Dünyanın “Mavi Bölgeleri” olarak adlandırılan bölgelerinde insanların özellikle yaşlı yaşaması bekleniyor. Bu nedenle araştırmacılara uzun yaşamın sırrını keşfetmeleri için büyüleyici fırsatlar sunuyorlar. Ancak veri durumuna yönelik eleştiriler artık daha yüksek sesle yapılıyor. Sağ?
Sardunya: mavi lagünler, geniş kumsallar, arkalarında adanın iç kısmındaki kayalık platolarla birleşen yumuşak tepeler. Avrupa'nın en güzel tatil yerlerinden biri olarak görülmesi boşuna değil. Burada yaşayan insanların sıcak bir konukseverliğin yanı sıra geleneksel yaşam biçimleriyle de yakın bağları olduğu söyleniyor. Her şeyden önce, özellikle adanın doğusundaki dağlık bölgelerde olağanüstü uzun ömürlü oldukları düşünülüyor. 100 yaş üstü insan sayısının çokluğu dikkat çekicidir.
Bu olgu onlarca yıl önce uzun ömürlülük araştırmalarının ilgisini çekmişti. İtalya kıyısı açıklarındaki Sardunya, 2000'li yılların başında bilim adamlarının belirlediği beş sözde “Mavi Bölge”den ilkiydi. Ayrıca Japonya'nın Okinawa adaları, Kosta Rika'daki Nicoya Yarımadası, Yunanistan'ın Ikaria adası ve Kaliforniya'daki Loma Linda da vardı. Bu bölgelerin tamamında uzun yaşama katkıda bulunan faktörlerin ortaya çıkarılması umuldu: beslenme, çevre, yaşam tarzı ve genetik önkoşullar.
“Mavi Bölgeler” başlangıçta medyanın yoğun ilgisini çektikten sonra son zamanlarda şüpheler arttı. 2024'te kamuoyuna çokça duyurulan bir araştırma, “Mavi Bölgeler”deki insanların başka yerlere göre daha fazla yaşlanmayabileceği sonucuna vardı. Daha doğrusu, emeklilik dolandırıcılığı gibi yanlış yaş bilgileri ve yetersiz doğrulanmış veriler nedeniyle tablo çarpıtıldı.
Geçtiğimiz günlerde The Gerontologist dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma bu eleştiriye yanıt veriyor. Katılan araştırmacıların bir kısmı, Sardunya'nın orijinal olarak “Mavi Bölge” olarak tanımlanmasında yer alan gruba ait. Cevapları da aynı şekilde belirleyici: Klasik “Mavi Bölgeler”deki olağanüstü uzun ömür, istatistiksel bir serap değil, demografik olarak bilinen en katı yaş testlerinden birinin sonucudur.
ABD'deki Birmingham Alabama Üniversitesi'nden baş yazar ve biyolog Steven N. Austad, “Uzun ömürlülükle ilgili olağanüstü iddialar olağanüstü kanıtlar gerektirir” dedi. “Bu çalışmada gösterdiğimiz şey, orijinal 'Mavi Bölgelerin' dünya çapında kullanıldığı şekliyle olağanüstü uzun ömürlülüğü doğrulamak için katı kriterleri karşıladığı ve çoğu zaman aştığıdır.”
“Mavi Bölgeler”deki yaş bilgisi sıkı bir şekilde kontrol edilmektedir
Yazarlar öncelikle yaş abartmasının yeni bir sorun olmadığını hatırlatıyor. Tam tersine, 19. yüzyıldan bu yana demograflar, kendileri tarafından bildirilen aşırı yaşlılık tahminlerinin çoğunun yanlış olduğunu biliyorlar. Bellekteki boşluklardan, aile içi isim karışıklığından ya da somut maddi nedenlerden kaynaklanıyor olabilir.
Bununla birlikte, yaş doğrulaması için karmaşık bir dizi araç tam da bu deneyimden yola çıkılarak geliştirilmiştir. Bugün 90, hatta 100 yaşın üzerinde olduğunu iddia eden herkesin bunu kendi beyanıyla değil, çok sayıda bağımsız kaynağı karşılaştırarak kanıtlaması gerekiyor.
Sassari Üniversitesi'nde tıbbi araştırma, cerrahi ve eczacılık profesörü Giovanni M. Pes, “Bu yöntemler tam olarak yaşla ilgili abartıların tarih boyunca yaygın olması nedeniyle geliştirildi” diye açıkladı. “'Mavi Bölgeler' kişisel raporlara göre değil, genellikle bir asırdan daha eskiye dayanan kayıtların özenli çapraz kontrolleri ile belirleniyor.”
Sardunya, Okinawa, Ikaria ve Nicoya'da tam olarak bu prosedür uygulandı. Doğum, evlilik ve ölüm kayıtları kilise kayıtları, seçim ve askeri listelerin yanı sıra tüm köy topluluklarının soyağacı yeniden yapılandırmalarıyla karşılaştırıldı. Belgelerin eksik olduğu durumlarda özgeçmişler doğrulanabilir tarihsel olaylara dayanarak yeniden oluşturuldu.
Kardeşler arasında aynı ismin olması gibi çözümlenemeyen çelişkilerin olduğu durumlar sistematik olarak hariç tutuldu. Yazarlar, yanlış yaş bilgisinin keşfedilip kamuya açık olarak düzeltilmesini bir zayıflık olarak değil, prosedürün titizliğinin bir kanıtı olarak görüyorlar.
Burada önemli olan, kamuoyundaki tartışmalarda sıklıkla gözden kaçırılan bir noktadır: “Mavi Bölgeler”, 110 yaş ve üzeri tek tek muhteşem süper asırlık kişilerle ilgili değil, daha ziyade doğum gruplarının tamamıyla ilgilidir. Ölçülen, açıkça tanımlanmış bir bölgeden olup 90 veya 100 yaşına ulaşanların oranıdır. Klasik “Mavi Bölgeler”de bu oran, ulusal ve uluslararası karşılaştırmalardan çok daha yüksektir. Bu sadece raporlama hatalarıyla açıklanamaz.
“Mavi Bölgeler” zamansız değil
Aynı zamanda çalışma başka bir basitleştirmeyi de açıklığa kavuşturuyor: “Mavi bölgeler” zamansız bir doğa olayı değil. Tekrar ortaya çıkıp kaybolabilirler. Örneğin Okinawa, yaşam tarzındaki köklü değişiklikler nedeniyle artık “Mavi Bölge” kriterlerini karşılamıyor.
Nicoya'da genç doğum gruplarının yaşam sürelerinin azaldığı da açıkça görülüyor. Yazarlara göre bu dinamik, salt istatistiksel bir eser olduğu tezine aykırıdır. Daha ziyade bölgeleri sosyal, kültürel ve sağlık koşullarının yaşam süresini nasıl etkilediğini gösteren doğal bir deneye dönüştürüyor.
Eleştirmenlerin bir diğer itirazı da “mavi bölgelerin” genellikle ekonomik açıdan daha zayıf veya suçun yoğun olduğu bölgelerde bulunmasıdır. Başka bir deyişle, gerçek yaşam beklentisi önemli ölçüde daha düşük olmalıdır. Ancak çalışmanın yazarları bunu reddediyor.
Tarihsel olarak ekonomik geri kalmışlık olağanüstü uzun ömürlülüğü engellemez. Günümüzün sosyo-ekonomik göstergelerini kullanan herkes, günümüzün çok yaşlı insanlarının hayatlarının çoğunu -çoğunlukla güçlü sosyal kaynaşmaya sahip küçük, kırsal topluluklarda- geçirdikleri koşulları gözden kaçırıyor. Bölgesel ortalama değerlerin adanın iç kesimlerindeki uzak köylere kolaylıkla aktarılması mümkün değildi.
Genel olarak yazarlar net bir mesaj savunuyorlar: İstisnai uzun ömürlülüğün nedenleri, buna katkıda bulunan genler, diyet, egzersiz veya sosyal yapılar hâlâ tartışılabilir. Ancak modern demografik standartlara göre “Mavi Bölgelerin” varlığına dair ciddi bir şüphe yoktur. Tam da bunların efsane olmayıp, açıkça doğrulanmış istisnalar olması nedeniyle, yaşlanma araştırmaları için bu kadar büyüleyici olmayı sürdürüyorlar.
Bir yanıt yazın