UCLA yavaş başlangıcı atlattı ve Big Ten turnuvasında Washington'u yendi

INDIANAPOLİS — Gainbridge Fieldhouse'da ikinci çeyreğin bitimine 6:26 kala, UCLA'nın 2 numaralı kadın basketbol takımı Big Ten maçlarında nadiren bulunduğu bir konumdaydı.

Kaybediyorum.

Antrenör Cori Close mola aldı ve sıralamada üst sıralarda yer alan Bruins sonraki 15 sayıyı atarak devreyi öne geçirdi. Bu, Cuma günü sekizinci sırada yer alan Washington'u 78-60 yenerek Big Ten turnuvası yarı finallerine yükselen ve Cumartesi günü saat 11:00 PST'de Ohio State ile karşılaşacakları Bruins'i uyandıran an oldu.

Close, “Koçlar ve oyuncular, Mart ayında burada olmamızın ve elimizden gelenin en iyisini yapmadan ve çabalamadan ortaya çıkmamızın sorumluluğunu üstlenmeli” dedi. “Bu hemen halletmemiz gereken bir şey.”

Yine de Bruins üst üste 23. maçını kazandı; takım, tek yenilgisini 26 Kasım'da Texas'a karşı aldığından bu yana üç aydan fazla bir süredir yenilmedi.

UCLA, Big Ten maçında 19-0'a yükseldi ancak yavaş başladı ve iki top kaybı ve bir ıskalamayla başladı. İlk çeyrekte beşten fazla dakika süren kuraklık sırasında art arda beş şut kaçırdılar. Bruins'in çeyrekteki altı puanı sezonun en düşük seviyesiydi ve ciro toplamlarıyla eşleşti.

Huskies ikinci çeyrekte farkı 10'a çıkardı ve ardından mola geldi. UCLA, Lauren Betts'e pota altında bir oyun sergiledi ve o, bir sonraki koşuyu ateşledi.

Maçı 13'e 20 şutta 26 sayı ve sekiz ribauntla tamamlayan Betts, “Bu maçı kazanmak istediğimi biliyordum ve takımın ihtiyacı olan her şeyi yapacaktım” dedi. “Bugün oyunun büyük bölümünde benimle tek bir alanda oynadılar, bu benim yararıma oldu ve ben de bundan yararlandım ve tüm oyun boyunca agresif davrandım.”

Huskies devrenin son 6½ dakikasında iki sayıyı korurken, Bruins liderliği ele geçirip sayıyı artırdı.

Perşembe günü 9 numaralı seribaşı USC'yi mağlup ederek çeyrek finale yükselen Washington (21-10, 11-9), UCLA'nın ikinci yarıdaki yükselişine cevap vermekte zorlandı ve dördüncü çeyrekte 19 sayı geride kaldı.

Washington üçüncü çeyrekte guard Avery Howell'ın desteğiyle kısa bir süre öne geçti (18 sayı), ancak Bruins kısa süre sonra tekrar ritmini buldu. UCLA sahadan toplamda %54 şut çekti.

UCLA guardı Gabriela Jaquez (beş puan) galibiyetten sonra “Küçük şeylerin önemli olacağını biliyoruz” dedi. “Bunun üzerinde çalışıyorduk.”

Big Ten'in en iyi üçlük yüzdesine sahip olan UCLA, ilk yarıda hiç üçlük atmadı ve üçüncü çeyreğin 5:27'sinde Kiki Rice'a kadar da hiç üçlük atmadı. Rice maçı 18 sayı ve 6 asistle tamamlayarak, Bruins'in kilit katalizörü olarak Betts'e katıldı.

Bruins gol atmanın yollarını buldu ancak sezonun en kötü üç sayılık atış performansını (10'da bir) eşitledi.

Close, “Onlar daha agresif takımdı” dedi. “İlk çeyrekte bizden daha sert oynadılar ve bizi arkamıza aldılar… En iyimiz değildi.”

UCLA gardiyanı Charlisse Leger-Walker, Washington gardiyanı Hannah Stines'ın baskısı altında araba kullanıyor.

(Michael Conroy / Associated Press)

Bruins, bu sezon konferanslarında sadece birkaç rekabetçi maç oynadı; geçen ay Michigan'ı 69-66 yendiler ve Aralık ayında Ohio State'i en yakın müsabakalarında 82-75 mağlup ettiler.

UCLA'nın 28,3 puanlık ortalama galibiyet marjı, ülkenin en iyi beşinci galibiyeti ve bu galibiyetlerin çoğu, ülkenin tartışmasız en derin konferansında rakiplere karşı geldi.

Bruins, sezon sonrası dönemde bile çok uzun süre yakın kalmayı başarısızlık olarak görüyor. Önlerinde sadece daha zorlu rakipler varken, yenilgilerinde bile neyi düzelteceklerine odaklanmaya çalışıyorlar.

Kanat Charlisse Leger-Walker (10 puan) “Burada bir sonraki seviyeye geçmek isteyen çok sayıda son sınıf öğrencisi var” dedi. “İçine kaymak kolay olabilir [thinking ahead]. Ancak mevcut kalarak iyi bir iş çıkardığımızı düşünüyorum.”

Sonunda Cuma günü UCLA bunu tekrar başlattı. Oraya ulaşmak Bruins'in Mart ayının geri kalanında tercih edeceğinden daha uzun sürdü.

Ancak tüm sezon boyunca sahada çok az zorlukla karşılaşan bir takım için Bruins, bulabildikleri kusurları buluyor. Cuma günü en azından birkaç tane vardı.

Close, “Eğer bu şeyi kazanmaya çalışacaksanız hayatta kalmaya ve ilerlemeye gerçekten inanmıyorum” dedi. “Gelişmek ve ilerlemek zorundayız ve en iyi basketbolumuzu oynamamız gerekiyor. Atak yapıyoruz… Buna gerçekten hızlı bir şekilde geri dönmeliyiz.”