Steve Ballmer's Clippers ile ilgili NBA soruşturmasının içinde

Clippers eğitim kampının arifesinde, sahibi Steve Ballmer ve ekip, bir sürdürülebilirlik firması Kawhi Leonard'a 21 milyon dolar ödediğinde ekibin lig maaş sınırını atlattığı iddialarına bir NBA soruşturması baskısı ile karşı karşıya.

Takımı on yıl önce satın aldığından beri Ballmer, aynı zamanda Ran Clippers'ı ilk NBA unvanını getirme arayışında. Milyarder hayırsever, her sezon mülkiyeti altında kazanan bir rekor yayınlayan, ancak playofflardan erken çıkışları bir alışkanlık haline getiren bir takımla dönüşümlü olarak teşvik edildi ve hayal kırıklığına uğradı. Ayrıca sporda en teknolojik olarak gelişmiş ve çevre dostu arenanın yapımına öncülük etti-bir yıl önce eleştiriler için açılan 2 milyar dolarlık Intuit Dome.

Şimdi, NBA tarafından işe alınan en iyi hukuk firması, Clippers'ın sahibinin yatırımcı olduğu ayrı bir şirket aracılığıyla Leonard'a ekstra para huni yaparak ekibin lig kurallarını ihlal edip etmediğini belirlemeye çalışıyor.

Son birkaç hafta boyunca Ballmer, firma aspirasyon ortaklarındaki 50 milyon dolarlık yatırım ve% 2-% 3'lük sahiplik hissesi hakkında ayrıntılar için baskı yapıldı ve Clippers'ın şu anda yok olan şirketin bir onay anlaşması yoluyla Milyonlarca ödeme yaptığını bilip bilmediğini biliyordu. Aspirasyon, şirketin “sosyal olarak bilinçli ve sürdürülebilir bankacılık hizmetleri ve yatırım ürünleri” olarak tanımladığı şeyi sağladı.

Clippers, yanlış yapmayı zorla reddeden ve soruşturmayı memnuniyetle karşıladıklarını söyleyen ifadeler yayınladılar. Leonard ve temsilcileri yorum taleplerine cevap vermediler.

Sports Business Journal tarafından düzenlenen yeni bir forumda Ballmer, “Bu şekilde vurgulanmakta eğlenceli bir şey yok” dedi. “Harika bir arena inşa etmek için vurgulanmak çok daha eğlenceli. Ama bu da geçecek.”

Bir Clippers sözcüsü Perşembe günü söyledi. [by] kurallar. Bu yüzden NBA'nin yaptığı soruşturmayı memnuniyetle karşılıyorum. ” Aspirasyon yatırımının Leonard ile anlaşmasını yapmadan önce geldiğini ve bu anlaşmaya katılmadığını vurguladı.

Maaş sınırı, takımların pariteyi sağlamak ve en zengin takımların en iyi oyuncuyu elde etmek için daha küçük piyasa takımlarını aşmalarını önlemek için oyuncu bordrosuna harcayabileceklerini sınırlar. NBA Komiseri Adam Silver, onu “kardinal günah” atma girişimlerini çağırdı.

Bu durumda Leonard, Mart ayında işten çıkarılan aspirasyon için onay ve pazarlama çalışmaları için 28 milyon dolarlık bir sözleşme kabul etti. Oyuncuların ayrı onay ve diğer iş anlaşmalarına sahip olmalarına izin verilir. Bu durumda söz konusu olan, Clippers'ın yan anlaşmayı düzenlemeye katılıp katılmadıkları, sadece Aspirasyon yöneticilerini Leonard'a tanıtmanın ötesinde.

NBA'nin empoze edebileceği en acı verici cezalar, Ballmer'ı en fazla bir yıl sürecek ve Clippers'ı ilk tur taslak seçimlerini beş yıla kadar yerleştirecekti. Takım zaten 2026 ve 2028'de onları takas ettikten sonra ilk turda bir seçim yapmıyor. Geri kalan seçimleri 2032'ye kadar kaybetmek, Ballmer'ın şampiyonluk rüyasını anlamasını zorlaştıracaktı.

Ligin dayatabileceği maksimum para cezası 7,5 milyon dolar, Ballmer'in tahmini net değerine göre 171 milyar dolar. Leonard'ın performansı beklentilerin altında kaldı, bu yüzden sözleşmesinin son iki yılını geçersiz kılan lig bile Sting'i sınırlandıracak ve franchise'ı 34 yaşındaki ileriye borçlu olan 100 milyon dolarlık kurtaracaktı.

NBA Komiseri Adam Silver'ın takım sahiplerinin bir toplantısında netleştirdiği için Clippers'ın maaş sınırını ihlal ettiğini kanıtlamak zor olabilir. Soruşturmanın sonucuna çok şey dayanıyor.

69 yaşındaki Ballmer, Ballmer'ın Clippers'ı satın aldığı yıl aynı yıl komisyon üyesi olan Silver ile güçlü bir ilişki kurdu. 2026 NBA All-Star oyununun Şubat ayında Intuit Dome'da gerçekleşmesi planlanıyor ve Ballmer, Lig'in Yönetim Kurulu Denetim Komitesi'ne başkanlık ediyor.

Ballmer'ın hayırseverliği iyi kurulmuştur. O ve karısı Connie, dezavantajlı topluluklardaki çocukların ve ailelerin ekonomik hareketliliğini artırmak için Ballmer grubu aracılığıyla milyarlarca verdiler. (Ballmer Group, Haberler'ın Erken Çocukluk Eğitimi girişimine sponsor olan vakıflardan biridir.)

Ballmer, 2014 yılında Clippers'a döndü ve takımı ırkçı yorum yapmak için satmak zorunda kalan rezil sahibi Donald Sterling'den satın aldı.

2 milyar dolarlık fiyat etiketi, daha önce bir NBA takımı için ödediği yaklaşık dört kat, o sırada gülünç olarak kabul edildi. Franchise'ın değeri neredeyse tahmini 5,5 milyar dolara yükseldi.

İflas belgeleri, Aspirasyonun Leonard'a 21 milyon dolar ödediğini ve şirkette onay ve pazarlama çalışmaları için 28 milyon dolarlık bir sözleşmeyi kabul ettikten sonra hala 7 milyon dolar borçlu olduğunu gösteriyor. Boston Sports Journal, Leonard'ın da istekte 20 milyon dolarlık sahiplik hissesi vaat edildiğini bildirdi.

Leonard'ın aspirasyon adına yaptığı hiçbir şeyin kaydı yok. Birkaç eski çalışan Atletik'e Leonard'ın anlaşmasının Leonard'ın herhangi bir onay işi yapması gerekmeyeceği bir “gösterişsiz” düzenleme olduğunu söyledi.

Eski Aspirasyon Baş Operasyon Sorumlusu ve Baş Hukuk Müdürü Mike Shuckerow, ESPN'ye, “ [Aspiration] Ekip, o zamanlar düzenlemenin yüksek maliyeti ile ilgili endişelerini dile getirdi [with Leonard] ve Aspiration'ın marka ve iş stratejisiyle uyum eksikliği. Sonraki pazarlama çabaları yapılırken, sonuçta durduruldu ve anlaşmanın kendisi için destek olarak yorumlanmamalıdır. ”

Bununla birlikte, eski Aspirasyon CEO'su Andrei Cherny, Leonard'ın sözleşmesinin “Leonard'ın gerçekleştirmesi gereken üç sayfa kapsamlı yükümlülükler içerdiğini ve sözleşme, Leonard'ın bu yükümlülükleri yerine getirmediği takdirde, özlemin sözleşmeyi feshedebileceğini açıkça söyledi.”

Aspiration'ın ilk finansmanı, Aralık 2021'de Ballmer'den 50 milyon dolarlık bir yatırım içeriyordu. Clippers ayrıca 23 yıllık 300 milyon dolarlık bir sponsorluk anlaşması kabul etti, ancak yeni arenaya adlandırma hakları için 1 milyar dolarlık teklifini reddetti. QuickBooks, TurboTax ve yaygın olarak kullanılan diğer uygulamaların yaratıcısı Intuit, 550 milyon dolar ödedi.

Aralık 2022'de, 1970'lerde Harvard'da Ballmer'ın oda arkadaşı olan Clippers azınlık sahibi ve başkan yardımcısı Dennis J. Wong, atletik tarafından elde edilen belgelere göre Leonard'ın aspirasyondan 1.75 milyon dolarlık üç ayda bir ödeme almasından dokuz gün önce şirkete 1.99 milyon dolar yatırım yaptı. Clippers, Wong'un yatırımı hakkında yorum yapmayı reddetti.

Atletik'e göre Mart 2023'te Ballmer 10 milyon dolar daha yatırım yaptı. Yatırım, neredeyse nakit parasız olduğu bir zamanda aspirasyon ile son hendek bağış toplama turuna katkıda bulundu.

NBA soruşturması, Clippers'ın maaş sınırı altında izin verilen maksimum ödemeyi zaten ödedikleri bir oyuncuya daha fazla para atmak için bir lig kuralını bilerek kırıp çıkarmadığını tespit etmeye çalışıyor, bu da bu durumu bir takımın maaş sınırını atlatması için motivasyon olarak öngördüğünden farklı hale getiriyor.

NBA Toplu Pazarlık Anlaşması'ndaki dil, bir takımın bir oyuncuya pazar maaşından daha düşük bir ödeme yaptığı ve ona gizli bir şekilde ödeme yaparak bunu telafi ettiği örnekler olarak süpürmeyi tanımlar. Bu şekilde takımın diğer oyunculara ödeme yapmak için daha fazla paraya sahip olacaktı.

Clippers durumu farklıdır, çünkü Leonard'ın aspirasyondan elde ettiği para, takım arkadaşları için sınır alanı yaratmanın bir yolu değil, maaş sınır kuralları altında ödenebilecek maksimum maaşın yanı sıra.

Ballmer, ESPN'ye Leonard'ı aspirasyon yöneticilerine tanıttığını kabul etti, ancak ekip Leonard ve 330 milyon dolarlık sponsorluk anlaşması ile bir sözleşme uzatmasını kabul edene kadar değil.

Ballmer, “Kawhi ile işimiz bitti, aspirasyon yaptık” dedi. “Anlaşmaların hepsi kilitlendi ve yüklendi. Sonra, Kawhi'ye tanıtılmayı talep ettiler ve kurallara göre sponsorlarımızı sporcularımıza tanıtabiliriz. Sadece dahil olamayız.”

Ballmer, onay anlaşmasının ayrıntılarından hiçbir şey bilmediği konusunda kararlıydı, aslında ekiplerin onayladıkları oyuncular ve şirketler arasındaki müzakerelerden uzak durmaları gerektiği konusunda kararlıydı.

Bir spor hukuku uzmanı ve Harvard'da misafir profesör olan Michael McCann, soruşturmanın, Ballmer tarafından istenen yatırımların firmanın dönüp Leonard'a milyonlarca vermesi için bir quid pro quo olup olmadığına odaklanacağını söyledi.

Silver, soruşturmanın Clippers'ın Leonard'ın anlaşmasını bildiğini veya katıldığını göstermesi gerektiğini belirtti.

Bazı uzmanlar, Ballmer'ın soruşturmaya güçlü bir görüntü ile girdiğine ve soruşturmanın sonucuna bağlı olarak onu koruyabileceğine inanıyor. USC ve Sports Business Group'un müdürü David Carter, “Hayranları ve sponsorları büyülediğine dair harika bir iş çıkarmış olması, bu ilerledikçe onun lehine olacak” dedi.

Silver, NBA'nin Clippers, Ballmer ve Leonard ile ilgili iddiaların bir sonucu olarak yatırım ve onay kurallarını tekrar gözden geçireceğini söyledi.

Ligin etrafında, NBA'nin haksızlık bulması durumunda Silver'ın harekete geçmesi gerekeceğine dair bir inanç var.

“Ligin etrafında tutarlı bir şekilde duyduğum tek şey, ligin diğer takımları caydırmak için gerçekten zorlanmasını istemeleridir. [circumventing the salary cap]”Dedi.“ Büyük bir ceza yoksa, diğer takımlar bunu yapmaya başlayacak ve sonra rekabet avantajı olacak, çünkü dengesizlik kontrolden çıkacak. ”

Leonard, Toronto Raptors'ı NBA unvanına götürdükten sonra üç yıllık, 103 milyon dolarlık bir sözleşme ile Clippers'a katıldı. Moreno Vadisi'nden 6 metrelik 7 ileri, 2021'de, aspirasyon Clippers ile sponsorluğunu ele geçirdiğinde ve Ballmer şirkette azınlık sahibi oldu.

Bir yıl önce üç yıllık, 153 milyon dolarlık bir uzatma imzaladıktan sonra Leonard'a 375 milyon dolar kariyer maaşı için ödenecek veya sözleşmeli olacak.

NBA, Clippers'ın Leonard'a veya temsilcisi ve amcası Dennis Robertson'a, 2019'da takıma ilk katıldığında bir yan anlaşma yaptığı iddialara baktı. Toronto yıldızı yakın zamanda Robertson'ın 2019'da raptorların 2019'da başarısız olan müzakereler sırasında raptorlardan talep ettiğini bildirdi.

Ne Robertson ne de Leonard'ın temsilcisi, aspirasyon ve STARD'da Robertson ile ilgili bildirilen iddialar hakkında onay düzenlemesi hakkında yorum isteyen e -postalara veya metinlere cevap vermedi.

Times personel yazarı Broderick Turner bu hikayeye katkıda bulundu.