UCLA'nın futbol personel alımı personeli DeShaun Foster'ın görevden alındığını öğrendiğinde kötü haber daha yeni başlıyordu.
İş arkadaşları, takımın genel menajeri Khary Darlington'ın ofisine giderek ona berbat bilgiler veriyordu.
Bu oyuncu oyun dışı. O oyuncu oyun dışı. Az önce bir ebeveyn ağlayarak ve kafası karışarak aradı.
Darlington, “Yani tam anlamıyla bir mayın tarlasında yürüyormuşum gibi hissettim” dedi.
Darlington ve genel menajer yardımcısı Steven Price, her çağrıyı yanıtladıktan ve atletizm departmanı yöneticileri ve geri kalan koçlarla giderek daha karmaşık hale gelen işe alım süreci için bir çerçeve oluşturmak üzere görüştükten sonra, Wasserman Futbol Merkezi'ndeki beyaz tahtaya yazmaya başladı.
Uzun süredir eski NFL gözlemcileri, üç sütunda, kendini adamış lise adaylarının elde tutulması, işe alım sınıfının yeniden inşası ve değişiklikleri uygulama yolları için bir planın ayrıntılarını verdi.
Yaklaşık 2,5 ay sonra, geçen hafta sonlarında aynı beyaz tahtaya baktığında Darlington'un yüzü gülüyordu.
“Uygulama sütununa bakıyorum” dedi, “ve bu kırmızı onay işaretlerinden başka bir şey değil. Bu, o görevi tamamladığımız anlamına geliyor.”
Yol boyunca, Çarşamba günü başlayacak olan erken imza dönemi öncesinde bir işe alım sınıfını kurtardılar ve bu hafta sonunda resmi olarak Foster'ın halefi olarak açıklanması beklenen James Madison koçu Bob Chesney'in yeniden yapılanma çabalarını başlatmış olabilirler.
Bu şeyi bir araya getirmek bazen sadece üzgün bir oyuncuyu veya ebeveyni dinlemek anlamına geliyordu. Belirsizlik konusunda dürüstlük yol gösterici bir ilke haline geldi. Yine de, Darlington'ın ofisindeki başka bir beyaz tahtaya yazılan, önceliklendirmeyle ilgili bir ifadenin – “Fili her seferinde bir lokma yiyin” – onunla alay ediyormuş gibi göründüğü zamanlar vardı.
Bu hafta Darlington ve ekibi nihayet bir anlığına da olsa nefes alabiliyorlar. Foster'ın kovulmasının ardından 13 kişi ayrılan bir sınıfa dokuz oyuncu eklendi; bunların arasında beşi diğer okullardan vazgeçen ve dördü yeniden Bruins'e dönen dördü vardı.
Geçici antrenör Tim Skipper, “Antrenör değişikliği hiçbir şeyi yavaşlatmadı” dedi. “Üniversite hâlâ burada; hâlâ gururlu, zengin bir futbol geleneği okulu ve onların oraya çıkıp çocukları görmesi ve onlar için sahip olduklarımızı satmaları, yani muhteşemdi.”
UCLA'nın 18 oyuncudan oluşan alım sınıfı, dört yıldızlı üç adaydan oluşuyor ve 247 Sports tarafından ülke genelinde 43. sırada yer alıyor; bu sezon her biri 10'ar maç kazanan ve çok saygı duyulan koçlara sahip Vanderbilt ve Utah takımlarının önünde yer alıyor.
Bruins'in işe alım personeli bu sınıfı, yeni bir koçun kadroyu kendi oyuncularından ve transfer portalından gelen bazı oyuncularla tamamlaması gerektiğinin bilincinde olarak oluşturdu. Ayrıca çeşitli planlara uyabilecek potansiyel müşterileri bulmak için kasıtlı bir girişimde bulunuldu.
Darlington, “Yeni başantrenör, oyuncularını işe alma ve onların nereye uygun olacağına karar verme fırsatına sahip olacak” dedi. “Geldiğinde burada onun üzerinde çalışabileceği bir şeyin olduğundan emin olmak istedik.”
Peki, bilinmeyen bir antrenör için oynamayı taahhüt eden lise adaylarına ne tür güvenceler verildi? San Juan Hills Lisesi'nden hücum yan hakemi olan ve Eylül ayında Bruins'ten ayrılıp geçen ayın sonlarında gemiye geri dönen Cooper Javorsky, kendisine yeni koç olarak kim seçilirse seçilsin yardım hibe teklifinin onurlandırılacağının söylendiğini söyledi.
Darlington, UCLA'nın işe alma yaklaşımının, kendileri için asla oynayamayacak adayları bulmaya çalışan koçların gelecekleri de dahil olmak üzere, durumun öngörülemezliğini tamamen kabul ettiğini söyledi.
Darlington, “Dürüst bir şekilde liderlik ettik ve bunun çoğumuz için keşfedilmemiş bir alan olduğunu kabul ettik” dedi.
Carolina Panthers'ta NFL gözlemcisi olarak 14 yıl geçiren Darlington, bir oyuncuda ne arayacağını biliyordu. Ancak bu arayış kesinlikle yetenekle ilgili değildi. İstediği oyuncuların aynı zamanda Bruin profili olarak adlandırdığı profile uymaları da gerekiyordu; UCLA'da akademik ve sosyal olarak gelişebilecek ve aynı zamanda Big Ten'de yüksek seviyede rekabet edebilecek biri.
Darlington ve Price, işe alım personelini yaz boyunca bir izci okuluna gönderdiler ve bu tür potansiyel müşterileri yakalamaya yardımcı olabilecek değerlendirme sürecinin ana hatlarını çizdiler.
Ulusal sıralamada muhtemelen ilk 20'ye girmeyi başaran bir lise sınıfının teknik direktör değişikliği sonrasındaki ayrılıklar nedeniyle yok olması nedeniyle, işe alım ekibi Bruin profiline uyan ve Darlington ve Price baharda gelmeden önce gözden kaçmış olabilecek oyuncuların bir listesini derlemeye koyuldu.
Darlington, “Bir taahhüt ve bir takla atabilirsek o zaman biraz ivme yaratabileceğimize dair içimde bir his vardı” dedi.
Ekim ayının sonlarında, West Bloomfield, Mich.'den hücum oyuncusu Travis Robertson'ın Bowling Green'den UCLA'ya olan bağlılığını değiştirmesiyle gerçekleşti. Ertesi gün, Mater Dei Lisesi'nin köşe oyuncusu CJ Lavender, Washington'a olan bağlılığından vazgeçerek ve Bruin olma sözü vererek benzer bir hamle yaptı.
Bruins'in üç maçlık galibiyet serisinin ardından elde edilen erken başarı, sadece işe alım camiasında değil, aynı zamanda UCLA'nın futbol ofislerindeki personel arasında da heyecan yarattı.
Darlington şöyle konuştu: “İlk adaylar devreye girmeye karar verdikten sonra bununla gerçekten çok gurur duydular ve daha fazlasını yapabileceklerine inandılar ve bana kısa mesaj almadığı veya Steven'a 'Hey, sanırım bu adamla bir şansımız var' diyen bir telefon almadığı gün olmadı.”
Bu olasılıklar arasında personelin zaten iyi bildiği bazı olasılıklar da vardı. Javorsky görevinden ayrıldıktan sonra bile Rose Bowl'daki UCLA maçlarına katılmaya devam etti ve sahada hücum hattı antrenörü Andy Kwon ile sık sık sohbet etti. Personelin devam eden takibi, Javorsky'nin, başka bir yere bakıp fikirlerini değiştirip UCLA'ya geleceklerini söyleyen bir avuç önceden kararlı oyuncuya katılmasıyla meyvesini verdi.
Darlington, görevinden ayrılan bir oyuncunun sahaya geri dönmesi hakkında “Dürüst olmak gerekirse, sanki birisi evine dönüyormuş gibi hissettiriyor” dedi.
Javorsky, işe alım analisti Aaron Brin, kampüs içi işe alım uzmanı O'nalisa Hall, işe alım operasyonlarından sorumlu kıdemli direktör Marshawn Friloux ve kıdemli yönetici yardımcısı atletik direktör Erin Adkins'e atıfta bulunarak, yeniden bağlılığının en büyük nedeninin UCLA personeli olduğunu söyledi.
Javorsky, “Bir sürü insanın adını sayabilirim” dedi. “Her şey sayesinde, neredeyse her gün iletişim halinde kaldılar ve beni kampüste istediklerini açıkça belirttiler. Bu çok anlamlıydı. Ben ayrıldıktan sonra bile benimle bu kadar tutarlı davranmaları gerçekten hoşuma gitti.”
Darlington, ofisinde yakın zamanda yapılan bir konuşma sırasında, başarı için bir plan sağlayan beyaz tahtaya ara sıra baktı; ekibinin aldığı oyuncular, tutulmadıkları sürece onların mirası haline geliyordu.
Darlington, “İsimler değişti, sistem değişmedi ve ciddiyim” dedi. “Şimdi baktığımda gülümsüyorum.”
Bir yanıt yazın