Will Klein'ın Dodgers Dünya Serisi kahramanı olma yolundaki imkansız yükselişi

Ticareti hatırlamadığın için affedilirsin.

Bu yıl 2 Haziran'da Dodgers'ın yardıma ihtiyacı vardı. O zamanlar rotasyonları yaralanmalar yüzünden perişan olmuştu ve boğa güreşleri aşırı çalışıyordu ve derinlikleri azalıyordu. Böylece, Yoshinobu Yamamoto'nun New York Yankees'e karşı kısa bir başlangıç ​​yapmasının ardından yardımcıları daha fazla vergilendirildikten sonraki sabah, Dodgers dışarı çıktı ve Seattle Mariners'la yapılan anlaşmaya az bilinen bir atıcıyı ekledi.

Will Klein'ın başlangıç ​​hikayesi sessizce başlamıştı.

Dodgers için bir Dünya Serisi kahramanı olmadan neredeyse beş ay önce, Pazartesi gecesi Toronto Blue Jays karşısında aldıkları 18 sayılık 3. Maç galibiyetinde dört mucizevi skorsuz atış yapan Klein, organizasyona büyük ölçüde isimsiz bir yüz olarak katıldı ve Dodgers'ın her sezon boyunca düzinelerce yaptığı türden bir derinlik işleminde yardımcı yardımcısı Joe Jacques karşılığında satın alındı.

O noktada Klein bile geleceğindeki yıldız dönüşünü öngöremezdi.

Küçük liglerde 5.00'in üzerinde bir ERA kariyeri vardı. 2024'te sınırlı bir büyük lig aksiyonunda mücadele etmiş, sekiz maçta dokuz koşudan vazgeçerken zayıf komutayla mücadele etmişti. Zaten üç kez organizasyon değiştirmişti ve bir gün önce Denizciler tarafından görevlendirilmek üzere belirlenmişti.

Klein Salı günü, “Sabah 9'da cevapsız bir telefon görüşmesi ve bir mesajla uyandım” diye hatırladı. “DFA'landığımı öğrendim. O zamanlar gerçekten düşüktü.”

Şimdi, yalnızca Ekim ayının yaratabileceği türden tesadüfi bir dönüşle Klein, adını World Series'in bilgisine kazıdı.

“Bunun uzun süre devam edeceğini sanmıyorum” dedi.

3. Maçta Dodgers'ın arenasında ayakta kalan son kişi olan Klein, bir profesyonel olarak şimdiye kadar yaptığından daha fazlasını yaptı ve takımı tümseğe pozisyon oyuncusu koymaktan kurtarmak için 72 atış yaptı.

Daha sonra, Freddie Freeman'ın evden uzaklaşmasının ardından takım arkadaşları tarafından saldırıya uğradı, ardından kulüp binasında bir el sıkışma ve Dodgers'ın atış ikonu Sandy Koufax tarafından başarılı bir “iyi iş” ile karşılandı.

Maç bittiğinde telefonunda 500 cevapsız mesaj vardı. Salı sabahı herkese yanıt vermeye çalışırken 500 puan daha aldı. Indiana'daki ortaokulunun koridora bir resmini bile astığını söyledi.

4. maç öncesi basın toplantısında “Bu sabah uyandığımda hâlâ dün gece yaşanmış gibi hissetmiyordum” dedi. “Beden dışı bir deneyimdi.”

Aslen Bloomington, Ind.'den olan, kalın sakallı 25 yaşındaki sağ elini kullanan Klein'ın Pazartesi günkü ekstra vuruş maratonuna giden yolu bundan daha dolambaçlı olamazdı.

Lisedeyken, kırık bir başparmak onu atışa odaklanana kadar öncelikle bir yakalayıcıydı. Üniversite için Eastern Illinois'e seçildiğinde, ACT puanları (34 puan aldı) neredeyse doğal kol yeteneği kadar yardımcı oldu.

Doğu Illinois koçu Jason Anderson Salı günü telefonda “Akademisyenlere büyük ilgim var” dedi. “Fen dersini çözebilirsen, kaydırıcıyı nasıl fırlatacağını da öğrenebilirsin.”

Anderson yanılmadı. Her ne kadar Klein başlangıçta tümseğin üzerinde acemi olsa da, üniversitedeki ilk iki sezonunda 5,74 ERA elde etti, hızını artırmak için yorulmadan çalıştı ve uzun bacaklı, 1,80'lik gövdesiyle ürettiği güçten nasıl yararlanacağını öğrendi.

Hızlı topu üç haneli rakamlara yaklaşırken MLB gözlemcilerinin dikkatini çekmeye başladı. Klein'ın 2020'deki ilk sezonu, COVID-19 salgını nedeniyle dört kez yarıda kesilse de, üniversite yaz liglerinde o yılın beşinci ve son turunda Kansas City Royals tarafından draft edilmeye yetecek kadar umut vaat etmişti.

Klein'ın oradan büyük liglere yükselişi doğrusal değildi. Zayıf komutası (ikinci ligdeki ilk üç yılında dokuz vuruşta yaklaşık yedi yürüyüş ortalamasına sahipti) Royals'ın organizasyon basamaklarını tırmanırken bile ona engel oldu.

Klein geçen yıl büyük liglere yükseldi ancak Oakland Athletics ile son takas anlaşmasına dahil edilmeden önce yalnızca dört kez forma giydi. Geçtiğimiz kış, 2024 kampanyasını 11.05 ERA ile tamamladıktan sonra tekrar Mariners'a dağıtıldı.

O paketteki iade mi? MLB'nin işlem günlüğüne göre “Diğer hususlar”.

“Bütün kariyeri [full of] Anderson, “Gerçekten biraz zamana ve birinin ona inanmasına ihtiyacı vardı” dedi.

Dodgers'da tam olarak bunu buldu.

Klein'ın gelişinden çok önce organizasyonda hayranları vardı. Kulübün atış direktörü Rob Hill, 2021 ve 2022'deki bahar antrenmanları sırasında Klein'ın ikinci lig arka saha maçlarında atışını ilk kez gördüğünde, yüksek ısıtıcı ve 80'lerin ortasındaki mil hızla dönen top karşısında hemen etkilendi.

Hill, “Bahar antrenmanlarında bize karşı yaptığı gezileri canlı bir şekilde hatırlıyorum” dedi. “Etrafta dolaşıp insanlara 'Bu adam kim?' diye soruyordum. Bu onunla ilk tanışmamdı.”

Dodgers'a takas edildikten sonra Klein, Oklahoma City'de ikinci lig atış koçları Ryan Dennick ve David Anderson'ın vesayeti altında çalışmak üzere Triple-A yapma seçeneğini aldı. Orada yaklaşımını geliştirmeye ve bölgedeki yüksek oktanlı cephaneliğine daha fazla güvenmeye başladı. 22 ⅔ vuruşta 44 vuruş yaptı.

“[He was] Anderson sezon sonunda OKC'nin takım yayıncısına şunları söyledi: “Sadece bölgeye erişim sağlamak ve harekete geçmeye zorlamaktı.”

Yılın ikinci yarısında MLB kadrosundaki dört görev sırasında (bu sırada 14 maçta 2.35 ERA kaydetti) Klein aynı zamanda büyük lig atış antrenörleri Mark Prior ve Connor McGuiness ile kendisine çok önemli bir üçüncü atış sağlayacak bir süpürücü geliştirmek için çalıştı.

Yönetici Dave Roberts, “Koçlarımızın teslimatı temizleme, onu vuruş bölgesinde olmaya zorlama ve kaydırıcı üzerinde çalışma konusunda harika bir iş çıkardığını düşünüyorum” dedi. “O harika bir genç adam. Ve bu, birini ateşe atana kadar gerçekten bilemeyeceğiniz şeylerden biri.”

Dodgers bu Ekim ayında başlangıçta bunu yapmadı ve Klein'ı play-off'ların ilk üç turu için Arizona'daki sözde “sıcak kalma” kampına gönderdi.

Ancak Klein oradayken Hill, iki haftalık canlı vuruş antrenmanı seansları sırasında “ne kadar kilitlendiğinin çok dikkat çekici olduğunu”, atıcının “sürekli olarak geri bildirim istediğini ve eşyalarının hazır olduğundan emin olmaya devam etmeye çalıştığını” söyledi.

Takımın Dünya Serisinden önceki boş haftasında Klein, büyük ligdeki golcülere karşı daha canlı vuruşlar yapmak için Los Angeles'a gönderildi. Ekip, işleri karıştırmanın yollarını düşünürken, bir kez daha etkilendi ve Sonbahar Klasik kadrosu değerlendirmesinde kendisini daha da ileri itmeye yardımcı oldu.

Yine de Klein, Dünya Serisinde yer alacağını öğrendiğinde bunun sürpriz olduğunu kabul etti.

Kendi kendine, “Oraya gideceğim ve kıçlarını yırtan tüm bu adamlara yardım etmek için elimden geleni yapacağım” dedi.

Blue Jays'e karşı 1. maçtaki büyük mağlubiyette skorsuz bir paspas görevi yaptıktan sonra Klein, Pazartesi günkü maç gecenin ilerleyen saatlerine doğru uzadıkça başka bir fırsatın geldiğini hissetmeye başladı.

“Açık alanda etrafıma baktığımda hala orada olan tek ismin benim olduğunu fark ettim. [keep pitching] yapamayana kadar,” diye güldü.

Vuruşlar arasında sığınağa her döndüğünde, koçluk ekibine devam etmenin iyi olduğunu söyledi.

“Şu anda bacaklarımın yorgun olması kimsenin umurunda olmayacak” dedi. “Bir atış daha atmayı ve ardından bir atış daha yapmayı içimde buldum.”

Illinois'de Anderson da Klein'ın geçmişindeki herkes gibiydi. Tümseği ne kadar derin kazmayı başardığına hayran kaldı. Tıpkı onun gibi onlar da asla tahmin edemeyecekleri veya hayal bile edemeyecekleri bir an için harekete geçtiler.

Anderson, “Onunla ilgili her şey – zihniyeti, çalışma ahlakı, engelleri, izlediği yol – sanki o dönemde o sahada olması onun kaderinde varmış gibiydi” dedi. “Bu tarihteki en büyük beyzbol oyunlarından biri.”

Ve her şeye rağmen belki de en kahramanca izini bırakan kişi Klein'dı.