farklıydı ve insanların ölüm anındaki algılarıyla ilişkili görünüyordu.
Süper yaşlıların hipokampuslarında önemli ölçüde daha fazla olgunlaşmamış nöron vardı; yalnızca diğer yaşlı yetişkinlerle değil, aynı zamanda genç yetişkinlerle de karşılaştırıldığında. Süper yaşlıların olgunlaşmamış nöronları aynı zamanda araştırmacıların onları yaşlanmaya karşı dirençli kıldığına inandığı benzersiz genetik ve epigenetik özelliklere de sahipti.
Gefen, “Süper yaşlanma, yalnızca bu genç hücrelerin daha fazla olması nedeniyle değil, aynı zamanda bunların korunmasını sağlayan bir tür genetik programlamanın mevcut olması nedeniyle de meydana geliyor” dedi.
Madrid Politeknik Üniversitesi'nde farklı bir süper yaşlı grup üzerinde çalışan klinik sinir bilimi profesörü Dr. Bryan Strange, nörogenezin, hipokampusun genellikle yaşlı yetişkinlere göre çok daha büyük olduğu gerçeği de dahil olmak üzere, süper yaşlıların beyinlerinin diğer benzersiz yönlerini açıklamaya yardımcı olabileceğini söyledi.
Ancak süper yaşlıların, nörojenezin gerçekleşmediği bölgelerde daha fazla hacim ve beyin bölgeleri arasında daha fazla bağlantı gibi yeni bulgularla açıklanamayan başka beyin farklılıklarına da sahip olduğuna dikkat çekti.
Araştırma aynı zamanda Alzheimer grubundaki insanlar hakkında ilginç bir şeyi de ortaya çıkardı. Diğer yaşlı yetişkinlerle karşılaştırıldığında, aslında daha fazla nöral kök hücreye sahiplerdi, ancak çok daha az sayıda nöroblast ve olgunlaşmamış nöron vardı.
Nörojenezi araştıran ancak çalışmaya dahil olmayan Pennsylvania Üniversitesi Perelman Tıp Fakültesi nörolojik bilimler profesörü Hongjun Song, “Normal nörojeneziniz varsa, kök hücreleri yavaş yavaş kaybedersiniz” dedi. Yeni bulguların yorumlarından biri, Alzheimer hastalığında nörogenezin bozulduğu ve kök hücrelerin devre dışı kaldığı ve gelişimin bir sonraki aşamasına geçemediği, dolayısıyla kök hücre havuzunun korunduğu yönünde.
Dr. Song, Alzheimer hastalığını uykuda olan kök hücreleri yeniden aktive ederek potansiyel olarak tedavi etme konusunda “Eğer bu doğruysa, bu alan için gerçekten yeni bir yön açmıştır” dedi.
Herkes yeni bulgulara ikna olmadı. Pittsburgh Üniversitesi'nde sinir bilimi alanında doçent olan ve aynı zamanda nörojenez üzerine çalışan Shawn Sorrells, bilim adamlarının “hipokampusun yaşla birlikte nasıl değiştiğini ve farklı yaşlanan insanlarda farklı şekilde nasıl değiştiğini haritalandırmanın son derece ilginç ve önemli” olduğunu söyledi.
Ancak Dr. Sorrells, bu çalışmanın nörojenez üzerine yapılan diğer araştırmalarla aynı metodolojik kusurlardan ve varsayımlardan muzdarip olmasından endişe ediyor. Sonuçların diğer teknikler kullanılarak doğrulandığını görmek istediğini ekledi.
Uzmanlar, bebeklerin ve küçük çocukların yanı sıra çeşitli yetişkin hayvan türlerinin beyinde yeni nöronlar oluşturabildiği konusunda hemfikir. Ancak birçok kişi yetişkin insanların da aynı yeteneklere sahip olup olmadığının hala net olmadığına inanıyor. Her iki taraf için de kanıt sağlayan çok sayıda çalışma var ve sonuçlar genellikle araştırmacıların kullandığı yöntemlerden etkileniyor.
Bu son çalışma büyük olasılıkla tartışmayı çözmeyecek ancak bilim insanlarına takip edecekleri yeni ipuçları veriyor. Dr. Lazarov ise şimdi süper yaşlıların özel olgunlaşmamış nöronlarının grubun üstün hafızasıyla nasıl ilişkili olduğunu ve diğerlerinin daha uzun süre zinde kalmasına yardımcı olmak için bu aktivitenin bir kısmını bir ilaçla yakalamanın mümkün olup olmadığını anlamaya çalışıyor.
Bir yanıt yazın