Will Bruey gelecekten bahsederken zaman çizelgeleri çoğu kişinin hayal edebileceğinden daha kısadır. Varda Space Industries CEO'su, 10 yıl içinde birisinin bir iniş sahasında durup, her biri uzayda üretilen ilaçları taşıyan, kayan yıldızlar gibi Dünya'ya doğru yaklaşan birden fazla özel uzay aracını her gece izleyebileceğini tahmin ediyor. 15 ila 20 yıl içinde işçi sınıfından bir çalışanı bir aylığına yörüngeye göndermenin onu Dünya'da tutmaktan daha ucuz olacağını söylüyor.
Bruey'nin bu senaryoların gerçekçi olduğunu düşünmesinin nedeni, daha önce SpaceX'te mühendis olarak çalışırken ortaya çıkan iddialı iş projeksiyonlarını izlemiş olmasıdır.
Tmzilla'ın son Disrupt etkinliğinde “SpaceX'te üzerinde çalıştığım ilk roketin Falcon 9'un üçüncü uçuşu olduğunu hatırlıyorum” dedi. Kısmen yeniden kullanılabilen, iki aşamalı, orta kaldırma kapasiteli fırlatma aracı o zamandan bu yana yaklaşık 600 başarılı görevi tamamladı. “Biri bana 'yeniden kullanılabilir roketler' deseydi ve '[we’ll see as] birçok [of these] LAX'ten günlük uçuşlar gibi uçuşlar' dersem şöyle olurdum: 'Pekala, [maybe in] 15 ila 20 yıl' ve bu da aynı seviyede fütüristlik hissi veriyor.”
Varda zaten temel konsepti kanıtladı. Şubat 2024'te, aylarca süren bir düzenleme yolculuğunun ardından şirket, SpaceX ve Boeing'e katılarak bu özel kulüpte yörüngeden bir şeyi (HIV ilacı olan ritonavir kristallerini) geri getiren yalnızca üçüncü kurumsal varlık oldu. O zamandan beri birkaç görevi tamamladı.
Şirket, ilaçlarını Dünya'ya yaklaşık 90 santimetre genişliğinde, 74 santimetre yüksekliğinde ve 90 kilogramdan daha hafif (kabaca büyük bir mutfak çöp kutusu boyutunda) küçük, konik bir uzay aracı olan W-1 kapsülü içinde getiriyor. Şirket bu hafta, yörüngedeyken güç, iletişim, itiş gücü ve kontrol sağlayan bir uzay aracı otobüsünün barındırdığı bir SpaceX yolculuk paylaşımı görevinde bugüne kadarki beşinci kapsülünü fırlattı.
Peki neden uzayda kristal üretelim? Mikro yerçekiminde, Dünya'daki kristal oluşumuna müdahale eden olağan kuvvetler (sedimantasyon ve yerçekiminin büyüyen kristalleri çekmesi gibi) esasen ortadan kalkar. Varda, bunun kendisine kristalleşme üzerinde çok daha hassas bir kontrol sağladığını, aynı boyutlarda kristaller ve hatta yeni polimorflar (aynı molekülün farklı yapısal düzenlemeleri) oluşturmasına olanak sağladığını söylüyor. Bu gelişmeler görünüşte gerçek faydalara dönüşebilir: ilaçlar için daha iyi stabilite, daha fazla saflık ve daha uzun raf ömrü.
Süreç hızlı değil. İlaç üretiminin yörüngede kalması haftalar veya aylar sürebilir. Ancak tamamlandığında, kapsül uzay aracı otobüsünden ayrılıyor ve saatte 30.000 kilometrenin üzerinde bir hızla Dünya atmosferine dalarak 25 Mach'ın üzerindeki hızlara ulaşıyor. NASA tarafından geliştirilen karbon ablasyon malzemesinden yapılmış bir ısı kalkanı içerideki kargoyu koruyor ve bir paraşüt yumuşak bir iniş için onu aşağı indiriyor.
Techcrunch etkinliği
San Francisco
|
13-15 Ekim 2026
Bruey, işin aslında oldukça sıradan olduğunu öne sürdü. “Bir anlığına uzayı unutun” dedi. “Başka türlü yapamayacağınız formülasyonlar yaratabileceğiniz sihirli bir fırınımız var.” İnsanların Varda hakkında sıklıkla yanlış anladıklarına değinen Bruey, şirketin “uzay endüstrisinde olmadığını; biz uzay endüstrisindeyiz” dedi. Uzay “gemi gönderilecek başka bir yer”.
Şunu belirtmekte fayda var: Varda yeni ilaçlar keşfedmiyor veya yeni moleküller yaratmıyor. Mevcut, onaylanmış ilaçlarla yapılabilecekler menüsünün genişletilmesi amaçlanıyor.
Bu spekülatif bilim de değil. Bristol Myers Squibb ve Merck gibi şirketler, yıllardır Uluslararası Uzay İstasyonunda farmasötik kristalizasyon deneyleri yürütüyor ve konseptin işe yaradığını kanıtlıyor. Varda, bunu tekrar tekrar, güvenilir bir şekilde ve ilaç endüstrisi için gerçekten önemli olabilecek bir ölçekte yapacak altyapıyı oluşturarak işi ticari hale getirdiğini söylüyor.
Nedenine gelince, iki şey değişti. Birincisi, uzay fırlatmaları rezervasyon yapılabilir ve öngörülebilir hale geldi. Bruey, “On yıl önce, kiralanmış bir uçuşa ihtiyacınız olurdu. Eğer birincil görev yükünüz değilseniz, bu, yörüngeye otostop çekmeye benziyordu” diye açıkladı. “Bugün hala pahalı ama [it’s dependable, you can book a slot, and we [have] Lansmanlar için yıllar önceden rezervasyon yaptırıldı.”
İkincisi, Rocket Lab gibi uçtan uca uzay hizmeti şirketleri, hazır olarak satın alınabilecek uydu otobüsleri üretmeye başladı. Rocket Lab'dan uzay aracı satın almak ve farmasötik üretim kapsüllerini bunlarla entegre etmek büyük bir kilidin açılmasıdır.
Yine de yalnızca en yüksek değere sahip ürünler ekonomik açıdan anlamlıdır. Varda bu yüzden ilaçla başladı; Doz başına binlerce dolara mal olabilecek bir ilaç nakliye masraflarını karşılayabilir.
“Yedi domino” teorisi
Bruey, bugünlerde sık sık yaptığını söylediği Kongre üyeleriyle konuşurken, “yedi domino teorisi” dediği şeyi ortaya atıyor.
Domino 1: yeniden kullanılabilir roketler. Tamamlamak. Domino iki: yörüngede ilaç üretmek ve onları geri göndermek. Domino üçü en büyüğü: bir ilacın klinik deneylere sunulması. “Bu çok önemli çünkü bunun anlamı sürekli fırlatma.”
Varda'nın iş modelinin diğer tüm uzay şirketlerinden temel olarak ayrıldığı nokta burasıdır.
Uydu şirketlerinin nasıl çalıştığını düşünün. SiriusXM radyo yayını yapmak için uyduları fırlatır. DirecTV televizyon yayını yapmak için uyduları fırlattı. Binlerce uydusu olan Starlink bile temelde bir takımyıldızı inşa ediyor; tamamlandığında çalışması için sürekli fırlatma gerektirmeyen bir ağ. Bu şirketler lansmanı bir sermaye yatırımı olarak görüyor. Donanımı yörüngeye yerleştirmek için para harcıyorlar ve sonra işleri bitiyor.
Varda farklıdır. Her ilaç formülasyonu üretim çalışmaları gerektirir. Üretim çalışmaları lansmanları gerektirir. İlaçlara daha fazla talep, daha fazla lansman anlamına geliyor.
Bu önemlidir çünkü lansman sağlayıcılarının ekonomisini değiştirir. Bir takımyıldızı oluşturmak için sabit sayıda fırlatma satmak yerine, (teorik olarak) sınırsız talebe sahip ve başarı ile büyüyen bir müşteriye sahipler. Bu tür öngörülebilir, ölçeklenebilir talep, lansman altyapısının sabit maliyetlerinin haklı çıkarılmasına yardımcı olur ve lansman başına fiyatları düşürür.
Domino dört geri bildirim döngüsünü tetikliyor: Varda ölçeklendikçe maliyetler düşüyor ve bir sonraki ilaç kademesini ekonomik olarak uygun hale getiriyor. Daha fazla ilaç, daha fazla ölçek anlamına geliyor ve maliyetlerin yeniden düşürülmesi anlamına geliyor; Bruey, bu döngünün “fırlatma maliyetlerini yere düşüreceğini” söylüyor.
Varda'nın ticari geçerliliği henüz kanıtlanmadı ve uzayda üretilen hiçbir ilaç şu anda eczane raflarında bulunmuyor. Ancak Bruey'nin hayal ettiği verimli döngü yalnızca Varda'ya fayda sağlamayacak. Daha düşük fırlatma maliyetleri, yarı iletkenler, fiber optikler ve egzotik malzemeler de dahil olmak üzere diğer endüstriler için alanı erişilebilir hale getiriyor; bunlar, mikro yerçekiminden yararlanan ancak henüz masrafı karşılayamayan her şey.
Bruey, sonunda ekibine, fırlatma maliyetlerinin o kadar düşeceğini ve bir çalışanı bir aylığına yörüngeye yerleştirmenin daha ucuz olacağını, çünkü ek otomasyon oluşturmanın daha maliyetli olacağını söylüyor.
“'Jane'in bir aylığına uzaya gideceğini hayal ediyorum. [heading to] bir petrol platformu. Bir ay boyunca ilaç fabrikasında çalışıyor, sonra geri geliyor ve [becomes] uzaya gidip ürettiği yere geri dönen ilk kişi[s] onu oraya götürmenin maliyetinden daha değerli.”
Bruey, tam da o anda “serbest piyasa ekonomisinin görünmez elinin bizi ana gezegenimizden kaldırdığı an” diyor.
Ölüme yakın deneyim
Bruey, Tmzilla'a yaptığı açıklamada yıldız ilaç teslimatlarına giden yolun neredeyse başlamadan sona erdiğini söyledi.
Varda, Haziran 2023'te SpaceX Falcon 9 araç paylaşımı görevinde W-1'i fırlattı. Kapsülün içindeki farmasötik üretim süreci planlandığı gibi çalıştı ve ilacın Dünya'da yaratılması zor olan spesifik bir kristal yapısı olan Form III ritonavir kristalleri üretildi. Deneyler birkaç hafta içinde tamamlandı.
Ama sonra kapsül sadece . . . yörüngede kaldı. Altı ay boyunca. Bruey sorunun teknik olmadığını söyledi; Varda, W-1 kapsülünü eve getirmek için onay alamadı.
Varda'nın inmek istediği Utah Test ve Eğitim Alanı, Bruey'nin ifadesiyle “silahları test etmek ve savaşçıları eğitmek” için var. Uzay ilaçları bu kategoriye girmiyordu, dolayısıyla Varda öncelikli bir müşteri değildi. Yüksek öncelikli askeri görevler menzile ihtiyaç duyduğunda Varda'nın planlanan iniş pencerelerini aştılar. Her darbe, şirketin FAA'ya yeniden giriş lisansını geçersiz kıldı ve şirketin onay sürecini baştan başlatmasını gerektirdi.
Bruey, “Ofiste hayatlarının iki buçuk yılını bu şeye harcayan 80 kişi vardı ve o yörüngede ama eve gelip gelmeyeceğinden emin değiliz” diye hatırladı Bruey.
Durum dışarıdan kötü görünüyordu. Gözlemcilere göre Varda pervasız davranmış ve gerekli onaylar olmadan fırlatılmış gibi görünüyordu. Ancak gerçekte FAA'nın, Varda'ya kesinleşmiş bir yeniden giriş lisansı olmadan faaliyete geçmesi için yetki verdiğini, çünkü ajansın yeni ortaya çıkan ticari yeniden giriş endüstrisini teşvik etmek istediğini söyledi.
FAA, Varda'ya kesinleşmiş bir yeniden giriş lisansı olmadan faaliyete geçmesine izin vererek, yeni ortaya çıkan ticari yeniden giriş endüstrisini teşvik etti.
Bruey, “Bizi, yörüngedeyken bu lisansı koordine etmeye ve menzille yeniden giriş zamanlamasını kullanmaya devam etme hedefiyle, fırlatmamıza devam etmeye teşvik ettiler” dedi.
Asıl sorun, bunun bugüne kadar denenen ilk ticari arazi girişi olmasıydı. Utah bölgesinin FAA ile koordineli çalışması için belirlenmiş bir süreç yoktu. Her iki taraf da tüm sorumluluğu üstleniyormuş gibi hissetti.
Varda aklına gelen her alternatifi araştırdı. Suya iniş mi? Kapsül yüzmez; onu kaybederlerdi. Avustralya? Mümkün ve bu konuşmaları onlar başlattı. Ancak Bruey bir çağrı yaptığını söylüyor: Yarım önlem yok.
“Bu geleceği yaratmak için ya düzenlemelerin sınırlarını zorlamanız gerekir, ya da zorlamazsınız” dedi. “Varda'nın başarılı olabilmesi için düzenli olarak karaya çıkmamız gerekiyor. Biz de bunu kabullendik ve 'Hadi bu işi çözelim' dedik.”
İlk görevi yörüngede mahsur kalırken şirket bir sonraki kapsülün üretimine devam etti. İşe alımlara devam ediyordu.
Şubat 2024'te, lansmandan sekiz ay sonra W-1 nihayet eve geldi. Başlangıçta planlandığı gibi Utah Test ve Eğitim Alanına indi; askeri bir test alanına inen ilk ticari uzay aracı ve FAA'nın ticari uzay operasyonlarını daha esnek hale getirmek için 2021 yılında ajans tarafından uygulamaya konulan Bölüm 450 lisanslama çerçevesi kapsamında ABD topraklarına inen ilk ticari uzay aracı oldu.
Artık Varda'nın hem ABD'de hem de Avustralya'da iniş sahaları var ve her uçuş için tam güvenlik belgelerini yeniden göndermeden ABD'ye yeniden giriş yapmasına olanak tanıyan FAA Bölüm 450 operatör lisansını alan ilk şirket oldu.
Bu arada Varda'nın zorunluluktan doğan ikincil bir işi var: hipersonik test.
Atmosferde 25 Mach hızında çok az nesne seyahat eder. Bu hızlardaki ortam aşırı ve benzersizdir: Sıcaklıklar binlerce dereceye ulaşır ve aracın etrafında bir plazma kılıfı oluşturur. Moleküller parçalanıp yeniden birleşirken havanın kendisi de kimyasal reaksiyonlara girer. Bu ortam, en gelişmiş rüzgar tünellerinde bile Dünya'da kopyalanamaz.
Hava Kuvvetleri ve diğer savunma kurumlarının malzemeleri, sensörleri, navigasyon sistemlerini ve iletişim ekipmanlarını gerçek hipersonik koşullarda test etmesi gerekiyor. Geleneksel olarak bu, her biri 100 milyon dolardan fazlaya mal olan ve önemli riskler içeren özel test uçuşları gerektirir.
Varda bir alternatif sunuyor. W-1 kapsülleri halihazırda 25 Mach hızla yeniden giriyor. Şirket, yaklaşık değerler yerine gerçek uçuş ortamında sensörler yerleştirebilir, yeni termal koruma malzemelerini test edebilir veya ekipmanı doğrulayabilir. Kapsül bir rüzgar tüneline benzer ve yeniden giriş bir testtir.
Varda, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı için, yeniden giriş sırasında şok katmanının yerinde ölçümlerini alan optik emisyon spektroskopisi yükünün de aralarında bulunduğu deneyler gerçekleştirdi.
Yatırımcılar büyük bir sürprizle Varda'nın hikayesinden heyecan duyuyor. Şirket, geçtiğimiz Temmuz ayındaki C Serisi turundan itibaren 329 milyon dolar topladı; bunun büyük bir kısmı şirketin El Segundo'daki farmasötik laboratuvarının inşasına ayrıldı. Ayrıca, Bruey'nin 210 milyar dolarlık bir pazar olduğunu söylediği monoklonal antikorlar gibi biyolojik ürünler de dahil olmak üzere, daha karmaşık moleküller üzerinde çalışmak üzere yapısal biyologları ve kristalizasyon bilim adamlarını işe alıyor.
Varda'nın bu işe girmesi ve şu anda hedeflediği işte bir ilerleme sağlaması için o zaman ile şimdi arasında pek çok şeyin geçmesi gerekiyor. Ama eğer Bruey haklıysa, “o zaman” çoğu insanın şu anda hayal edebileceğinden daha yakın.
Bir yanıt yazın