SETI@home'un son raporu: milyarlarca veri noktası ve 100 gizemli sinyal

SETI@home 21 yıldır uzaylıları arıyor. Milyonlarca gönüllü radyo verilerinin analiz edilmesine yardımcı oldu. 100 gizemli sinyal arasında iz bulundu mu?

Yirmi yılı aşkın bir süredir SETI@home, dünyanın her yerindeki insanların ileri düzey araştırmalara nasıl aktif olarak katılabileceğinin en iddialı ve iyi bilinen örneklerinden biri olmuştur. 1999 ile 2020 yılları arasında milyonlarca gönüllü, dünya dışı zekayı (SETI) araştırmak için ev bilgisayarlarını kullandı.

Projenin amacı, uzaylı uygarlıkların olası teknolojik imzalarını bulmak için uzaydan gelen radyo verilerini analiz etmekti. Şimdi içeride olanlar Astronomi dergisi Yayınlanan nihai değerlendirmeler, bilimsel başarının ne kadar büyük olduğunu ve aynı zamanda bu eşsiz deneyin sonuçlarının sınırlı olduğunu gösteriyor.

SETI@home'un beklenmedik başarısı

Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'nden Eric J. Korpela liderliğindeki bilim adamlarının başlattığı SETI@home, o zamanlar Porto Riko'da bulunan Arecibo radyo teleskopunun verilerini kullandı.

Ancak projeyi gerçekten olağanüstü kılan şey, yalnızca o dönemde kullanılan öncü teknoloji değil, aynı zamanda katılan çok sayıda sivil araştırmacıydı. Lansmandan birkaç gün sonra, 100'den fazla ülkeden yüz binlerce teknoloji ve uzay meraklısı yazılımı zaten ev bilgisayarlarına indirmişti.

Zirvede, aynı anda bir milyondan fazla aktif kullanıcı yer aldı ve yıllar geçtikçe toplamda birkaç milyona ulaştı. Bu, projeye o zamanlar büyük araştırma merkezlerinin bile sağlayamayacağı düzeyde bir bilgi işlem gücü kazandırdı.

Bu dağıtılmış bilgi işlem gücü, muazzam miktarda veriyi analiz etmeyi mümkün kıldı. Toplamda SETI@home, başlangıçta gökyüzünün belirli bölgelerinden gelen, belirli frekansa sahip kısa enerji darbeleri şeklinde algılanabilen yaklaşık 12 milyar radyo sinyali kaydetti.

12 milyar adayın sayısı 100 sinyale düşürüldü

Yıllar süren bir seçim sürecinde, bunlar başlangıçta yaklaşık bir milyon adaya daraltıldı ve son olarak özellikle ilginç görülen yaklaşık 100 sinyale daraltıldı. Bu 100 sinyal, sinyallerin yeniden üretilip üretilemeyeceğini test etmek amacıyla Çin'in yeni FAST radyo teleskopu ile 2025'in ortalarından itibaren yeniden gözlemlendi.

Hedeflenen bu takip gözlemlerine rağmen beklentiler zayıf kalıyor. En azından projenin kurucu ortağı David Anderson, geri kalan adaylar arasında dünya dışı zekanın gizlendiğine dair açık bir kanıt bulunmasını beklemiyor.

Projenin gerçek değeri metodolojik sonuçlarda yatıyor: SETI@home ilk kez hangi sinyal gücünün ne kadar kesin bir şekilde tespit edilebileceğini ve günümüz arama stratejilerinin sınırlarının nerede olduğunu gösterdi.

SETI için büyük bir sorun olarak karasal radyo paraziti

Proje boyunca giderek daha belirgin hale gelen önemli bir sorun, her yerde bulunan radyo parazitidir. Uydulardan, yer tabanlı vericilerden ve hatta günlük cihazlardan gelen radyo sinyalleri kozmik sinyalleri taklit edebilir.

Başarı oranlarını gerçekçi bir şekilde tahmin etmek için araştırmacılar, veri analizine kuş adı verilen yaklaşık 3.000 yapay test sinyalini dahil etti. Bu “kör örnekler”, hangi tür sinyallerin güvenilir bir şekilde tanındığını veya seçildiğini ve ilgili adayların süreçte kaybolup kaybolmadığını kontrol etmeyi mümkün kıldı.

Proje yöneticisi Eric Korpela'ya göre SETI@home'un en önemli derslerinden biri burada yatıyor: Mevcut filtreleme yöntemlerinin de gerçek teknolojik imzaları kaçırıp kaçırmadığını kimse kesin olarak söyleyemez. Bu belirsizlik sadece SETI@home'u değil, mevcut SETI programlarının neredeyse tamamını etkiliyor.

Araştırma, gelişmiş bir uygarlığın, ideal olarak 21 santimetrelik hidrojen hattı gibi astronomik açıdan önemli frekanslarda, güçlü bir dar bant radyo sinyali yayacağı varsayımına dayanıyordu. Böyle bir sinyalin tanımlanması nispeten kolay olacak ve dünya çapında takip gözlemlerini anında tetikleyecektir. Bu sinyalin henüz gelmemiş olması hayal kırıklığı olmaya devam ediyor.

Vatandaş bilimi hareketinin temel taşı

Yine de SETI@home, ilgili kişiler tarafından büyük bir başarı olarak değerlendiriliyor. Dünyanın dört bir yanından gelen gönüllülerin muazzam katılımı tüm beklentileri aştı ve projeyi sivil bilimler açısından bir kilometre taşı haline getirdi. Bu küresel topluluk olmasaydı, Doppler kayması tespiti gibi karmaşık analizler için gereken bilgi işlem gücü mevcut olmazdı.

Araştırmacılar aynı zamanda gelecek için de potansiyel görüyor: Daha hızlı bilgisayarlar, daha güçlü teleskoplar ve BOINC gibi yerleşik platformlar benzer yeni projelere olanak sağlayabilir. Gözden kaçan bir sinyalin hala eski veri kümelerinde gizlenip gizlenmediğini göreceğiz. Ancak kesin olan bir şey var: SETI@home, gönüllülerin katılımında yatan bilimsel potansiyeli ortaya koydu.