'Sessiz suikastçı' Will Smith nasıl Dodgers Dünya Serisi kahramanına dönüştü?

Çarşamba sabahı Hollywood Şöhret Kaldırımı'ndan bir blok ötede, bir zamanlar gözden kaçan bir Dodgers yıldızı, yeni keşfedilen kötü şöhretini benimsedi.

Dünya Serisinin 7. Oyununda maç kazandıran sayı vuruşunu ağır ağır yaptıktan dört gün sonra, Will Smith, Sunset ve Highland'in kesiştiği noktada Raising Cane'in tanıtım etkinliğinde yüzlerce hayran tarafından “Will'i İstiyoruz!” sloganlarıyla geçici bir sahne alarak serenat yaptı. Şampiyonluğu perçinleyen vuruşuna sonsuza kadar minnettar olan Dodgers'ın sadık kalabalığından.

Smith, “Tüm hayranların sevgisini hissetmek çok güzel” dedi. “Bu insanlarla kutlama yapmak, Dodgers'ın onlar için ne anlama geldiğini görmek çok eğlenceli.”

Yıllardır Smith, bu sevgiyi büyük ölçüde Dodgers'ın yıldızlarla dolu kadrosunun gölgelerinden hissetmişti; üç kez All-Star olmuş, kendi pozisyonunda nesiller boyu yetenek olan ama aynı zamanda takımın ünlü çekirdeğinin gölgede kalan bir üyesi.

Bu hafta, Fall Classic'in yedinci maçında ilk oyun kazandıran, ekstra vuruşlu sayı vuruşunu yaptıktan sonra bu durum resmen değişti.

Adı artık Ekim efsaneleri arasına girdi. Dodger tarihindeki yeri neredeyse ölümsüz bir statüye yükseldi.

Smith, Çarşamba günü 11. vuruş vuruşunun kaydettiği tarih hakkında bilgilendirildiğinde “Bu çılgınlık” dedi. “Bunu asla düşünmezdim [would happen]. Ama evet, bunu hem oyuncular hem de şehir için yapabildiğime sevindim… Beni en çok motive eden şey bu taraftarların tutkusu.”

Bu tür bir yanıt elbette Smith'in varsayılan modunu örneklendiriyor. Sessiz ve doğası gereği saklıdır. Kamu spotuna karşıyım. Basketbol sahasında boy göstermekten, beysbolun en iyi takımında başlangıç ​​yakalayıcısı olarak zorlu işini üstlenmekten ve onun yeteneğine sahip bir oyuncunun normalde çekeceği dikkatten kaçmaktan mutluyum.

Smith'in bu Dodgers'la varoluşunun gerçekliği böyleydi. Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman ve Clayton Kershaw ile aynı kulüp binasını paylaşan yedi yıllık kariyerinin büyük bölümünde arka plana uyum sağlamak onun için kolay oldu.

Ama sonra, geçen cumartesi gecesi, Dünya Serisinin tehlikede olduğu bir maçta Shane Bieber ona kaydırıcıyı astı. Smith topun çitlerden geçmesi için yalvararak güçlü bir vuruş yaptı. Ve bu gerçekleştiğinde spordaki duruşu anında değişti. Dodgers bir hanedanı sağlamlaştırdı. En belirleyici anlarından birinin yüzüydü.

Smith, bu hafta hayatının değiştiğini hissedip hissetmediği sorulduğunda “Evet ve hayır” dedi. “Bu her zaman özel kalacak bir an. Çok olumlu bir anı. İlk çiftte” [World Series]bazı büyük hitler falan oldu. Ama oyunun galibi havalı. Umarım gelecek yıl üç turbaya giderek benzer bir şey yaparız.

Elbette hiçbir şey 30 yaşındaki stoper için geçtiğimiz hafta olduğu kadar dönüştürücü olamayacak.

Yoshinobu Yamamoto'nun kahramanca çabaları olmasaydı Smith, Dodgers'ı altı RBI ile yöneterek, sadece Ohtani'yi 0,267 ortalamayla takip ederek ve maraton serisinin 74 vuruşunun tamamını başka bir Sonbahar Klasik rekorunda yakalayarak Dünya Serisi MVP'sini kolaylıkla kazanabilirdi.

Takımın şampiyonluk töreninde konuşmaya ikna edilmedi ama yine de günün en gürültülü alkışlarından bazılarını aldı; hayran kitlesi onun hem plakanın içinde hem de arkasında sağladığı muazzam katkıların farkındaydı.

Freeman, “O sessiz suikastçıydı” dedi.

Üçüncü kaleci Max Muncy, “O tam bir hayvan,” diye tekrarladı.

Smith, Salı gecesi “Jimmy Kimmel Live!” programına katıldığı sırada menajer Dave Roberts ve diğer birkaç takım arkadaşıyla birlikte birkaç kahkaha atarak kuru mizahının bir kısmını gösterdi.

Daha sonra, Çarşamba sabahı, Raising Cane'in etkinliğinde kahramanı, hayranlarının sahneye çıkmasından iki saat önce ellerinde hazır tabelalar ve posterlerle Sunset boyunca sıraya girmesiyle karşılandı.

Smith, “Bu bir rüya gibi hissettiriyor” dedi.

Yakın zamanda uyanamayacak biri.

Smith, Mart 2024'te Dodgers'la 10 yıllık, 140 milyon dolarlık sözleşme uzatması imzalayarak takımın gelecekteki başarısının merkezinde yer almayı düşünüyor.

Louisville yerlisi ve iki çocuk babası, “Burası artık bizim için neredeyse evimiz gibi” dedi. “Burayı seviyoruz.”

Soldan sağa, Dodgers dış saha oyuncusu Teoscar Hernández, Dodgers ve Lakers'ın sahibi ve başkanı Mark Walter, eski Lakers yıldızı ve Dodgers'ın kısmi sahibi Magic Johnson, atıcı Tyler Glasnow, yakalayıcı Will Smith, atıcı Blake Snell, stoper Mookie Betts, dış saha oyuncusu Alex Call ve atıcı Evan Phillips, Çarşamba gecesi Lakers maçında Dünya Serisi şampiyonlukları için kutlanıyorlar.

(Allen J. Schaben / Haberler)

Kulübün All-Star çekirdeğinin genç üyelerinden biri olarak, kadrodaki önemi de artmaya devam edecek; Smith, Eylül ayının çoğunu ve play-off'ların ilk haftasını kırık eliyle kaçırmasına rağmen, vuruş ortalamasında (.296) ve OPS'de (.901) tüm sezon kariyerinde rekorlar kırdığı 2025 sezonunu kurmaya çalışıyor.

Beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman, 2016'da takımın ilk tur draft seçimi olan Smith hakkında şunları söyledi: “Bana göre, gözlem sürecimiz, oyuncu geliştirme sürecimiz, birlikte ne kadar iyi çalıştıkları ve daha sonra ortaya çıkıp Major League seviyesinde yarattığı etki açısından geriye baktığımızda elde ettiğimiz pek çok başarının bir örneği.”

Muncy, “Yanlış anlaşılmasın, onun için pek çok böyle an olacak” diye ekledi. “Uzun bir süre burada olacak. Bu organizasyon için neler yapacağını görmek beni heyecanlandırıyor.”

Ve düşününce, Smith'in 7. maçta yaptığı diğer önemli oyun olmasaydı, bu hafta ne kadar feci şekilde farklı olabilirdi; dokuzuncu atışta tabanları yüklenmiş haldeyken Miguel Rojas'ın atışını yakalamak için ayağını sahaya geri koydu.

Smith, o anın videosu Kimmel'de tekrar oynatılırken “Bunu görmekten hâlâ hoşlanmıyorum” diye şaka yaptı. “Bunu tekrar oynatıyorlardı [in the stadium]ve ben de 'Kahretsin, bu hiç iyi değil' dedim. Tam burada kaybedeceğiz çünkü ev sahibi plakayı ayağımla tutamıyorum.'”

Kimmel alternatif gerçeklik üzerinde düşünürken Smith, “Bu” diye ekledi, “canımı sıkardı.”

Bunun yerine, iki atış sonra Smith, mirasını sonsuza dek değiştirecek bir vuruş yaptı ve onu hem gecikmiş hem de uzun süredir garantilenmiş bir kaide üzerine itti.

“Benim için her zaman çok fazla şey yapmamaya çalıştım” dedi. “Tesadüfen havaya kaldırdım, duvarın üzerinden geçirdim.”

Bir daha gözden kaçması pek mümkün olmayan bir oyuncudan mütevazı bir cevap daha.