Jeff Martin, Tulsa'nın küçük ama hareketli sanat bölgesinin kirli bir köşesinde yer alan kar amacı gütmeyen bir kitapçı olan Magic City Books'un kapısını açık tutarken utangaç bir garson gibi gülümseyerek, “Bu benim tutku projem” dedi.
Kitapçılar, mesai saatleri dışında kitap okumak da dahil olmak üzere, işlerinin ücretsiz pek çok yönü hakkında şaka yapmayı sever. Ancak Jimmy Stewart ile Sarı Şapkalı Adam'ın melezi olan 45 yaşındaki Martin, işinin gönüllü doğasını veya bu işe gösterdiği coşkuyu abartmadı.
Adını petrol patlaması yaşayan Tulsa kasabasının en parlak döneminden alan ve aynı adı taşıyan Atlanta striptiz kulübüyle karıştırılmaması gereken Magic City, yönetim kurulu ve vergiden muaf statüsüyle bir müze gibi kurulmuş. Kurucu ortak ve CEO Martin, her yıl altı okuma grubuna ve 100'den fazla yazar etkinliğine ev sahipliği yapan ve genellikle kendisinin moderatörlüğünü yaptığı bu restorandan tek kuruş bile kazanmadı.
Martin ayrıca son 17 yıldır yakınlardaki Philbrook Müzesi'nde yarı zamanlı bir işte çalışıyor ve burada iletişim direktörü olarak potansiyel olarak kasvetli ortamlara bir miktar neşelilik katıyor. (“Havasız Eski Müze”, birinci sınıf bir sanat koleksiyonuna ev sahipliği yapan 72 odalı İtalyan Rönesans villasına gönderme yapan bir tabela okuyor.) Ancak 6 Mart'ta Martin, kitapçı personeline gönderdiği bir e-postada Seattle Sanat Müzesi'nde yeni bir pozisyonu kabul ettiğini duyurdu. Bu bahar taşınıyor.
Martin bir röportajda “Açık bir kapının önünde durup yeni bir şeyler denemek heyecan verici” dedi. “Ama hiçbir zaman burada yaptıklarım kadar etkili bir şey yapacağımı sanmıyorum.”
Martin'in hobisi, orta büyüklükteki şehrini dinamik bir kültür merkezine dönüştürmeye yardımcı oldu.
David Sedaris bir röportajda “Jeff'i Tulsa'nın edebiyat kralı olarak görüyorum” dedi. İki düzineden fazla kitap turu sırasında Martin'le tanıştı ve Magic City Danışma Kurulu üyesidir.
Geçtiğimiz yirmi yıl boyunca Martin, TulsaPeople dergisi tarafından Yılın Tulsan'ı seçildiği 2019 yılı hariç, memleketini istikrarlı ve sessiz bir şekilde en çok satan yazarlar için bir mıknatıs haline getirdi. Matthew McConaughey “Şiirler ve Dualar” için beş şehri kapsayan bir turu duyurduğunda bu duraklardan biri Tulsa'ydı. Rachel Maddow “Blowout”un tanıtımını yapmak için şehre geldiğinde 4.000'den fazla kişiyle konuştu. Diğer önemli konuklar arasında Ann Patchett, George Saunders, Margaret Atwood, Stacey Abrams ve Tom Hanks vardı. Martin hepsini ayırttı.
Röportajımızdan önceki gece 600 okuyucu, Martin'in Jon Meacham ile yeni kitabı “Amerikan Mücadelesi” hakkında yaptığı konuşmayı dinlemek için Tulsa'daki B'nai Emunah cemaatini doldurdu. Bir Pazar akşamıydı, Orta Doğu'da sıkıntılı bir gündü ama seyirciler çok gürültülüydü; Martin açılış konuşmasında babasının birkaç hafta önce öldüğünü duyururken anlayışla iç çekiyor ve Meacham, Başkan Trump'a karşı ölçülü açıklamalar yaparken alkışlıyordu.
Yazarların yanında yer alan iki tür görüşmeci vardır: ilgiyi paylaşanlar ve ara sıra da olsa odaklayanlar ve kısma düğmesi gibi, bir akşam boyunca konunun parlaklığını artıranlar. Martin ikinci kategoriye giriyor çünkü kendini bir varlık olarak kabul ettiriyor ancak gösteriyi asla çalmıyor.
Meacham bir röportajda, “Kimin ilgi çekici ve şaşırtıcı bir sohbet ortağı olacağını oldukça hızlı bir şekilde söyleyebilirsiniz ve ben de onun her ikisi de olacağını yukarıdan söyleyebilirim” dedi.
Sedaris bunu daha kısa ve öz bir şekilde ifade etti. “Jeff son zamanlarda duyulmamış bir şey yapıyor” dedi. “Aslında kitabı okuyor.”
Magic City'nin bir etkinlik mekanı, buluşma yeri ve resimli kitap rafı işlevi de gören Algonquin Room'u ziyareti sırasında Martin, Oklahoma'dan onlarca yıl önce ayrılmayı planladığını itiraf etti. 1990'larda pek çok sıkılmış, kitap takıntılı genç gibi o da bir sonraki Jack Kerouac ya da Quentin Tarantino olmanın hayalini kuruyordu. Ve Oklahoma'nın Bixby banliyösündeki Blockbuster Video'daki işinin mükemmel bir test alanı olduğunu hissetti.
Martin, “Cuma geceleri burası kültürün merkeziydi” dedi. “Bütün arkadaşlarım geldi. Bu gerçekten hoşuma gitti. İnsanları bir araya getirmesi açısından her zaman Ernest Hemingway'den çok Gertrude Stein ile ilgilenmiştim.”
Martin, Teksas Üniversitesi'ne gitmek için yerleşmeyi planladığı Güney Teksas'ta bir yıl geçirdi. Ancak “ne notları ne de parası” olduğundan Tulsa'ya döndü. Barnes & Noble'da işe girdi ve burada eşi Molly ile tanıştı. 23 yaşındayken zaten bir etkinlik koordinatörüydü; gururlu, savaşçı bir adamdı.
Martin, “Yazarlardan gelmelerini istememelisiniz. Yazar ilişkileri departmanıyla iletişime geçmeniz gerekiyordu” dedi. “Bunu yapmadım. İnsanlara yaklaştım, onlara e-posta gönderdim ve sordum. 'İzin istemektense af dilemek daha iyidir' zihniyetine iyice kapıldım.”
O zamanlar etkinlik yöneticisi olan ve şu anda Barnes & Noble'ın yazar etkinliklerini ve sosyal medya ekiplerinin yanı sıra “Pounded Over” podcast'ini de yöneten Miwa Messer bir röportajda şunları söyledi: “Jeff her zaman net bir bakış açısına sahipti. Edebi sanat ile topluluk arasındaki kesişimi anladı.”
Okuyucu koleksiyoncusu olarak ünü arttıkça Martin, Fairway, Kan'daki Rainy Day Books'ta çalışmak üzere işe alındı. Bazı daireleri ziyaret etti, hatta onları denetledi. Ancak eve dönerken, fırtınanın içinden geçerken Martin bir aydınlanma yaşadı: “Kendime ait bir şey yaratmak istedim ve başka birinin ceketinin üzerine oturmak istemedim.”
Tulsa'da kalmaya karar verdi.
Ocak 2009'da Martin, Barnes & Noble'dan çıkarıldı ve kendi başına kitap etkinlikleri düzenlemeye başladı. İlk olarak yerel bir bar olan McNellie's'de kitap kulübü tarzı toplantılar düzenleyen Book Pub'ı kurdu. (Slogan: “Diğer oturma odanız.”) Daha sonra her ay bir yazara ev sahipliği yapmayı amaçlayan bir etkinlik serisi olan Booksmart Tulsa'yı kurdu.
Martin, “Tüm yayıncıları tanıyordum, tüm yayıncıları tanıyordum” dedi. “Fakat makineden uzaklaştığımda şunu bulmam gerekiyordu: İnsanları buraya nasıl getirebilirim?”
Otellerden, restoranlardan ve etkinlik alanlarından bağış istedi. Bazen bir yazarın benzin parasını ödüyordu ama ilk yıllarda yardım için çoğunlukla yerel işletme sahiplerine güveniyordu ve duyabileceği en kötü cevabın “hayır” olduğunu düşünüyordu.
Booksmart ilk beş yılında aralarında Elizabeth Gilbert, Anthony Bourdain ve Jonathan Lethem'in de bulunduğu yaklaşık 200 yazara ev sahipliği yaptı. Chuck Palahniuk'un yetişkinlere yönelik bir pijama partisi olan etkinliği için Martin, yakında yenilenecek olan kütüphanenin yönetiminden grafiti sanatçılarının duvarları işaretlemesine izin vermesini istedi; kabul ettiler. Ayrıca yiyecek kamyonları ve yerel bir müzik grubu da getirdi.
Martin, “Başladığımda çift pozlama teorisine dair bir fikrim vardı” dedi. “Birini Tulsa'ya getirmemin yüzde ellisi burada yaşayan insanlara fikirlerini, kitaplarını ve felsefelerini tanıtmak olurdu. Ancak diğer yarısı o kişiyi bu yerle tanıştırmaktı.”
Şöyle devam etti, “İnsanların bu şehir ve bu eyalet hakkındaki görüşleri ya olumsuzdu ya da hiç yoktu. Sanki düşük beklentilerinizi getirin. Size gerçekten bir şeyler gösterebiliriz.”
“Reservation Dogs”un ortak yaratıcısı ve Tulsa çevresinde çekilen ve ilk bölümü Magic City'de yer alan “The Lowdown”ın yaratıcısı olan uzun süredir arkadaşı olan Sterlin Harjo gibi Martin de şehrinin yaratıcı potansiyelini fark etti.
Harjo bir röportajda “Fark yaratabileceğim bir yer gibi hissettim” dedi. “Bu diğer yerler” – Austin, Texas'tan bahsetti; New York Şehri; ve Portland, Oregon – “bana ihtiyaçları yoktu, biliyor musun? Bana ilham verdiler ama bana ihtiyaçları yoktu.”
Martin de aynı şeyi söyledi. Kendisine ihtiyaç duyulan yerde olmayı ve fırsat bulduğunda Tulsa'yı paylaşmayı tercih etti. Sedaris'le birlikte yerel parkurlarda yürüyüş yaptı; Agav kokteylleriyle tanınan, şehir merkezindeki hareketli bir restoran olan Noche'de Tom Colicchio ile akşam yemeği yedim; Cain's Ballroom'un arkasındaki yeşil odada Stephen King'le masa tenisi oynadı; Jennifer Egan'la akşam yemeğinde o kadar eğlendiler ki, katılmaları gereken ikinci lig beyzbol maçını kaçırdılar. (Delime git!)
Martin, “İnsanlar 'Bunun için para almıyorsun' dediklerinde ben de 'Ama bu insanlarla birlikte olduğum anılarım var' derim” dedi.
Daha az bilinen bu Egan'la (ilişkisi yok) yaptığı yolculuk, Felini's Cookies & Deli'de rosto etli sandviç molası da dahil olmak üzere bilgilendirici ve kapsamlıydı. Philbrook'ta Martin, zemin kattaki bir galeride ışıklı bir dans pisti sundu ve Marie Watt'ın “Gökyüzündeki Kalp” sergisinde beni parmaklarımı gümüş konilerden oluşan bir bulutun içinde gezdirmeye teşvik etti.
“Oldukça hoş, değil mi?” birden fazla kez sordu.
2013 yılında, o zamanlar Tulsa'nın son bağımsız yeni kitap yayıncısı olan Steve's Sundry'nin kapanmasının ardından Martin ve arkadaşı Cindy Hulsey, Magic City'yi açan Tulsa Edebiyat Koalisyonu'nu kurdu. İlk birkaç yıl, ciltli ve karton kapaklı kitapları Hulsey'in garajında saklıyorlar ve onları etkinlik rezervasyonu yapmaya götürüyorlardı.
Ardından, Kasım 2017'de, inşaatta bir yıl süren gecikmenin ardından Martin ve Hulsey, fiziksel mağazalarını Woody Guthrie ve Bob Dylan Merkezleri'nin hemen yakınında ve Molly Martin'in ortak sahibi olduğu Antoinette Bakery & Cafe'den birkaç blok ötede açtılar.
Jeff Martin açılış günü hakkında “Bütün cadde insanlarla doluydu” dedi. Telefonundan kurdele kesiminin, belediye başkanının ve gülümseyen okuyucu kalabalığının fotoğraflarını çekti.
Yedi ay sonra Hulsey'e beyin kanseri teşhisi konuldu. Eylül 2018'de öldü. Mağazada Michael Cunningham'ın “The Hours” kitabı da dahil olmak üzere en sevdiği kitaplarla dolu bir raf var.
Hulsey'in resmine bakarken gözle görülür bir şekilde duygulanan Martin, “Bu mideye inen bir yumruktu” dedi.
Babasının, kayınpederinin ve kayınvalidesinin son 4 yılda öldüğünü de anlattı. Bu kayıplar onun ve Molly'nin Kuzeybatı Pasifik'teki aileye yaklaşmasına neden oldu.
Daha sonra Seattle'daki iş Philbrook'tan eski bir meslektaşım aracılığıyla ortaya çıktı.
Martin, “Oldukça hızlı bir şekilde şakadan ciddi bir şeye dönüştü” dedi. “Asıl önceliğim kitapçı ve onun güçlü olmasını ve şu anda üzerinde durduğu sağlam temel üzerinde durmasını istiyorum.”
Bunu orta yaştaki yolculuk tutkusuna bağlayın; Suçlu, Martin'in düzenli olarak önünden geçtiği, Woody Guthrie Merkezi'nin yan tarafında “Bu topraklar sizin topraklarınızdır” yazan bir duvar resmidir. Neden araştırmıyorsunuz?
Martin, “Küçük, küçük hayatlar yaşadık” dedi. “Bizim hiç çocuğumuz olmadı. Fırınımız ve kitapçımız vardı. Bunlar tabiri caizse bizim çocuklarımızdı.”
Martin, Seattle Sanat Müzesi'nde yaratıcı strateji ve hikaye anlatımının direktörü olacak. Ülke çapındaki diğer kar amacı gütmeyen kitapçılar için model haline gelen Magic City'nin başkanı olarak kalmayı planlıyor. Yılda altı ila sekiz kez Tulsa'ya dönecek ve program ve etkinliklere katılacak.
Magic City'nin başından beri orada çalışan yöneticisi Kelly Brown şunları söyledi: “Jeff her zaman sürekli bir varlıktı, kim olduğumuzun ve ne yaptığımızın alt akıntısıydı. Bu değişmeyecek.”
Bu bahar, Jeff ve Molly Martin Oklahoma'dan ayrılacak ve altın karalamaları Franny ve Annie'yi, yeni evlerinin okyanustan beş dakika uzaklıkta ve Fauntleroy Park'ın bitişiğinde olduğu Batı Seattle'a götürecekler. Ancak Martin, Tulsa'da bu kadar uzun süre kaldığı için mutlu.
“Gençken burası bir kara delik gibi geliyordu ve bir noktada boş bir tuvale dönüştü” dedi. “Tulsa bensiz de gayet iyi hayatta kalacak. Ama bir fark yarattığımı bilmek güzel.”
Bir yanıt yazın