Bu büyük yaygaranın neyle ilgili olduğunu merak edenler Çarşamba gecesi bunu kendi gözleriyle gördüler.
UCLA’nın 2,80 boyundaki birinci sınıf öğrencisi Aday Mara, takıma katılmasının neden bu kadar önemli olduğunu gösterdi.
İkinci yarının ortasında yalnızca birkaç dakika içinde, Mara tüylü bir şutu gömdü, gevşek bir top attı ve iki defans oyuncusunun arasına bir sektirme pası vererek takım arkadaşı Jan Vide’ye turnike yaptırdı ve Pauley Pavilion’daki kalabalığı hayrete düşürdü.
İspanyol kulüp takımının uzun bir aradan sonra sadece üçüncü kolej maçında güzel bir şekilde forma giren Mara, 78-58’lik bir galibiyet sırasında Bruins’in Long Island’da kısa sürede çalışmasına yardımcı olmak için kariyerinde rekorlar kırdı.
Mara’nın 24 dakika içinde 9’a 6 şutunda 14 sayı, 4 blok, 4 ribaund ve 2 asist, diğer pivot Adem Bona’nın 20 sayı, 11 ribaund, 3 blok ve 3 top çalmasıyla hoş bir tamamlayıcı oldu.
Bruins (3-0), ülkenin en iyi oyuncusuna verilen John R. Wooden Ödülü’nün 50 oyunculu izleme listesinin bir üyesi olan Bona’nın potansiyel hakimiyetini zaten biliyordu. Yağmurlu bir hafta ortası gecesinde belirsizlik perdesi ortaya çıkana kadar Mara uluslararası bir gizem adamıydı.
Çarşamba gününden önce Bruin olarak hiçbir zaman 11 dakikadan fazla oynamamış olan Mara, oyunun açılış dakikalarında cılız Sharks’a (0-3) smaç atarak üstünlük sağladı. İlk yarıdan önce bir temel gökyüzü kancası ve üç blok ekledi.
UCLA bunu içeriden yapılan bir iş haline getirmekten o kadar memnundu ki, muhtemelen yirmi yılı aşkın bir süre öncesine dayanan bir serinin sona ermesine aldırış etmemişti. Bruins, üç sayılık atışlarının dördünü de kaçırdı ve art arda 792 maçlık serisini en az bir üç sayılık atışla sonlandırdı. En son 3 Şubat 2000’de kendi sahalarında Stanford’a karşı yayın gerisinden boş çıktılar.
Vide benchten 12 sayı ve 7 asist eklerken, Sebastian Mack 11 sayı, 3 ribaund ve 2 top çalmayla oynadı.
UCLA koçu Mick Cronin yeni bir başlangıç kadrosuyla yola çıktı ve muhtemelen Pepperdine’e 35 puanlık bir yenilgiden sonra galibiyetsiz bir rakibe karşı düzeltmeler yapmak için iyi bir zaman olduğunu fark etti.
Düzenli Lazar Stefanoviç ve Bona ile birlikte Cronin, Mara artı Mack ve Will McClendon’a başladı.
UCLA’nın post oyuncularının tam hakimiyetiydi. Bona, Mara, Kenneth Nwuba ve Devin Williams’ın 20 sayı ve 11 ribaundluk performansıyla Bruins ilk yarıda 35-17 öne geçti.
Bruins, Eylül ayında Türkiye’den geldikten sonra NCAA’dan onay bekleyen birinci sınıf forveti Berke Büyüktuncel olmadan üst üste üçüncü maçını oynadı. İkinci sınıf guard Dylan Andrews da bu sezon ilk kez forma giymedi ancak yokluğunun nedeni henüz bilinmiyor.
Bruins bir sonraki maçında tam bir kadro kullanabilir. Maui’deki orman yangınlarının ardından ilk sezon öncesi turnuvasının farklı bir Hawaii adasına taşınmasının ardından Pazartesi günü Honolulu’da Maui Davetiyesini 4 Numaralı Marquette’e karşı açtılar.
Bir yanıt yazın