Soğuk algınlığına karşı aşı geliştirmek neden bu kadar zor?

Kuzey yarımkürede yine soğuk mevsim geldi. Hava değiştikçe hepimiz kapalı mekanlarda daha fazla zaman geçiriyoruz: çocuklar okulda, yetişkinler ofislerde ve evde. Peki ya soğuk virüsler? Her yerdeler ve sonsuz bir döngü içerisinde yayılıyorlar. Dolayısıyla şu soru ortaya çıkıyor: Neden grip aşısı gibi bizi soğuk algınlığına karşı koruyan bir aşı yok?

Bilim insanları onlarca yıldır bunun üzerinde çalışıyor. Ancak soğuk algınlığına karşı bir aşı geliştirmenin imkansız değil, zor olduğu kanıtlandı. Kesinlikle umut var.

Kaç tane soğuk algınlığı virüsü var?

Teknik olarak soğuk algınlığı, burun ve boğazı etkileyen, hapşırma, öksürme ve genel olarak kötü hissetme gibi belirtilere neden olan enfeksiyonlardır. Kovid-19 gibi diğer bazı enfeksiyonların aksine, bunlara belirli bir virüs değil birçok virüs neden oluyor: Bunlar arasında rinovirüsler, adenovirüsler ve hatta mevsimsel korona virüsler yer alıyor ve bunların hepsi Kovid-19'a neden olmuyor. Bu virüs aileleri içerisinde birçok farklı varyant bulunmaktadır.

Örneğin çoğu soğuk algınlığının nedeni olduğu düşünülen rinovirüsleri ele alalım. Bunlar, evrim süreci içerisinde burunlarımızda ve solunum yollarımızda hızla çoğalarak bizi hasta ederek biz insanlara bulaşmaya mükemmel bir şekilde adapte olmuş virüslerdir. Imperial College London'dan moleküler immünolog Gary McLean, yaklaşık 180 rinovirüs varyantının bulunduğunu söylüyor.

Diğer tüm soğuk algınlığı virüslerini hesaba katarsanız toplamda 280 civarında varyantı bulunuyor. Kızımın yüzüme virüs yüklü damlacıklar göndermesine neden olan öksürüğün arkasında 280 şüpheli var. Tüm bu virüslere karşı koruma sağlayacak bir aşı geliştirmenin zor olmasına şaşmamak gerek.

Soğuk algınlığının özelliği nedir?

İkinci zorluk ise bu varyantların yayılmasında yatmaktadır. Bilim insanları grip ve Kovid aşılarını dolaşımdaki türe göre uyarlıyor. Grip sezonunun başlamasından aylar önce Dünya Sağlık Örgütü, ülkelere aşılarının hangi türlere karşı korunması gerektiği konusunda tavsiyelerde bulunuyor. Kuzey Yarımküre için ilk tavsiyeler çoğunlukla Güney Yarımküre'de hangi türlerin baskın göründüğüne ve bunun tersinin de geçerli olduğuna dayanmaktadır.

McLean, bu yaklaşımın soğuk algınlığında işe yaramayacağını çünkü yüzlerce çeşidin her zaman dolaşımda olduğunu söylüyor. Bu, soğuk algınlığına karşı bir aşı geliştirmek için hiçbir girişimde bulunulmadığı anlamına gelmiyor. 1960'lı ve 1970'li yıllarda çok büyük bir ilgi ve çaba vardı. Ne yazık ki hepsi başarısız oldu ve o zamandan beri pek bir ilerleme kaydedilmedi.

Ancak 2022'de o ana kadar yayınlanan tüm araştırma sonuçlarını değerlendiren bir araştırmacı ekibi yalnızca tek bir klinik çalışma buldu; bu çalışma 1965'te gerçekleştirildi.

Soğuk algınlığı aşısı buna değer mi?

O tarihten bu yana ilgi azaldı. Bazı uzmanlar soğuk algınlığı aşısının bu çabaya değip değmeyeceğini merak ediyor. Sonuçta, çoğu soğuk algınlığı karmaşık tedavi gerektirmez ve bir veya iki haftadan fazla sürmez. Odaklanabileceğimiz çok daha fazla tehlikeli virüs var.

McLean, soğuk algınlığı virüslerinin mutasyona uğrayıp evrimleşmesine rağmen hiç kimsenin bunların bir sonraki salgına neden olmasını beklemediğini söylüyor. İnsanlarda yalnızca hafif hastalıklara neden olacak şekilde evrimleştiler; çok uzun zamandır başarıyla yaptıkları bir şey bu. Ciddi hastalıklara, sakatlıklara ve hatta ölüme neden olabilen grip virüsleri çok daha büyük bir risk teşkil ediyor ve bu nedenle muhtemelen daha fazla ilgiyi hak ediyor.

Ancak soğuk algınlığı hala sinir bozucu, yıkıcı ve potansiyel olarak zararlıdır. Rinovirüsler insanlarda bulaşıcı hastalıkların en yaygın nedeni olarak kabul edilmektedir. Çocuklarda ve yaşlı erişkinlerde zatürreye neden olabilirler. Doktor ziyaretlerini, ilaçları ve kaçırılan işleri de eklediğinizde, soğuk algınlığının ekonomik maliyeti oldukça yüksektir: 2003 yılında yapılan bir araştırma, bunun yalnızca ABD için yıllık 40 milyar dolar olduğunu ortaya koymuştur.

Neden soğuk aşısı hâlâ söz konusu değil?

Aslında bazı bilim insanları ilerleme kaydediyor. McLean ve meslektaşları, astım ve akciğer hastalığı olan kişilerin bağışıklık sistemlerini, onları soğuk algınlığı virüslerine karşı potansiyel olarak koruyacak şekilde hazırlamak için çalışıyor. Emory Üniversitesi'ndeki bir ekip, maymunları rinovirüslerin yaklaşık üçte birine karşı koruyan bir aşı geliştirdi.

Hala gidilecek uzun bir yol var. En azından önümüzdeki beş yıl boyunca soğuk aşı beklememek lazım. Seattle'daki Fred Hutch Kanser Merkezi'nde bulaşıcı hastalıklar araştırmacısı Michael Boeckh, “Henüz tam olarak o noktaya gelmedik” diyor. “Ama bu hiç olacak mı? Belki.” Uzman McLean da umudunu yitirmiş değil. Aslında henüz ayrıntılarını açıklayamadığı potansiyel yeni bir aşının insanlar üzerinde denemesini yürütüyor. McLean “İşe yarayabilir” diyor.

Bu makale ilk olarak t3n.de'de yayınlandı.

(jle)