Xavier Booker, Pepperdine'i yenmek için UCLA erkek basketbolunu kaldırdı

Geçiş tamamen bununla ilgiliydi.

Atışları engellemek. Ribaundları yakalıyor. Boyada tehditkar bir varlığa sahip olmak.

Xavier Booker'ın Kasım ayı başlarında tüm bunları yaparken çok rahat görünmesi, sezonun ilerleyen dönemlerindeki daha önemli maçlarda dönüşen uzun forvet için çok daha büyük şeylerin habercisi olabilir.

UCLA, Cuma gecesi Pauley Pavilion'daki yeni pivotundan kesinlikle memnundu; Booker, 12 No'lu Bruins'in Pepperdine'e karşı kazandığı 74-63'lük galibiyet sırasında sahanın her iki ucunda da üstünlük sağladı.

Bruins antrenörü Mick Cronin, uzun adamın ikinci yarıda beş şutunu da bloke etmesinden ve sezonun açılışındaki düz performansını güçlü bir şekilde çürüten beş ribaundla son 15 sayıyla takım rekoru kırdıktan sonra, “Açıkçası, Xavier Booker'ın maçın MVP'si olduğunu söylemeye gerek yok,” dedi.

Koçunun zorlanmasından kaynaklandığını söylediği üstünlükle oynayan Booker, çok çeşitli beceriler sergiledi. İki üç sayılık atıştan birini yaptı, iki eliyle acımasız bir smaç attı ve hatta takım arkadaşı Jamar Brown'u turnike için kesmek için şık bir pas yaptı.

Her şey dört gün önce Doğu Washington'a karşı yapamadığı şeylerle başladı.

Booker, performansına nelerin dahil olduğu sorulduğunda, “Pazartesi günü oynanan maçın değerlendirmesini yapıyorum, filmi izliyorum, daha iyi yapabileceğim şeyleri görüyorum” dedi. “Açıkçası savunma da bunlardan biriydi ve koç bu konuda bizimle dalga geçti. Ben de bunu biraz kişisel aldım ve yani bugün daha aktif olmak için dışarı çıktım.”

En önemlisi Booker, takımının 37 defleksiyonunun 12'sini saydı; bunlar bloklu şutlar, top çalmalar, hatalı paslar ve toplanan toplardır.

Üniversitedeki ilk iki sezonunu neredeyse potanın altında olduğu kadar çevrede gezinerek geçiren Michigan Eyaleti transferi, işleri içeride gayet iyi tutabilen birine benziyordu.

Cronin, “İçinde bu yeteneğin olduğunu biliyorum,” dedi, “sadece dayanıklılığını artırmaya devam etmeli, motoru çalıştırmaya devam etmeli; kırmızıda, yarış arabası kırmızısında kalmalı.”

Booker'a çift haneli sayılar atan takım arkadaşları Donovan Dent (12 sayı, 4 asist), Skyy Clark (11 sayı) ve Eric Dailey Jr. (10 sayı) eşlik etti.

Diz sakatlığı nedeniyle forma girerken açılışta oturarak sezona ilk çıkışını yapan Dailey, oyuncu tanıtımları sırasında 9.103 kişilik seyirciden en büyük alkışı aldı.

Kısa forvet, taraftarları erkenden aktif oyunla ödüllendirdi. Dailey geri adım attı ve etkileyici bir savunma eklemeden önce Clark'ı bir üç sayılık atış daha yaptı. Geri sahadan gelen pası aldıktan sonra Dailey turnikeye girdi ve kendisine faul yapıldı ve sonunda serbest atışı yaparak üç sayılık oyunu tamamladı.

Dört şuttan üçünü yapan Dailey, “Açıkçası biraz ara verin, biraz paslanmış olacağım” dedi, “ama demek istediğim, bu gece, sanki günün sonunda basketbol varmış gibi, sanki bir basketbolcuydum, böylece oraya çıkıp oynayabilir, pozisyonlarımı bulabilir ve defansif olarak sahaya çıkıp çok fazla enerjiyle oynayabilirim.”

Cronin, Dailey'nin yalnızca varlığı ve tavrıyla takımına moral verdiğini söyledi.

Cronin, “Her gün bir gülümsemeyle ve oyun sevgisiyle ortaya çıkan, sıkı antrenman yapan, son hızla giden ve etrafınızdaki herkesi havaya kaldıran bir adama sahip olmalısınız” dedi.

Doğu Washington'un neredeyse %54'lük şut atmasına izin verdikten ve koçlarını öfkeli bıraktıktan sonra Bruins, Pepperdine'i %34,4'te tutma konusunda pek de kolay olmadı.

Bu yüzdeyi olabildiğince düşük tutmak için elinden geleni yapan Booker, ikinci yarının ilk dakikalarında üç şutu blokladı ve Bruins'in 17 sayılık üstünlüğüne bir de üç sayılık basket ekledi.

Aaron Clark'ın Pepperdine adına 18 sayı atması (1-1), ilk yarıdaki mola sırasında büyük tezahüratlara neden oldu. Waves'in yardımcı antrenörü Tyus Edney'in, son ulusal şampiyonluğuna giden yolda UCLA'yı Missouri'ye karşı bir NCAA turnuvası zaferine taşımasına yardımcı olan turnikesinin 30 yıldan fazla bir süre sonra fahri kaptan olarak tanınmasıyla ilgili söylentiler vardı.

Maç Bruins adına talihsiz bir başlangıç ​​yaptı. Forvet Tyler Bilodeau sadece 26 saniye geçtikten sonra bir faul aldı ve yedek kulübesine yöneldi, ancak Cronin, Bilodeau'yu daha fazla faul sorunu yaşamamak için görevden almanın tamamen stratejik bir karar olduğunu ve koçun hatalara tolerans göstermeyeceğine dair bir mesaj olmadığını söyledi.

Cronin hafta başında oyuncuları hızlı bir şekilde çekmekten bahsetmişti, ancak takımı devre arasında toparlanmayı başardığı için buna gerek yoktu.

UCLA'nın geri dönüşünün büyük bir kısmı en uzun oyuncusuna atfedilebilir.

UCLA pivotu Xavier Booker, Cuma günü Pepperdine karşısında 15 sayı, 5 blok ve 5 ribauntla maçı tamamladı.

(William Liang / Associated Press)

Cronin, 1,80 boyundaki Booker'ı sessiz bir dev olarak tanımladı ve Booker'ın o kadar az konuştuğunu ve Cronin'in ona ne söylediğini anlayıp anlamadığını merak ettiğini söyledi.

Cronin, “Ama onun son derece zeki olduğunu öğrendim ve kitaplardan bahsetmiyorum” dedi. “Basketboldan bahsediyorum. Onun da çok büyük bir avantajı var. İki yıl boyunca oynadı.” [Michigan State coach] Tom Izzo, her gün bir film seansındaydı ve her gün pratik yapıyordu, şimdiye kadarki en iyi Şöhretler Listesi koçundan eğitim alıyordu. Bu, gerçekten gözlem raporları hazırlamaya ve diğer takımların oyunlarını savunmaya başlayana kadar pek ortaya çıkmadı.”

Cuma günü çok büyük bir şekilde ortaya çıktı, Bruins bunun gelecek daha büyük şeylerin başlangıcı olmasını umuyordu.