Gabriela Jaquez'e üç sayı yayının ötesinde istikrarlı bir başarı sağlayan saf vuruşu ve gerçek formu izlerken hayal etmek zor görünebilir.
Ancak Jaquez'in uzun mesafeli şutlarının, oyununun bir parçası olduğu ve UCLA kadın basketbol koçu Cori Close'un burs verme konusunda tereddüt etmesine neden olan bir dönem vardı.
Kendini kanıtlamaya hevesli olan Jaquez, salgın sırasında bir parkta yorulmadan çalıştı ve birbiri ardına ayağa kalktı. Hafta sonu antrenmanları için ayda iki kez kuzeye uçan Oakland merkezli bir kulüp takımına katıldı.
İyi ki buna sadık kalmış.
Jaquez bu bursu kazandı ve son sezonunda tamamen gelişiyor; her yönüyle parlak performansı, 3 No'lu Bruins'i, Pazar öğleden sonra Pauley Pavilion'daki küçük ama enerjik bir kalabalığın önünde 14 No'lu Tennessee karşısında 99-77'lik bir zafere taşıdı.
Jaquez, 29 sayısının 19'unu ilk yarıda atarken, takımının 10 sayılık üstünlüğü ikinci yarıda 23 sayıya kadar yükseldi. Yere seren bir şutör olarak varlığını sürdüren Jaquez, altı üçlükten beşi dahil olmak üzere 14 şutun 10'unu attı ve şu anda bu sezon yayın gerisinden %48,6 ile kariyerinin en yüksek şutunu çekiyor. Bu oran üçüncü sınıfta %34,8 ve ikinci sınıfta %24,4'tür.
Jaquez, antrenörler ve antrenörlerle birlikte yaptığı tüm çalışmaların ötesinde, yaz boyunca yaptığı bir değişikliğin onun son başarısını tetiklediğini söyledi.
Jaquez, “Şut cebimin nerede olmasını istediğim ve nasıl hissetmesini istediğim gibi kafamda bir şeyler hareket etti” dedi ve şöyle devam etti: “ve sanırım buradaki fark da bu.”
Üçüncü çeyreğin sonlarına doğru köşeden attığı üç sayılık basket, UCLA'yı (8-1) 71-53 öne geçirdi ve Jaquez'in formunu korumasının ardından Gönüllüler'in (5-2) Bruins'in momentumunu durdurmak için nafile bir girişimde mola almasıyla büyük bir heyecan yaşandı.
Tennessee, dördüncü çeyreğin başlarında UCLA'nın sonraki sekiz sayıya ulaşmasından önce anlık olarak 10 sayı farkla geriledi, Jaquez geçişte Euro adım turnikesiyle katkıda bulundu. Ayakta alkışlamaya 2½ dakika kala ayrıldı.
Tennessee koçu Kim Caldwell, “O çok küçümsenen bir oyuncu ve her şeyi gerçekleştiriyor. Her zaman hareket ediyor” dedi. “Onu koruyamazsınız ve bir saniye ara veremezsiniz, yoksa fırsattan yararlanacaktır.”
Etrafı bu kadar çok yetenekle çevrili olmasına rağmen Jaquez, bu sezon UCLA'nın şu ana kadarki en iyi oyuncusu olma konusunda güçlü bir iddia ortaya koyabilir. Sayı yapmaktan çok daha fazlasını yapıyor, cesur ribaundlar için mücadele ediyor, özverili paslar atıyor ve varlığıyla takım arkadaşlarını dengede tutuyor.
Close, “Katkıda bulunmanın ve kazanan oyunlar yaratmanın savaşçı yollarını buluyor” dedi. “İlk yıl bizim için hızlı hücumu kesip koşmak, dörtlü oynamak ve kirli işler yapmak gibi görünüyordu ve sonra her yıl onun alet çantasına bir şeyler kattığını gördük.”
Caldwell'in UCLA'yı “Final Four'a hazır” olarak adlandırmasına yol açan, Bruins'in açık bir zafer ilan etmesine yardımcı olan Jaquez'in pek çok yardımı oldu. Oyun kurucu Kiki Rice 20 sayı ve 11 ribaund, şutör guard Gianna Kneepkens 19 sayı ve oyun kurucu Charlisse Leger-Walker yedi sayı ve 11 asistle katkıda bulundu. Yedek kulübesinden enerji alan forvet Angela Dugalic, 14 sayıya giden yolda yedi şutun altısını attı.
Bruins'in pivotu Lauren Betts'in yaralı sol kolunun üzerine beyaz bir kolluk giyerek, tek maçlık yokluğundan dönüşte etki yaratması uzun sürmedi. Oyunun ilk pozisyonunda Betts bir pas aldı, bir dribling yaptı ve ilk basket için bir atlama kancasıyla yana doğru döndü.
Betts karşılaşmayı 7 sayı, 4 ribaund ve 2 blokla tamamladı.
Tennessee'yi, Final Four yüzüğünü ve Close'dan bir şükran notunu aldığı gün, ilk yarıda sağanak basketlerle işleri birbirine yakın tutan UCLA'dan transfer Janiah Barker yönetiyordu. Ancak Barker, Close'a pek sıcak bakmadı ve oyun sonrası el sıkışma hattında elini sıkmayı reddetti. Ancak Barker erken temposunu sürdüremedi ve Bruins'in %58,5'ine karşılık %40,8'lik şut çeken Gönüllüler adına 25 sayıyla maçı tamamladı. UCLA ayrıca 17 üçlükten 10'unu (%58,8) attı.
Bir yanıt yazın