Sovyet döneminde gezegendeki en büyük su kütlelerinden biri olan Aral Gölü, artık yalnızca geniş bir kum çölünden ibaret. On bin yıldan fazla bir süredir bu deniz mersin balığı gibi türlere ev sahipliği yapıyordu. … alabalık, turna, sazan ve levrek. Bugün geriye kalan tek şey bir tür hurda metal mezarlığı oluşturan paslı gemi kalıntılarıdır. Fransız yazar Pierre Benoit, 1933 yılında 'Black and White' dergisi için yazdığı bir makalede “ilkbaharda Aral Denizi kıyısında açan mavi çarkıfelek çiçeklerinden” bahsetmişti, ancak manzara tamamen değiştiği için bu görüntü artık geçmişte kaldı.
Tarihsel olarak Aral Gölü, iki büyük nehir olan Amu Darya ve Sir Darya'dan su almış ve bu da onun 68.000 kilometre kareye kadar bir yüzey alanını korumasına olanak tanımıştı. Himalaya buzullarının erimesiyle beslenen bu nehir kaynakları, yolculuğu sırasında ısı suyun %40'ını buharlaştırsa bile gölü doldurmaya yetecek kadar akışa sahipti. Bu, balıkçılık, hayvancılık ve tarıma dayalı ekonomilerle ve bölgede aktif ticaretin gelişmesiyle yakınlardaki nüfusların gelişmesine olanak sağladı.
Sovyet rejiminin ilk otuz yılı bu bölge için refah içinde geçti. 1949'da ABC gazetesi bölgede ilginç bir olayı bildirdi: Kazakistan'ın Aral Denizi yakınındaki Kazaly kasabasına garip bir “kurbağa yağmuru” düştü. Bir su hortumunun yakındaki birkaç lagündeki kurbağaları kasabaya sürüklediği söylendi; bu olağandışı bir olaydı, ancak bu olay hayat dolu bir toprağı yansıtıyordu: “Kazakistan'ın Aral Denizi kıyısındaki Kazaly kasabasına kurbağalar yağmur yağdı. Dünyanın birçok yerinde olduğu gibi, bir su hortumunun kurbağaları birkaç lagünden emdiği ve onları kasabanın üzerine çökerttiğine inanılıyor.”
Ancak, sözde ekonomik fayda sağlamak amacıyla nehirlerin doğal akışını değiştirmeyi seçen komünist rejimin müdahalesiyle durum değişmeye başladı. Kremlin, İkinci Dünya Savaşı'nın ardından savaş nedeniyle talebi artan ve “beyaz altın” olarak bilinen pamuk üretimini artırmanın zamanının geldiğine karar verdi. 1950'li yıllarda Orta Asya cumhuriyetleri, özellikle de Özbekistan, tarım alanlarını agresif bir şekilde genişletmeye başladı. Bölgenin doğal kaynaklarından yararlanmak yerine, bu yeni tarlaları sulamak için suyu nehirlerden ayırmaya karar verdiler.
Karakum Kanalı
Sovyetler doğayı kendi istekleri doğrultusunda yönlendirebileceklerine inanıyorlardı. 1956'da Amu Darya'dan yeni pamuk tarlalarına su taşıyan 1.100 kilometrelik devasa bir proje olan Karakum Kanalı'nın açılışını yaptılar. Bu, Amu Darya ve Syr Darya nehirlerinin Türkmenistan, Özbekistan ve Kazakistan'ın çeşitli yerlerine yönlendirildiği birçok projeden sadece biriydi.
Sonuçlar anında görüldü: 1960 ile 1988 yılları arasında pamuk üretimi Özbekistan'da %80, Türkmenistan'da ise %350'den fazla arttı. Ekonomi gelişiyor gibi görünse de çevresel sonuçlar yıkıcıydı. Geleneksel olarak Aral Gölü'ne her yıl yaklaşık 70 kilometreküp su sağlayan her iki nehrin akışı, bazı durumlarda 20 kilometreküpün altına kadar ciddi biçimde azaldı. Böylece deniz kurumaya başladı ve arkasında bir zamanlar yaşam açısından zengin bir manzara bıraktı.
1990'lı yıllara gelindiğinde Aral Gölü suyunun dörtte üçünü kaybetmişti. Gölün yüzeyi yarı yarıya azaldı, derinliği ise 20 metreden fazla azaldı. Bir zamanlar Sovyetler Birliği'nin altıda birini besleyen gelişen bir balıkçılık endüstrisi olan bölge, artık kumda mahsur kalan gemilerden oluşan bir mezarlıktan ibaretti. 1993 yılında 'Blanco y Negro' dergisinde yayınlanan 'Ölen Deniz Aral' raporu, olayı “dünyanın en büyük ekolojik felaketi” olarak özetlemişti. Şöyle devam etti: 'Bunu önlemek için çok geç olabilir. Trajedinin boyutları çok büyük ve milyonlarca insanın hayatını, çok sayıda su ve kara türünün hayatta kalmasını ve SSCB'nin geniş bir bölgesinin iklimini doğrudan etkiliyor. “Sadece birkaç on yıl önce dünyadaki en büyük göllerden birinin ölümünden sorumlu olan kişi insanoğludur.”
Hızlı kaybolma
Aral Gölü'nün çöküşü yavaş ve aşamalı bir süreç değil, endişe verici bir hızla yok oluşuydu. 90'lı yılların başında veriler reddedilemezdi: 1960'tan bu yana deniz, suyunun %75'ini kaybetmiş, yüzeyi yarı yarıya azalmış ve su derinliği 20 metreden fazla düşmüştü. Bir zamanlar kilometrelerce seyredilebilen su, artık yaşamın gelişemeyeceği bir kum ve tuz çölüne dönüştü.
Yakınlardaki birkaç kasabada deniz sadece bir nesilde 30 kilometreye kadar geri çekildi. Limanlar kullanılamaz hale getirildi, gemiler terk edildi. Bölgenin kuvvetli rüzgarları yüz milyonlarca ton tuzlu tozu bölgeye yaydı; bu toz, Sovyetlerin 1950'lerden bu yana suya döktüğü pestisit, gübre ve kimyasal kalıntılarıyla karışmıştı.
Kuruma o kadar hızlıydı ki 2000 yılına gelindiğinde denizin güney kısmı çoktan iki küçük su bloğuna bölünmüştü. Bugün Doğu Bloku tamamen ortadan kalkmıştır. Ve en şaşırtıcı olanı, pamuk üretiminin bir başarı olarak görüldüğü ilk yıllarda, uluslararası toplum felaketin büyüklüğünü fark etmeden her şey gerçekleşti. Bu süre zarfında Sovyet yetkilileri yaşananların gerçek boyutunu sır olarak saklamayı seçti. Ancak 2003 yılında NASA, durumun ciddiyetini gösteren uydu fotoğraflarını yayınladı.
Göç
Felaket aynı zamanda yaşam kaynaklarının buharlaştığını gören binlerce ailenin bölgeyi terk etmesine de neden oldu. Geriye kalanlar hava ve su kirliliğinden kaynaklanan ciddi sağlık sorunlarıyla karşı karşıya kaldı. Ancak 2005 yılından bu yana, Kazakistan Hükümeti'nin Dünya Bankası'nın mali desteğiyle inşa ettiği 13 kilometre uzunluğundaki KoKaral barajı sayesinde Aral Gölü'nün kuzey kısmı iyileşme işaretleri göstermeye başladı. Bu bariyer antik denizden geriye kalanların ikiye bölünmesine olanak sağlamıştır.
2006'da 'The New York Times'a göre, “ekonomik açıdan önemli balık sürüleri yeniden ortaya çıktı ve Aral Gölü'nün çevresel felaketi hakkında yazan gözlemciler, artan su seviyelerinin kısmen balıkçılık endüstrisini canlandırdığını ve Ukrayna gibi uzak yerlere ihracat için fazlalık ürettiğini gördüklerinde şaşıracaklar.” Bir yıl sonra 'International Herald Tribune' barajın küçük Aral Gölü'nün su seviyesini 38 metre yükseltmeyi başardığını ekledi.
Bu ilerlemelere rağmen Özbekistan'da Aral Gölü'nün güneyi amansız yok olmaya doğru yoluna devam etmeye mahkumdur.
Bir yanıt yazın