Kasvetli bir Aralık sabahı, Uber CEO'su Dara Khosrowshahi, Batı Japonya'daki küçük bir kaplıca kasabası olan Kaga belediyesinin solmuş beton ofisinin önünde durdu ve bir arabayı durdurdu.
Uber'in 2014 yılında Japonya'ya gelmesinden bu yana dünyanın en büyük taksi pazarlarından biri olan ülke bir kale olarak kaldı. Japon yetkililer, Uber uygulamasını yalnızca lisanslı taksilerin aranmasıyla sınırlayan düzenlemelerle taksi sektörünü sıkı bir şekilde korudu. Ancak son zamanlarda demografik baskılar hükümeti değişmeye zorladı.
Ülkenin nüfusu azaldıkça, Japonya'nın kırsal merkezi boşalıyor, kamuya ait sürücü havuzu kuruyor ve geri kalan yaşlı sakinlerin çoğu ulaşım seçeneğinden mahrum kalıyor. Kaga, yasa yapıcıların Uber'in küresel yükselişini körükleyen eşler arası yolculuk paylaşımı hizmetini onayladığı birkaç eyalet bölgesi arasında yer alıyor.
Bay Khosrowshahi'nin kısa süre önce kendisini Japonya'nın bu ücra köşesinde, yerel bir soba restoranının biraz gergin sahibi tarafından sürülen bir Uber'de bulmasının nedeni budur.
Kaga'nın yaşlanan üst geçitlerinin kışın yerini çorak lahana tarlalarına ve pirinç tarlalarına bırakmasını izleyen Bay Khosrowshahi, “Japonya'daki araç paylaşımı işimizi genişletmeye yönelik temel girişimlerimizden biri büyük şehirlerin dışında büyümek olduğu için buradayım” dedi.
Uber, Amerika pazarını fethettikten sonra küresel genişlemesine milyarlarca dolar akıttı. Şirket, Birleşik Krallık'ta ve Latin Amerika'nın bazı bölgelerinde önemli bir pazar payı elde etti ve satışlarının neredeyse yarısını, 2022'de yüzde 38 olan ABD ve Kanada dışında gerçekleştiriyor. Yine de Japonya gibi bazı pazarlar zorlu olmaya devam ediyor.
On yıldan fazla bir süredir Uber, sürücülerin yolcu taşımak için kendi araçlarını kullandığı standart modele izin verilmesi için Tokyo'da lobi faaliyetleri yürütüyor. Ancak Japon yönetmelikleri, yerel taksi operatörlerinin bu tür hizmetleri yönetmesini ve sunmasını gerektiriyordu; bu, Uber gibi uygulamaların lisanslı taksi aramasını etkili bir şekilde sınırlayan bir kısıtlamaydı. Bu mobil taksi pazarı yerli bir rakip olan Go'nun hakimiyetindedir.
Japonya, 2024 yılında Kaga gibi toplu taşıma ve taksi filolarının yetersiz görüldüğü bazı bölgelerde özel araçların durmasına izin vermeye başladı. Aynı yıl Uber, Kaga'da faaliyete geçti. Bay Khosrowshahi, şehrin ülke genelindeki diğer kırsal bölgelere genişleme için bir plan görevi görmesini umduklarını söyledi.
Japonya'da “büyüme vaadi çok büyük” dedi. “Burada tutunmak zor bir işti. Bu çok özel bir pazar.” Yine de şunları ekledi: “Geçen yıl boyunca, Uber'in genişlemesine olanak tanıyan giderek daha fazla kuralsızlaştırma gördük.”
Birçok kırsal alan gibi Kaga'nın nüfusu (yaklaşık 60.000) azalırken yaşlıların sayısı artıyor. Yaşlı sakinler sürücü ehliyetlerini teslim ediyor ve bu durum, sürücü sıkıntısı çekenlerin çoğunu taksilere ve halk otobüsü sistemlerine bağımlı kılmak zorunda bırakıyor.
Kaga belediye başkanı Toshiaki Yamada, “Toplu taşıma konusunda çok ciddi bir sorunumuz var” dedi. Uber'in yardım teklif ettiğini söyleyen yetkili, yerel kullanıcıların hizmeti “çok uygun” olarak tanımladığını da sözlerine ekledi.
Bay Yamada, kamuoyundaki düşük profili göz önüne alındığında Uber'in ne kadar geniş bir alana yayılacağından emin olmadığını ancak Uber'in son pazarlama çabalarının yardımcı olması gerektiğini söyledi.
“Kaga'da doğdum, Kaga'da çalıştım ve muhtemelen Kaga'da öleceğim” dedi. “Uber'in CEO'sunun buraya geleceğini hiç düşünmemiştim.”
Uber, batı Tango Yarımadası'nın kuzey kıyısı ve kuzey Nagano Eyaleti'nin karlı dağlıkları da dahil olmak üzere, yetersiz hizmet verilen diğer bölgelerde de benzer kırsal araç çağırma programları başlattı.
Kaga'da ilk veriler Uber'in kırsal alanlara doğru ilerlemesi için bir miktar cesaret sağlıyor. Bay Yamada, aylık seyahatlerin başlangıçta 100'den 300'ün üzerine çıktığını söyledi.
Aynı zamanda pek çok yaşlı sakin, Uber'in arayüzünün inceliklerinin yanı sıra akıllı telefon uygulamalarının temelleriyle de boğuşuyor.
Kaga şehir merkezinde yiyecek satın alan yerel sakinlerden Setsuko Yamada, “Otobüsü kaçırırsanız yarım gün beklemek zorundasınız” dedi. Şehir merkezinin dışındaki dağlarda güvenlikli bir sitede yaşayan ve belediye başkanıyla akrabalığı olmayan Bayan Yamada, bölgesel otobüs işletmecisine daha sık seferler yapılması için dilekçe verdi. Yeterli sürücünün olmadığı söylendi.
Uber'i tanıyıp tanımadığı sorulduğunda kısa ve öz bir şekilde yanıt verdi: “Hayır. 85 yaşındayım.”
Bu boşluğu doldurmak için yerel yetkililer, uygulamanın özellikleri konusunda sakinlere rehberlik etmek amacıyla belediye ofislerinde seminerler düzenleyerek halka açık yardımlara başvurdu. Belediye binasından tren platformlarına kadar Kaga'nın her yerinde Uber posterleri görülüyor.
Bay Khosrowshahi, yolculuğu sırasında Uber'in Japonya'daki onlarca yıllık görev süresini değerlendirdi ve bunu bir azim egzersizi olarak tanımladı.
“Japonya'daki işimiz dünyanın herhangi bir yerindekilerden farklı” dedi. “Doğası gereği sabırsız bir insanım ama Japonya beni sabırlı olmaya zorluyor” diye ekledi. “Buradaki anahtar uzlaşmaydı.”
Bir yanıt yazın