Los Angeles'ın eski belediye başkanı ve şu anki vali adayı Antonio Villaraigosa, seçmenlerin onun milyar dolarlık bütçeleri yönettiğini, şiddet içeren suçlarla mücadele ettiğini ve otobüs ve demiryolu hatlarının genişletilmesini desteklediğini bilmesini istiyor.
Bir zamanların Eyalet Meclisi sözcüsü, California'yı yönetmek gibi karmaşık bir işi yapabilecek deneyime sahip tek Demokrat adayın kendisi olduğunu öne sürüyor.
Ancak Villaraigosa, siyaset dünyasından çok uzun zaman önce, 2013 yılında Belediye Binası'ndan ayrıldı. Başkan Obama hâlâ görevdeydi, şarkıcı Robin Thicke'nin “Bulanık Çizgiler”i listelerin zirvesindeydi ve Apple Watch'lar henüz bir şey değildi.
Seçilmiş makama olan uzaklığı ve makul ancak gölgede kalan bağış toplama çabaları nedeniyle Villaraigosa, günümüzün parçalanmış medya evreninde dikkat çekecek yüksek profilli bir platformdan yoksun; seçmenlere belediye başkanı ve eyalet milletvekili olarak deneyimlerini ve başarılarını hatırlatması için ihtiyaç duyduğu temel bir bileşen.
Antonio Villaraigosa, 2013 yılında Placita Olvera'yı ziyaret ederken Hazeltine Avenue İlköğretim Okulu öğrencileriyle fotoğraf çektiriyor.
(İrfan Han / Los Angeles Times)
Son anketler 73 yaşındaki Villaraigosa'nın sahanın dibinde debelendiğini gösteriyor, ancak önde gelen Demokrat adayların hiçbiri ezici bir üstünlüğe sahip değil.
Villaraigosa ayrıca 2018'de valilik için yarıştı ve ön seçimlerde, kazanan ve şu anda ikinci dönemine giren Demokrat rakibi Gavin Newsom ve az tanınan Cumhuriyetçi iş adamı John Cox'un ardından üçüncü oldu.
Kampanyada Villaraigosa için çalışan siyasi strateji uzmanı Mike Madrid, eski belediye başkanının son yıllarda siyasetten uzak kalmasının bu yarışta büyük bir sorumluluk olduğunu söyledi.
Madrid, “O azimli ve kararlı bir aday” dedi. “Ama oldukça sert rüzgarlar var.”
Villaraigosa, geçtiğimiz hafta Kaliforniya Eyalet İnşaat ve İnşaat Ticaret Konseyi'nin kendisini destekleyen bir dış komiteye 1 milyon dolar taahhüt etmesiyle ivme kazandı.
Müttefikleri, gözlerin Başkan Trump'ta, göç baskınlarında ve İran savaşında olması nedeniyle seçmenlerin valinin yarışına dikkat etmediğini öne sürüyor.
Ancak yeni fon, bazı rakipleriyle karşılaştırıldığında çok az kalıyor. Milyarder Tom Steyer, reklamları yaymak için kendi parasından on milyonlarca para harcıyor. Teknoloji şirketleri ve milyarder Rick Caruso, San José belediye başkanı Matt Mahan'ı milyonlarla destekliyor.
Diğer bir yarışmacı, Temsilci Eric Swalwell (D-Dublin), görev yetkisine sahip. Swalwell kampanyasını “Jimmy Kimmel Live!”da başlattı. ve kablolu haber programlarının müdavimlerinden biridir; aynı zamanda aday olan eski Orange County Temsilcisi Katie Porter ise yakın zamanda Kongre'de görev yaptı ve iki yıl önce ABD Senatosu için kampanya yürüttü.
Haziran ön seçimleri yaklaşırken Villaraigosa'nın kampanyası başarısızlıkla sonuçlanma tehlikesiyle karşı karşıya.
Angeleno Celine Mares, 1 Temmuz 2005'te Belediye Binası'nın merdivenlerinde göreve yemin ederken yeni seçilen Los Angeles Belediye Başkanı Antonio Villaraigosa'nın yer aldığı Newsweek'in bir kopyasını elinde tutuyor.
(David McNew / Getty Images)
Bu ayın başlarında bir Compton kilisesinden ayrılarak Mahan'ın teknoloji şirketlerinden aldığı desteğe ve yarıştaki milyarder parasına tepki gösterdi.
Villaraigosa, “Seçimleri etkileyen çok büyük miktarda paranız olduğunda, demokrasimizi önemseyen bizler için büyük bir endişe söz konusudur” dedi. “Her ne kadar bunun ifade özgürlüğüyle ilgili olduğunu söyleseler de aslında ifadeyi bastırıyor.”
(Fakat Villaraigosa, 2018'deki valilik adaylığı sırasında, Kaliforniyalıların servetlerini siyasi nüfuz elde etmek için kullanmalarından en çok yararlananlardan biriydi. Aralarında Netflix'in kurucu ortağı Reed Hastings ve hayırsever Eli Broad'un da bulunduğu sözleşmeli okul destekçileri, onun kampanyasını desteklemek için yaklaşık 23 milyon dolar harcadı.)
Sabahın erken saatlerinde Los Angeles'ın Çin Mahallesi'nde 10 km'lik bir yol yarışında koşucuları bir araya topladı, havai fişekleri yaktı, fotoğraflar için poz verdi ve belediye başkanı olduğu zamanki kadar enerjik görünüyordu ve çukurları bizzat doldurmak için sokağa fırladı.
Villaraigosa yarışçıların VIP çadırının etrafından dolaştı, bir kase fal kurabiyesi gördü ve hemen yola çıktı. Yüksek sesle okudu: “Aktif bir zihnin ve keskin bir hayal gücün var.”
“Antonio V.!” eski belediye başkanı geçerken orta yaşlı bir adam seslendi.
Dakikalar sonra Villaraigosa, Compton'daki kilise töreni için siyah-beyaz Veja spor ayakkabılarını ve kot pantolonunu elbise ayakkabıları ve bir takım elbiseyle değiştirdi; ezici çoğunlukla Siyah seyirciler onu sıcak bir şekilde karşıladı.
Siyahi ve Latin kökenli seçmenlerden oluşan bir koalisyon oluşturmak, o zamanki Belediye Başkanı Jim Hahn'ın dramatik bir şekilde üzülmesine rağmen 2005 Los Angeles belediye başkanlığı yarışını kazanmasına yardımcı oldu ve Los Angeles'ın doğu yakasında bekar bir anne tarafından büyütülen bir zamanlar liseyi terk eden kişiye büyük ilgi çekti.
Newsweek dergisinin kapağında Villaraigosa, “Latino Gücü: Los Angeles'ın Yeni Belediye Başkanı ve Hispanikler Amerikan Siyasetini Nasıl Değiştirecek” manşetiyle yer aldı.
Ancak ulusal beğeni geçici olabilir. Loyola Marymount Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü olan ve Villaraigosa'yı onlarca yıldır tanıyan Fernando Guerra, bugün seçmenlerin kimliğe dayalı politikalarla pek ilgilenmediğini söyledi.
Guerra, Villaraigosa'nın yarışta kendisini farklı kılmakta zorlandığını çünkü seçmenlere yönelik sunumunun Mahan'ın izlediği ılımlı yoldan farklı olmadığını söyledi. Bir diğer aday, eski Sağlık ve İnsani Hizmetler Sekreteri Xavier Becerra ise biyografik ayrıntılar konusunda Villaraigosa'yla örtüşüyor: Her ikisi de Los Angeles bölgesinden, Latin kökenli ve yaşları nispeten yakın.
“Bunu bu kadar zorlaştıran şey şu ki [Villaraigosa said]'İşte benim yolum'” dedi Guerra. “Eh, tahmin edin ne oldu, o yolda olan bir veya iki aday daha var.”
Stratejist Madrid, Trump karşıtı mesajların Kaliforniyalıları harekete geçirdiği bir dönemde seçmenlerin bir adayın deneyimini duymak isteyip istemediğini sorguladı. “Bir savaşçı istiyorlar” dedi.
Villaraigosa, belediye başkanlığından ayrıldığından beri kazançlı özel sektörde başarı elde etti. 2020'de Beverly Hills Postanesi'nin Los Angeles semtinde 3,3 milyon dolarlık bir ev satın aldı. Yakın tarihli bir kampanya dosyası, son birkaç yılını sağlık şirketi AltaMed, finansal borç veren Change Company ve kripto para borsası Coinbase Global gibi şirketlere danışmanlık yaparak geçirdiğini gösteriyor.
Daha sonra belediye başkanı Antonio Villaraigosa, 22 Temmuz 2005'te Hope Caddesi'ndeki Su ve Enerji Departmanında bir basın toplantısı düzenledi ve Güney Kaliforniya'nın elektrik kesintilerinden kaçınmasını sağlamak amacıyla tüm Los Angeles'ı enerji tasarrufu yapmaya çağırdı.
(Ken Hively / Los Angeles Times)
Ayrıca birkaç yıl Actum danışmanlık firmasında çalıştı ve Newsom yönetimine altyapı projeleri konusunda kısa süre danışmanlık yaptı.
Tekrar aday olma kararını açıklayan Villaraigosa, “Kamu sektörünü sevmediğimden değil” dedi. Hizmet etme arzusundan bahsederken, o dönemde şehir merkezindeki canlanmanın, inşaat vinçleriyle dolu ufuk çizgisinin ve sokaklarda daha az evsizin olmasının payını alarak Los Angeles'taki olayların donuk bir görüntüsünü çizdi.
Villaraigosa, “Çoğu insan o yıllara dönüp baktığında bunların son 25 yılda geçirdiğimiz en iyi yıllar olduğunu söylüyor – en azından” dedi.
Valley Industry and Commerce Assn. iş grubunun başkanı Stuart Waldman, Villaraigosa'nın özel sektördeki deneyiminin ve seçilmiş makamlardan uzaklığının iyi bir şey olduğunu savunuyor.
Waldman, “Ekonominin nasıl olduğuna bakın, Villaraigosa döneminde şehrin nasıl olduğuna bakın” dedi. “İşte bu şekilde yargılanacak.”
Villaraigosa, siyasete girmeden önce kariyerine işçi ve sivil haklar gruplarında çalışarak başladı. 1994 yılında eyalet meclisine seçilerek, saldırı silahlarını yasaklayan ve çocuklar için sağlık sigortası kapsamı oluşturan yasayı yürürlüğe koydu. Dışa dönük kişiliği onu Sacramento'daki Demokratlar için imrenilen bir bağış toplama etkinliği haline getirdi ve Meclis başkanı olarak seçilmesinin yolunu açtı.
Los Angeles belediye başkanı olarak, eski çete üyelerini ateşkes sağlamak için kullanan bir program aracılığıyla çete suçlarını azalttı. Seçmenler, Büyük Durgunluğun ortasında Los Angeles'ın toplu taşıma sistemini yeni satış vergisi parası yoluyla genişletme yönündeki oylama tedbirini destekledi. Şehir sendikalarıyla yaşadığı can yakıcı mücadelenin ardından emekli maaşı maliyetlerini düşürdü. Aynı zamanda iklim sorunları ve eğitim konusunda ulusal bir lider olarak kendini kanıtladı.
Bir televizyon muhabiriyle yaşadığı ilişkinin evliliğinin bozulmasına yol açmasının ardından itibarı darbe aldı.
O zamanlar Villaraigosa'yı haber yapan medya ortamı büyük ölçüde azaldı; gençler artık haberleri TikTok videolarından, mesaj panolarından veya Instagram gönderilerinden alıyor.
Los Angeles'taki son TV haberlerindeki işten çıkarmaları değerlendiren Villaraigosa, belediye başkanı olarak kendisini takip eden çok sayıda gazete ve televizyon muhabiri olduğu için kendisini “şanslı” olarak nitelendirdi ve basın konferanslarına bir düzine kamera alacağını hatırlattı.
2018'deki valilik kampanyasını bununla karşılaştırması istendiğinde, “Geçen sefer kendimi bu sefer olduğu gibi yeniden tanıtmak zorunda kalmadım” dedi.
Villaraigosa, son yıllarda eski eşi, giyim tasarımcısı Patricia Govea'yı görmek için Meksika'da önemli bir zaman geçirdi. “Son altı yılın %80'inde Meksika'daydı. Bu yüzden ben de Meksika'ya sık sık gittim.” Çiftin boşanması geçen yıl kesinleşti.
Geçen ay Los Angeles'ın batı yakasında Yahudi seçmenlerin önünde yapılan bir tartışma sırasında Villaraigosa, sahnedeki tek Angeleno olduğu gerçeğini anlamış gibi göründü ve kendisini “Evde olmak güzel” diyerek tanıttı.
Kalabalığa, Güney Kaliforniya Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği'nin başkanı olarak yaptığı çalışmaları anlattı ve mezun olduğu konu olan UCLA'yı, kampüsündeki Yahudi öğrencileri hedef alan olaylarla ilgilenmesi nedeniyle eleştirdi.
Memleket avantajına sahip olup olmayacağı henüz belli değil. 2018 valilik yarışında Newsom, Los Angeles County'deki Villaraigosa'dan daha fazla oy aldı. Villaraigosa, Los Angeles'ın merkezinde ve Doğu Yakası'ndaki Latin topluluklarında başarılı olurken, Newsom daha zengin, daha beyaz bölgelerde daha fazla oy aldı.
Ancak Compton kilisesinde bir güvenlik görevlisi Villaraigosa'ya yaklaştı ve ona 2005'teki kampanyası üzerinde çalıştığını söylerken, diğerleri ona oy vereceklerine söz verdi.
Long Beach'ten 63 yaşındaki eski liman işçisi Valerie Bland, Villaraigosa'nın sıralarda çalışmasını izlerken “Onun bir geçmişi olduğunu biliyorum” dedi. “Başka kimseye bakmadım bile.”
Villaraigosa'nın uzun süredir arkadaşı ve Actum'un yönetici ortağı olan eski Meclis sözcüsü Fabian Núñez, seçmenlerin Villaraigosa'nın sicilini araştırmasını umuyor.
Núñez, “Bu ülkede kısa vadeli anılarımız var” dedi.
Bir yanıt yazın