UCLA antrenörü Mick Cronin, takımının NCAA turnuvası sırasında Bruins'in sahaya çıktığı her an takip ettiği yüksek beklentileri benimsemesini bekliyor.
Program, NCAA rekoru olan 11 ulusal şampiyonluk kazandı ve 19 Final Four maçına çıktı.
7 numaralı UCLA'nın yeni bir derin NCAA turnuvası koşusu için çabası Cuma günü, Doğu Bölgesi'nde Philadelphia'da 10 numaralı Central Florida'ya (21-11) karşı başlıyor. Bruins (22-11) kazanırsa, Connecticut'ta 2. sırada (29-5) ve 15. sırada Furman'la (22-12) karşılaşacak.
Cronin, Pazar sabahı Chicago'daki Big Ten turnuvasından evine dönen Bruins'in ara verip perşembe yerine Cuma sezon sonrası maçına çıkmasını umuyordu. Pazar günleri Amerikan Atletizm Konferansı turnuva şampiyonasında oynadığını ve hala Perşembe günü NCAA turnuva maçlarına atandığını hatırladı, ancak Purdue antrenörü Matt Painter Cumartesi gecesi Cronin'e Cuma günü yapılacak NCAA turnuvası açılışı için sıraya girmesi gerektiğini söyledi ve tahminler doğru çıktı.
Cronin, evrensel UCLA programının NCAA turnuva başarısına odaklanmasının, Tyler Bilodeau'yu öne geçirme ve Donovan Dent'i Cumartesi gecesi United Center'da Purdue'ye karşı 73-66 Big Ten yarı final mağlubiyetinden koruma kararına yol açtığını söyledi. Bilodeau'nun sakatlığı Cuma günü Michigan State'e karşı alınan galibiyette yaşanan küçük bir diz burkulmasıydı; Dent ise Boilermakers'a karşı oyunun başlarında küçük bir baldır ağrısı yaşadı. Her ikisinin de Cuma günü oynamaya hazır olması bekleniyor.
“Tyler oynayabilirdi [against Purdue.] Biliyorsun, Donny oynayabilirdi. Boilermakers'a yenildikten sonra Cronin, sakat oynuyorlardı, dedi ve şöyle devam etti: “Normal sezon maçında onlarla oynamazdım. Ben sadece erkeklerle ilgilenmeye çalışıyorum.”
Koç, Eric Freeny, Xavier Booker, Steven Jamerson II ve Brandon Williams'ın oynayacağı ekstra dakikaların, NCAA turnuva maçları için tam kadro hazır olduğunda Bruins'e yardımcı olacağını söyledi.
Takımın Big Ten şampiyonu Purdue'yi yiğitçe zorlama çabasını nitelendirdi, ancak Mart ayında önümüzdeki maçlar Bruins için daha fazla anlam taşıyor.
Cronin, “Big Ten'e tüm saygımla, adamlarımızın kazanmak için ne kadar çaba harcadığını görebiliyordunuz” dedi. “Ama adamımız bunun farkında, çünkü her gün üzerinde ulusal şampiyonluk yazan 11 pankart altında antrenman yapıyorlar. Üzerinde 19 Final Four'un olduğu başka bir pankart altında ısınıyorlar. Konferans şampiyonası olan bir pankartımız bile yok çünkü 36 falan var. Çok fazla var. Yani [this] hafta bizim için önemli.”
UCLA turnuvaya 4-1'lik bir galibiyet serisiyle giriyor ve takvimin Mart ayından bu yana özellikle güçlü görünüyor.
Cronin, heyecanlı Big Ten turnuvası sırasında oyuncuları hakkında herhangi bir şey öğrenip öğrenmediği sorulduğunda, “Rekabet şeklimizden memnun kaldım” dedi. “… Yetenekliyiz, ancak her zaman savunmayı aklımızda tutmadık ki bu koçluk yaptığım takımlarda çok nadir görülen bir durum. Harika adamlarımız var. 1 Mart'tan bu yana ya da Nebraska'yla oynadığımız her seferde, takımımızda kayda değer bir değişiklik oldu, bunu sürdürmemiz gerekiyor. Ve beş noktadan biraz ribaund almamız gerekiyor.
“… UCLA'dayız, NCAA turnuvasında kime karşı çıkarsak çıkalım, bebek mavisi ve dört harf giyen biz olacağız. Bu yüzden kendimize inanıyoruz.”
UCF'nin koçluğunu eski Duke yıldızı Johnny Dawkins üstleniyor. Oyun kurucu Themus Fulks, Knights'ın kilit liderlerinden biri ve normal sezonda maç başına ortalama 14,1 sayı ve 6,7 asist ortalamaları yakalayarak All-Big 12 üçüncü takımı ödülünü kazandı.
UCF, Kansas, Texas Tech ve Brigham Young karşısında ilk 25 galibiyetini elde etti.
Bir yanıt yazın