EUGENE, Cevher — Lincoln Riley, buraya, Kolej Futbolu Playoff'unun eşiğine son geldiğinde, USC'nin umutlarının tek bir diz kirişi hareketiyle uçup gitmesini yalnızca izleyebilmişti. Heisman kazanan oyun kurucusunun sağlıklı olmaması nedeniyle USC acı verici bir şekilde yetersiz kaldı ve olabilecekleri takip eden sinir bozucu sezonları merak etmeye bırakıldı.
Riley'nin USC ile aynı yere dönmesi neredeyse üç yılını alacaktı – ve bu arada pek çok iniş ve çıkışlar olacaktı, ancak kapı bir kez daha çarpılarak kapandı, bu sefer 7. Sıradaki Oregon'a 42-27 mağlup oldu.
Play-off umutları üçüncü bir yenilgiyle suya düşerken, beklenmedik olaylar dizisi dışında USC (9-3) ikinci kademe bir bowling maçına doğru giderken Ducks da kendi sahasında play-off maçına ev sahipliği yapması muhtemel üç Büyük On takımdan biri. Riley'nin USC'deki görev süresinin dördüncü yılında bu sezon kaydettiği ilerleme göz önüne alındığında, bu yutulması özellikle acı bir hap.
Riley, “Burası USC; buradaki standart inanılmaz derecede yüksek” dedi. “Bu sene çok sayıda maç kazandık. Kazanamadıklarımızda ise tam oradayız.”
Bu, USC'nin koçu olarak ilk 10 takıma karşı oynadığı beş maçı da kaybeden Riley'den tanıdık bir nakarattı. Ancak Truva atlarının bu sezonki yenilgileri, nasıl ve neden yetersiz kaldıkları konusunda çok az şüphe bıraktı. Illinois'de penaltılar ve maliyetli hatalar vardı. Notre Dame'da aptalca bir oyun çağrısı ve zamansız top kayıpları onları oyuna getirdi.
Oregon karşısında (10-1) daha çok aynı disiplin hataları yaşandı. Ancak bu seferki yıpratıcı hatalar büyük oranda özel takımlarda yaşandı. Riley'nin geriye dönüp baktığında bunlardan en göze çarpanı Cumartesi günü dönüm noktasıydı.
İkinci çeyreğin bitmesine sadece birkaç dakika kalmıştı. 14-14 berabere kalan USC, orta sahanın gerisinde kaldı. Böylece Truva atları Oregonlu Malik Benson'a saldırdı.
Bahis, kenarı bulan ve USC'nin son savunma hattını geçerek 85 yarda el değmeden son bölgeye doğru uçan Benson'a bir çizgi sürüşüyle uçtu. Geri dönüşün etkisi ancak oradan yansır.
Riley, “Açıkçası, oyunda çok büyük bir oyun vardı” dedi. “Kesinlikle onlara böyle bir şey vermek istemezsin.”
Kesinlikle bu yanlış adımların çığ gibi büyümesine izin vermek istemezsiniz. Ancak oyun kurucu Jayden Maiava, USC'nin üçüncü yenilgisinde ağır baskıyla karşılaşıp trafiğe dua ederken yaşanan da tam olarak buydu. Oregon pası yakaladı.
USC'nin savunması başlangıçta geçerli olacaktı ve Oregon, kale direğinden şut girişiminde bulundu. Truva atları oradan yönetimi ele geçirmiş olsaydı, takip eden olaylar USC'nin sezonunun gidişatını değiştirebilirdi ve kolej futbolu sezonu büyük ölçüde değişebilirdi.
Ancak sahadaki golü engellemeye çalışan defans oyuncusu Desman Stephens, Ducks çizgisinin üzerinden atladı ve 15 yarda ceza ile işaretlendi. Riley, Stephens'ın “biraz paniklediğini” söyledi. Üç oyun sonra Oregon bir gol atarak asla vazgeçemeyeceği liderliği ele geçirdi.
“Şu anda yeterince iyi oynuyoruz ve bu şekilde bir diziye sahibiz. [away] kimseyi dövmekten kurtuldum” dedi Riley. “İşte böyle hissettiriyor.”
USC geniş alıcısı Makai Lemon, Cumartesi gününün ilk yarısında Oregon savunma destekçileri Dillon Thieneman (31) ve Jadon Canady'yi engellemeye çalışıyor.
(Lydia Ely / Associated Press)
Bir dizi özel takım hatası sonuçta USC'yi batırdı, ancak Truva atlarının oyunun bu yönünde yaptığı tek hata bu değildi. USC ayrıca şutunu kaçırdı, başlama vuruşunu saha dışına attı ve yakalama müdahalesi için çağrıldı.
Diğer hatalar durumu daha da kötüleştirdi. Truva atlarına 103 yardalık sekiz penaltı cezası verildi ve bu sezon dördüncü kez bu kadar ceza aldılar.
Truva atlarının savunması, ikinci yarıdaki üç dikkat çekici performansında sorunları çözdüğüne dair güvencelere rağmen kesinlikle işe yaramadı. Ancak Oregon'a karşı bu ilerlemeyi fark etmek zordu, çünkü USC 436 yardadan vazgeçerek sezonun en kötü notuna çok az kaldı.
Kayıp, geçen saldırıdan kaynaklanan çaba eksikliğinden kaynaklanmıyordu. USC'nin ilk dört yolculuğunun her birinde deplasmanda gösterdiği tartışmalı performansın ardından Maiava, Truva atlarını hayatta tutmak için büyük hamleler yaptı. 25 tamamlamasından yedisi 15 yarda veya daha fazla sürdü. 306 yarda ve üç gol atarak yarışı bitirirken, birinci sınıf öğrencisi Tanook Hines (141) ve diğer Ja'Kobi Lane (108) dikkat çekici performanslara imza attı.
Topu hareket ettiremeyen aceleci atağıyla USC için gerçekten işe yarayan tek şey pas oyunuydu.
USC oyun kurucusu Jayden Maiava, Cumartesi günü Oregon'a karşı alınan 42-27'lik yenilginin ikinci yarısında skor tablosuna bakıyor.
(Lydia Ely / Associated Press)
King Miller, USC'nin arka sahasında liderliğe atanmasından bu yana geçen beş haftada mükemmel bir performans sergilemişti. Ancak Truva atının ilerlemesi Oregon'un güçlü savunma cephesi tarafından tamamen etkisiz hale getirildi. Sadece 30 yarda koştu, 15 atışının en uzunu sadece beş yarda sürdü. Truva atları toplamda sadece 52 yarda başardı; bu, Kasım 2023'te UCLA'ya yenilmelerinden bu yana en az yardaydı.
Riley, “Topu neredeyse sahip olduğumuz veya beklediğimiz kadar iyi koşmadık” dedi.
USC koçları tüm hafta boyunca hızlı başlamanın önemini yineledikten sonra USC hemen bir açıklama yaptı. USC ilk sürüşünde sahaya doğru yürüdü ve Maiava, Makai Lemon'u sekiz yardalık bir pasla son bölgeye doğru giderken buldu.
Ancak USC'nin koşu oyunu zorlanırken, Oregon çok az dirençle karşılaştı ve 179 koşu yardası ve üç sayı topladı.
İkinci çeyreğin başında Maiava, Lemon'u arka sahada bir vuruşta tekrar buldu, ancak Lemon'un topu çift pasla atması için. Pası bekleyen Hines, trafikte 24 yardalık akrobatik bir gol atmak için sıçradı.
Havai fişekler bununla da bitmedi. Ancak Oregon'un devre arasında 28-14 öne geçmesiyle özel takımların gafları oyunun gidişatını değiştirecekti.
Yarıdan hemen önce USC, saniyeler kala 10 yarda çizgisine gitti, ancak vuruşu yapan Ryon Sayeri kale direğinden 27 yarda atış girişiminde bulundu.
Güvenlikte başlayan iki USC rezervinden biri olan Kennedy Urlacher'ın üçüncü çeyrekte müdahalesi Truva atlarına biraz hayat verdi. Ancak USC'nin ikinci yarıda savunması son üç haftada olduğu gibi güçlü bir duruş sergilemeyecekti. Elektriksel hücumu da zamanda geriye gidemedi.
Son saniyeler ilerledikçe, özel bir sezona dair umutların bir kez daha kapı eşiğinde suya düştüğünün farkına vardık.
Bir yanıt yazın