USC, Michigan'a karşı: Truva atları artık Big Ten gücüne sahip olduklarını kanıtlamayı amaçlıyor

O zamanlar bloktaki yeni Big Ten takımı için büyük bir iç kontrol gibi geldi.

USC, geçen sezon Ann Arbor, Mich.'i hırpalanmış ve yaralanmış bir halde bıraktı; Eylül ayında Michigan'a olan az bir yenilgisi programın Big Ten'e katılmasıyla ilgili en acil endişelerinden birini açığa çıkardı. Fiziksel, eski moda bir Big Ten savaşında, Michigan hücum hattında daha büyük ve daha güçlü görünürken Truva atları büyük ölçüde bunalmış görünüyordu.

Koç Lincoln Riley o zamanlar “Bu, olabilecek en zor şey” demişti.

Ancak bir yıl sonra, Truva atlarının cephelerini güçlendirmeye odaklanan bir offseasonun ardından Riley, Michigan'ın Cumartesi günü Kolezyum'a dönüş yolculuğu öncesinde kendini daha güvende hissediyor.

Riley, “Bazı derinliklerimiz ve yaptığımız iyileştirmelerle, geçen yılın bu zamanlarına göre çizgide çok daha farklı bir yerde olduğumuzu düşünüyorum” dedi. “Gerçekten iyi bir grubumuz var. Onların da gerçekten iyi bir grubu var.”

İki takım her sezonun kritik anlarında karşı karşıya geliyor. USC, Illinois'e karşı aldığı yenilginin ardından veda haftasından hâlâ ağzında acı bir tatla dönüyor. Bu arada Michigan üst üste üç galibiyet aldı ve USC'yi yenerek Kolej Futbolu Playoff tartışmasına girebilir.

Her iki taraf da Cumartesi günkü karşılaşmanın, siperlerde ilk göz kırpan takıma düşebileceğini anlıyor.

Michigan savunma hattı antrenörü Lou Esposito bu hafta gazetecilere verdiği demeçte, “Günün sonunda bu konuda eğer, ve ve ama yok: En zorlu takım bu maçı kazanacak. En güzel görünen takım değil,” dedi. “Bu maçı kazanacak olan en zorlu takım ve deplasmanda kazanmak için bunu yapmak gerekiyor.”

Tamamen sağlam bir hücum hattı USC'ye yardımcı olacaktır, ancak bu uzak bir ihtimal olabilir.

Riley, Elijah Paige'in sol topa başlamanın “bir şansı” olduğunu ancak bir aydan fazla süredir mücadele ettiği rahatsız edici bir sakatlık nedeniyle engellenmeye devam ettiği için Michigan'a karşı takıma girmek için “bir şans” olmadığını söyledi.

Paige oynayamazsa, kırmızı gömlekli birinci sınıf öğrencisi Justin Tauanuu, Illinois'e yenildiği sırada takımın en yüksek altı baskısından vazgeçtikten sonra muhtemelen sol kanattan bir başlangıç ​​daha yapacak.

USC, başlangıç ​​pivotu Kilian O'Connor, Illini'ye karşı dizinden sakatlanarak yere düştüğünde, yakın gelecekte bir hücum yan hakemini kaybetmişti. Ancak Truva atlarının en azından bu noktayı doldurmak için deneyimli bir seçeneği var.

J'Onre Reed, USC'ye transfer olmadan önce son iki sezonda Syracuse'da 25 maça çıktı ve burada olası başlangıç ​​oyuncusu olarak bahar antrenmanlarına girdi. USC'nin hücumunu öğrenmenin neleri gerektireceğini hafife aldığını söyledikten sonra işini O'Connor'a kaptırdı.

Reed, “Çipimde çok fazla düşüş vardı” dedi.

USC'den J'Onre Reed (50) ve Kaylon Miller (60), 6 Eylül'de Kolezyum'da Georgia Southern karşısında aldıkları galibiyet sırasında blok yaptılar.

(Sean M. Haffey / Getty Images)

Riley, hücumunu düzenleme konusunda büyük ölçüde merkeze güveniyor. Big Ten'in en iyi cephelerinden birine karşı ilk maçına çıkacak olan Reed'in işleri dolu olacak.

Riley, “J'Onre çok fazla futbol oynadı. Birçok büyük maçta oynadı” dedi. “Daha önce de merkezleri kaybettiğim zamanlar oldu. İkinci bir seçeneği bu kadar başarabildiğimi hiç bilmiyorum. Bu yüzden bunun bizim için bir sorun olmasını beklemiyorum.”

Michigan savunma koordinatörü Wink Martindale, geçen sezon yaptığı gibi şüphesiz bunu başarmaya çalışacak. Wolverines o maçta sadece %27 oranında yıldırım attı – yıldırımdan memnun Martindale için alışılmadık derecede düşük bir oran – ama yine de oyun kurucu Miller Moss'a 22 kez baskı yapmayı başardı. Paige, ikinci yarının tamamında oturmadan önce 25 pasla bu baskıların dördünden sorumluydu.

Baskı yaratmak D'Anton Lynn ve USC'nin savunması için de aynı derecede kritik olacak. Truva atları, Illinois'e gitmeden önce, geçiş telaşları gözle görülür şekilde ortadan kaybolduğunda, ülkeyi çuvallara doldurdular.

Lynn, USC cephesinin Illinois karşısında neden bu kadar telaşlı göründüğüne dair hiçbir fikri olmadığını söylerken, defans oyuncusu Eric Gentry durumun “oynayabileceğimiz en kötünün en kötüsü” olduğunu söyledi.

Bryce Underwood'un Wolverines'e liderlik ettiği birinci sınıf oyun kurucu olsa bile Michigan'a karşı işler daha kolay olmayabilir. Underwood havadan pek bir tehdit oluşturmadı ancak son üç maçında 187 yarda koştu ve üç gol attı.

Lynn, “1. Haftadan 2. Haftaya, 3. Haftadan 4. Haftaya kadar izlediğinizde çok etkilendim, onun her hafta daha da iyiye gittiğini görüyorsunuz” dedi. “Çok iyi bir oyuncu olacağını düşünüyorum.”

USC'nin cephesi, Big Ten'in en iyi koşucularından biri olan Yargıç Haynes'in izini kaybetmeden onu cebinde tutmakla görevlendirilecek.

Lynn, “Her şey ön kısımla başlıyor” dedi. “Koşuyu durdurabilmeliyiz. Oyun kurucuyu etkileyebilmeliyiz. Bunları yapmadığınızda sahanın diğer alanlarını korumanız zorlaşır. Her şey tam orada başlıyor.”

Bundan sonra gidişatın nasıl olacağı USC'nin sezonunun gidişatını belirleyebilir.