UCLA, Chaminade yenilgisi karşısında planlanandan daha fazla çalışmak zorunda

İlk yarının bitimine 11 dakika kaldı. UCLA’da ilk beşe giren herkes yedek kulübesindeydi.

Sanki geri dönmelerine gerek yokmuş gibi görünüyordu.

Boyutları nedeniyle cılız Chaminade’i ezip geçen Bruins, Maui Invitational’ın ikinci maçında 24 puanlık hızlı bir üstünlük elde etmişti. Ara sıra yaşanan aşırı üzüntülerle tanınan küçük bir kolej basketbol takımı olan Silverswords, ilk 11 üç sayılık denemesi de dahil olmak üzere ilk 17 şutunun 16’sını kaçırmıştı.

Sonra bir ada meltemi kadar hızlı bir değişimle her şey değişti.

Chaminade bir üçlük attı. Sonra bir başkası. Ve başka.

Bruins bir ciro gerçekleştirdi. Sonra bir başkası. Ve başka.

Salı günü farkı hiçbir zaman tek haneli rakamlara düşmeyen Bruins için durum hiçbir zaman gerçekten korkutucu olmadı, ancak 76-48’lik galibiyetleri, o kadar büyük bir fark elde ettikten sonra hayal ettikleri kadar kolay bir öğleden sonra olmadı.

UCLA’nın ilk beş oyuncuları, bir başka büyük maç öncesinde teknik direktör Mick Cronin’in isteyebileceğinden daha fazla dakika oynamak zorunda kaldı. Pazartesi gecesi Marquette’i neredeyse altüst eden Bruins (4-1), Çarşamba gecesi beşinci sıradaki maçta 11 numara Gonzaga ile karşılaşacak; takımlar uzun yıllardır dördüncü kez karşılaşıyor ve Bulldoglar son üçünü kazandı.

Son NCAA turnuvasındaki kalp kırıcı olaylardaki son saniye kahramanlıkları göz önüne alındığında, hiç kimsenin cesareti kırılmış bir Bruins hayranına Jalen Suggs veya Julian Strawther’dan bahsetmesine gerek yok.

“Aynı olmasaydı beni şok ederdi [type of] Rekabetçi bir oyun,” dedi Cronin. “Rekabet etmeseydik hayal kırıklığına uğrardım; Eğer rekabet etmezlerse şok olurdum.”

UCLA, Bulldogs’a karşı herhangi bir şansa sahip olmak için, Chaminade’ye karşı ilk yarıda 14 top kaybına yol açan özensizliği değil, 4 Numaralı Marquette’e iki puanlık mağlubiyetle gösterdiği kilitli formu yeniden yakalamalı.

Cronin, yedi birinci sınıf öğrencisinin yer aldığı kadroya atıfta bulunarak, “Çok genciz” dedi, “Herhangi bir zamanda kimseden ne alacağımı bilmiyorum.”

Ayrıca birinci sınıf guard Sebastian Mack’in ilk iki maçtaki güçlü performansını tekrarlaması da faydalı olacaktır. Marquette’e karşı kariyerinin en yüksek puanı olan 25 sayıyı attıktan yaklaşık 15 saat sonra Mack, Chaminade’ye karşı 16 sayı, 6 ribaund ve 5 top çalma kaydetti; buna Silverswords’ün (1-4) farkı 10’a düşürmesinin ardından aceleyle gelen yedi sayı da dahil.

Mack, “Her şey savunma tarafıyla başlıyor” dedi. “Bu top çalmalar olmadan, o şutları alamıyoruz, bu yüzden savunma tarafında topu açtığımda o koşuyu başarabildiğimizi hissediyorum.”

UCLA adına Lazar Stefanovic 13 sayı, Aday Mara da 10 ribaund, altı sayı ve iki blokla oynadı ve 18 top kaybı yapmasına rağmen Cronin’in beş sezonunun en yüksek seviyesine (22) çok da uzak olmayan UCLA’da galip geldi.

Cronin, UCLA’nın ikinci yarıda 12 sayılık üstünlüğü kaybettiği Marquette’e karşı alınan duygusal yenilginin ardından genç takımının nasıl tepki vereceğinden endişe duyduğunu söyledi. Salı günü ilk dokuz dakika boyunca Bruins neredeyse kusursuzdu.

Cronin, “Doğru yaklaşımla çıktık ve kelimenin tam anlamıyla rakipsiz görünüyorduk” dedi. “Sonra yaklaşımımız değişti ve takım arkadaşlarımız yerine kendimiz oynamaya başladık, rakibimiz de gücünü artırdı, boyalı alanda yardımlarını artırdı ve top konusunda çok yumuşak davrandık.

“İlk yarıda post adamlarımız yedi veya sekiz kez soyulmuştur. Bahaneler kaybedenler içindir. … Bir noktada biraz gurur duymanız gerekir.”

2,80’lik birinci sınıf öğrencisi Mara’yı 6-9’luk Adem Bona’nın yanında başlangıç ​​kadrosuna dahil eden UCLA, erkenden durdurulamazdı. Muhtemelen Bruins’in cılız meslektaşlarından bazılarının doğrudan boyunlarına bakması yardımcı oldu.

Mara ilk sayılarda kolay bir turnike yaptı ve Bona (12 sayı, 6 ribaund) çok geçmeden gelen pasın ardından bir turnike, turnike için bir spin hamlesi ve kendisine faul yapılan bir smaç ekledi. Bruins, başlangıç ​​oyuncularını yedek kulübesine yerleştiren büyük liderliğe doğru ilerliyordu.

Yedekler işleri durduramadı, üç sayılık atışlara yetişemedi ve defalarca topu ters çevirdi. UCLA’nın ilk beş oyuncuları geri döndüğünde dikkatsizlik devam etti ve Chaminade sonunda 30-18 arasına girdi.

İstedikleri gerisini alamasalar bile hikayenin geri kalanı Bruins’e aitti.

Stefanoviç 32 dakika oynadı, oyun kurucu Dylan Andrews 30 ve Mack 29 dakika oynadı. Bona, kafasına aldığı darbeyi sindirip oyundan ayrılmadan önce 23 dakika oynadı, ancak son dakikada yedek kulübesinde gülerken gayet iyi görünüyordu.

UCLA’nın sezonun başlarında güçlü savunmasıyla beklentileri aşarken ülkenin en iyi takımlarından birini neredeyse yendiği fikri Cronin’i açıkça rahatsız etti.

Cronin, “Size karşı gerçekten dürüst olacağım, diğer insanların takımımın sert oynayıp savunma yapmasına şaşırmasını hakaret olarak kabul ediyorum” dedi. “İnsanlar bizim sahip olduğumuz işe alma sınıfıyla aynı sıralarda yer almamamız gerektiğini düşünüyordu. Bana göre insanların oyun tarzımıza şaşırmaları aşağılayıcı. [Monday] gece.”

Bruins, Gonzaga’yı yenebilirse, olasılıklar bir kez daha yeniden çerçevelenirse, geriye hiçbir sürpriz kalmayabilir.