UCLA, Michigan State'in yenilgisiyle tek vuruşta mucize olmadığını kanıtladı

EAST LANSING, Michigan — Sırasına adım atan ve takım uçağındaki koltuğuna oturan her UCLA oyuncusunu bu kağıt selamladı.

Üzerinde büyük harflerle altı kelime ve geçici koçlarının bir meydan okuması yazıyordu: “TEK VURUŞ HARİKA MISINIZ?”

Penn State'i üzdükten bir hafta sonra Bruins kesin bir şekilde cevap verdi.

Lanet olsun, hayır!

Bu adamların bir zaferi daha vardı. Büyük bir tane.

UCLA, derme çatma bir koçluk kadrosunun yönetimindeki ilk çıkışının başarısı olan bir tekrarla, galibiyetsiz bir takımdan Big Ten'in güç santraline doğru çarpıcı dönüşümünü sürdürdü. Kolej Futbolu Playoff yarışmacısı mı? Yılın spora dönüş hikayesi?

Cumartesi günü Spartan Stadı'nda Michigan State'e karşı kazanılan 38-13'lük galibiyet sırasında sergilenen yükseliş göz önüne alındığında, bu takımın başarabileceklerinin bir sınırı yok gibi görünüyor.

UCLA'nın oyun kurucu Jerry Neuheisel liderliğindeki hücumu, Bruins'in (toplamda 2-4, 2-1 Big Ten) Spartalıları (3-3, 0-3) erken bir gol olarak fark etmesinden sonra art arda 38 sayı attı.

Bruins'in fiili savunma koordinatörü Kevin Coyle tarafından yönetilen savunması, bir kargaşaya zorladı, Spartalıları dört dördüncü-düşme denemesinin hepsinde durdurdu ve onları 253 yarda hücumda tuttu. Michigan Eyaleti oyun kurucusu Aidan Chiles, üçüncü çeyreğin başlarında defans oyuncusu Keanu Williams'ın sert vuruşuyla oyun dışı kaldı.

Tüm bunları organize eden, takımının DeShaun Foster döneminde açıkça eksik olan bir odaklanma ve canlılıkla oynamasını sağlayan geçici antrenör Tim Skipper'dı. Oyuncuların koltuklarına bırakılan kağıt, bir zamanlar cansız olan takımı yeniden canlandırmak için kullandığı motivasyon mesajlarından sadece biriydi.

Skipper, “Bu sadece küçük bir hatırlatmaydı, aslında hepsi bu” dedi. “Bir nevi Noel Baba'ya benziyor; hediyelerin oraya nasıl geldiğini bilmiyorsunuz ama oraya ulaştılar.”

Skipper artık UCLA'nın boş koçluk pozisyonu için, adı iş için birçok ön listede yer alan Michigan State'ten Pasadena yerlisi Jonathan Smith'ten daha çekici bir aday olarak değerlendirilebilir. Bu nasıl sezona 0-4 başlayan takımla aynı takım?

Skipper, “Kafamda,” dedi, “Bu koltuğa oturana ve her geçen gün daha iyiye gittiğimizi görene kadar her şeyi bir şekilde engelledim, tüm hedefim bu, her geçen gün daha iyi olalım ve gerçekten endişelendiğim tek şey bu.”

Bruins için işler o kadar iyi gidiyordu ki, UCLA atletik direktörü Martin Jarmond, üçüncü çeyreğin sonlarında basın kulübesinde oturan bir Times muhabirinin yanına gelerek, takımın geri dönüşünü tetikleyen koç kadrosunda yaptığı değişiklikleri tartıştı.

Bunun Foster yönetiminde maç kazanamayan takımdan farklı bir takım olduğuna dair hiçbir tartışma yok. UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava, oyuncuların neşelerini yeniden keşfettiklerini söyledi.

Iamaleava, 180 yarda ve üç gol attıktan sonra, “Sanırım çocukluk anılarımıza geri dönüyoruz ve bunu oynadığımız, daha genç olduğumuz zamanları ve sadece oraya çıkıp onunla eğlenmeyi” dedi. “İlk dört maçta gergindik ve oraya çıkıp saçlarımızı serbest bıraktığımızı ve eğlenmek için oynadığımızı hissediyorum.”

Bir zamanlar sayılarda çift haneli rakamlara ulaşmakta zorlanan UCLA'nın hücumu artık uğultulu. Cumartesi günü geri koşan Jalen Berger, eski takımına karşı üç gol atıp sezonun en yüksek 89 yardasını koşarken yeni bir yıldız ortaya çıktı; bir skor koşuda, diğer ikisi yakalamada geldi.

Takımının 238 yarda koşması nedeniyle UCLA'nın hücumunu bacaklarıyla ateşlemesine gerek duymadığı ender bir günde, Iamaleava'nın kolu neredeyse kusursuzdu. Üç yarda boyunca sadece altı kez koşarken, 24 pasın 16'sını hiçbir müdahale olmadan tamamladı.

Bruins'in ilk yarıdaki 24-7 üstünlüğü, Neuheisel'in oyun oynamasıyla (66) bir buçuk maçta önceki dört maçın toplamından (57) daha fazla sayı attıkları anlamına geliyordu.

Iamaleava, “Jerry'nin bizi yerleştirdiği oyun koçu harikaydı, bizi sahaya çıkıp başarılı olmamız için harika konumlara yerleştirdi” dedi. “Ve şu anda her şey yolunda gidiyor. O-line, koşu oyunumuzu başlatarak harika bir iş çıkarıyor. Ayrıca alıcılar da sahayı açarak harika bir iş çıkarıyor.”

UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava, Cumartesi günü Michigan State'e karşı ilk yarıda geniş alıcı Kwazi Gilmer ile kutlama yapıyor.

(Raj Mehta / Getty Images)

Saldırgan, disiplinli savunmaları, Spartalıların açılış sürüşünde gol atmasına izin verdikten sonra Michigan State'i başka bir top kaybına zorladı ve bastırdı.

Bruins'in Northwestern maçını izleyenlere tanıdık gelen ama bir şekilde Michigan State'i şaşırtan bir sahneye UCLA'nın özel ekipleri de katıldı. Bruins ikinci çeyreğin başında degaj yapmak için sıraya girerken, Cole Martin hamleyi yaptı ve 20 yarda koştu ve ilk mağlup oldu. Oyun, iki hafta önce Wildcats'e karşı yaptığı sahte degajın neredeyse aynısıydı.

Skipper, “Çok benzer” dedi, “ama ters yöne gitti; aynı oluşum, farklı yöne.”

UCLA, Iamaleava'nın üç yarda golü yakalamak için Berger ile bağlantı kurmasının ardından hileyi puanlara dönüştürdü.

Bruins'in hücum oyuncusu Devin Aupiu, Chiles'ın defansif müdahalesi Siale Taupaki'nin toparlanmasına neden olan bir fumble'ı zorladıktan sonra, Bruins topu Spartalıların 32 yard çizgisinden geri aldı. Iamaleava daha sonra geniş alıcı Titus Mokiao-Atimalala'nın UCLA'nın farkını 24-7'ye çıkaran 12 yardalık bir touchdown için son bölgeyi kestiğini gördü.

İkinci çeyreğin sonlarında Mateen Bhaghani'nin sol kanattan seken şut girişimi dışında her sıçrama Bruins'in yolunda gitti.

UCLA'nın art arda aldığı 24 sayı, devre arası avantajının çok daha büyük görünmesine neden oldu ve Michigan State taraftarlarının, pek de şenlikli olmayan bir eve dönüş olarak şekillenen olay hakkında soyunma odasına doğru yuhalamalarla takımlarına serenat yapmalarına neden oldu.

Martin, “Aslında en iyi kısmı soyunma odasındaki birlikteliğimizdir” dedi. “Bir araya geldik. Hiç değişmedik. Her zaman birlikte kaldık. Kimse birbirinden vazgeçmiyor. Ve bu benim için gerçekten en iyi kısımdı; ne yaşarsak yaşayalım, günün sonunda birbirimize sahip olacağımızı bilmek.”

Kolej futbol dünyasını şok ettikten bir hafta sonra, büyük hikaye Bruins'ti. Bir kez daha.