CHICAGO — UCLA, geçen ay Spartalıların kendi sahasında Michigan State ile karşılaştığında, bunun Bruins için ufuk açıcı bir an olduğu ortaya çıktı. Dakikalar içerisinde oyun kontrolden çıktı. Bir noktada Spartalıları 30'dan fazla farkla geride bıraktılar. Gece UCLA için o kadar ters gitti ki antrenör Mick Cronin son dakikalarda kendi oyuncularından birini oyundan attı.
Cronin bu hafta “Bizi odunluğa götürdüler” diye hatırladı.
Oyun kurucu Donovan Dent, “Bizi her açıdan aydınlattı” diye ekledi.
Ancak bu Bruin'ler, Cuma günü kürsüye çıkan ve öğrendiklerini göstermeye kararlı olan korkusuz ezici adama çok az benziyordu. Sonuç, UCLA sezonunun en iyi çabalarından biriydi; 88-84'lük muhteşem bir zafer, sadece Bruins'in Şubat ayındaki yenilgisini telafi etmekle kalmadı, aynı zamanda onları Cumartesi günü 7 numaralı seri başı Purdue ile karşılaşacakları Big Ten turnuvası yarı finallerine de yükseltti.
Bunu sezonun en iyi hücum performanslarından biriyle gerçekleştirdiler ve %56 saha içi şut oranıyla oynadılar. Bunu, şaşırtıcı bir oranda üç sayılık atışlar yaparak başardılar; toplam 13 sayı, son dört sezondaki en yüksek ikinci sayı. Ve bunu savunmayla yaptılar, bir ustalık sınıfı çalışması sırasında 40 defleksiyonu bir araya topladılar.
Dent, “Hayatımız tehlikedeymiş gibi oynuyorduk” dedi. “Bu tür oyunlarda yapmanız gereken şey bu.”
UCLA'nın, sezonun en kritik karşılaşmasının çoğunda en skorer ve en ölümcül keskin nişancı Tyler Bilodeau olmadan Big Ten'in en iyilerinden birini alt üst etmesi, durumu daha da çarpıcı hale getirdi.
Bilodeau, ilk yarının sonlarında dizini potanın altına vurduktan sonra oyuna geri dönmedi ve Cronin, Cumartesi günü Purdue karşısında forma giymesinin “kelimenin tam anlamıyla bir mucize” olacağını söyledi. Bundan sonra ne kadar süre dışarıda oturacağı Cuma gecesi geç saatlerde yapılan MRI taramasının sonuçlarına bağlıydı.
Michigan Eyaleti forveti Coen Carr (ortada), Cuma gününün ilk yarısında UCLA forveti Tyler Bilodeau (solda) ile guard Eric Freeny (sağda) arasında topu kontrol etmeye çalışıyor.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Ancak Cronin, Michigan State'e karşı UCLA'nın onsuz oynadığı gibi oynamanın “bizim için anıtsal” olduğunu söyledi.
UCLA'nın farkı bir kez daha Dent'in performansı oldu. Turnuva tarihindeki ilk triple-double'ı yaptıktan sonraki gece, tecrübeli yıldız sezon sonundaki yükselişini 23 sayı, 12 asist ve 6 ribauntla sürdürdü. Savunma tarafında da aynı derecede yıkıcıydı ve maçın en yüksek dört top çalmasına neden oldu.
Bu, Şubat ayında Spartalılara karşı sahaya çıkan Dent'ten kesinlikle farklı bir versiyonuydu. Bu maçta Dent sadece altı sayı attı, dört asist yaptı ve dört top kaybı yaptı. O günden bu yana çıktığı yedi maçta toplam altı top kaybı ve 77 asist yaptı.
“Sezonun o zamanında henüz kim olduğumuzu bilmiyorduk” dedi. “Hala bazı şeyleri çözmeye çalışıyorduk.”
Ancak o andan itibaren Dent şöyle diyor: “Takım olarak tamamen farklı bir zihniyete sahibiz.”
Cuma bu anlamda ideal bir ölçüm çubuğuydu.
Dent, “Gerçekten ilk oynadığımız andan itibaren kendimi affettirmek istedim” dedi. “Sanırım hepimiz öyle yaptık. Onlara tam anlamıyla kendimizi göstermedik.”
Bruins'in her iki uçtaki potansiyeli de kesinlikle sergileniyordu. Michigan State ikinci yarıda müthiş bir performans sergileyerek son dakikada farkı ikiye çıkarsa da UCLA asla geri adım atmadı.
Cronin, “Saldırgan bir şekilde yuvarlanıyorlardı” dedi, “ama biz onlara cevap vermeye devam ettik.”
Bruins'in savunmada büyük bir oyuna ihtiyacı olduğu anda Dent, Michigan State'ten Kur Teng'in 1:10 kala pasının önüne atladı, faul yaptı ve iki serbest atış yaptı.
UCLA'dan Trent Perry, Cuma günü ilk yarıda Michigan State'e attığı üçlük atışından sonra kutlama yapıyor.
(Michael Reaves / Getty Images)
UCLA'nın hâlâ hayata tutunması gerekiyordu. Dent'in 51 saniye kala serbest atışı kaçırmasının ardından Teng köşeden üç sayılık bir atış yaparak Bruins'in farkını ikiye çıkardı. Bu sefer Trent Perry şeritten iki tane daha batırdı.
Perry'nin kafasına aldığı sert faulün ardından son 12 saniyede dört serbest atış daha atması gerekecekti. Ancak her biri için çizgiye doğru yürürken UCLA saha kenarındaki hiç kimse Perry'nin kaçırabileceği ihtimalini bile düşünmedi.
Perry, “Toplantı halindeyiz ve 'Bunları yıkacaksın' diyorlar” dedi. “'Diğer uca gidiyoruz.'”
Cronin ekledi: “Gerçekten, onun büyük bir serbest atışı kaçırdığını hiç görmedim.”
Cuma günü de bu durum değişmedi; Perry, Bruin olarak en iyi oyunlarından birini son dört serbest atışla noktalayarak zaferi garantiledi. Perry maçı 22 puanla tamamladı.
Dent, “O böyle oynadığında tehlikeli bir takımız” dedi.
UCLA kesinlikle her Cuma olduğu kadar tehlikeli görünüyordu. Sezon boyunca devam eden galibiyet serisiyle birlikte şimdi soru, Bruins'in bu versiyonunun ilerlemeye devam edip edemeyeceği; özellikle de Bilodeau zaman kaçırırsa.
Ama Dent'i gerçek bir Bruin inananı olarak sayın.
“Doğru zamanda zirveye ulaştığımızı düşünüyorum” dedi.
Bir yanıt yazın