CLEVELAND — Lakers takım arkadaşları ve koçları alkışladı. LeBron James metanetli bir şekilde video panosuna baktı. James, çarşamba günkü anma videosunun ardından Lakers yıldızını alkışlayan Cleveland taraftarını takdir etmek yerine formasını yüzüne kaldırdı.
Gözlerini sildi.
Şanlı basketbol kariyerinin sonunun yakında yaklaştığını fark etmek, her şeyin başladığı yere dönmek James'te onu bile şaşırtan duygular uyandırdı. Maçtan önce süitteki annesini aramak için arenayı taradı. 2016'da kazanılmasına katkıda bulunduğu şampiyonluk bayrağına baktı. Ardından Cavaliers karşısında en kötü maçlarından birini çıkardı ve Lakers'ın 129-99'luk yenilgisini sadece 11 sayı, 5 asist ve 6 top kaybıyla tamamladı.
Bu, takımın bu sezonki en kötü yenilgisiydi.
Cavaliers (29-26), ilk çeyrekte James'in 2007 Doğu Konferansı finallerinin 5. maçında üst üste 25 sayı attığı anlara odaklanan bir video yayınladı. James bunu “dünmüş gibi” hatırladığını söyledi. Video, “Evinize Hoş Geldiniz” mesajıyla sona erdi. James, son görüntüde Larry O'Brien Kupasını elinde tutuyordu.
Bu yaz sınırsız serbest oyuncu olacak olan James, “Açıkçası geleceğin benim için ne getireceğini bilmiyorum” dedi. “Yani sadece anı yaşamaya çalışıyorum… Şu anda bunun buradaki son maçım olup olmadığını bilmiyorum.”
Bu video, Luka Doncic'in ciddi bir bacak sakatlığı gibi görünen bir durumla sahadan az önce topalladığı Lakers bench'inin gergin bir anında oynatıldı. Yıldız guard, ilk çeyreğin bitimine 7:58 kala üç sayılık bir şut attıktan sonra saha kenarından Lakers yedek kulübesine kaymıştı. Lakers'ın antrenörlere Doncic'in ayağa kalkmasına yardım etmeleri için mola vermesi gerekti ve Doncic sahadan ayrılırken sol bacağına neredeyse hiç ağırlık vermiyordu.
Cleveland'ın iç sahası, altında bir buz hokeyi pisti barındıracak şekilde arena zemininin üzerine yükseltilmiştir. NBA'de bu düzene sahip tek arena burası. Miami Heat guardı Dru Smith, 2023'te sahadan kayarak ciddi bir ön çapraz bağ burkulması yaşadı.
Maçtan sonra Doncic'in acıdan bileğini kucakladığında aklına gelen ilk şeyin Smith'in sakatlığı olduğunu söyledi. Ancak NBA'in önde gelen golcüsü Doncic, ilk çeyreğin bitimine 1:32 kala bacağına herhangi bir ek destek veya bandaj olmadan geri döndüğünden sakatlıktan çok korktuğunu söyledi. Maçı 29 sayı, 6 asist ve 5 ribauntla tamamladı.
LeBron James ikinci yarıda potaya gidiyor.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
Doncic, “Açıkçası %100 değildi” dedi, “ama denedim.”
Cavaliers ikinci çeyrekte %53.8 saha içi isabet oranıyla ilk çeyrekteki dört sayılık farkı ilk yarıda 57-55 iki sayılık öne geçirdi. Üçüncü çeyrekte 11 üçlükten yedisini attılar ve bu periyotta Lakers'ı 20 sayı farkla geride bıraktılar. Bozgun devam ederken James dördüncü çeyreğin ortasında mağlup oldu.
James ilk atışında çok yakın bir turnikeyi kaçırdı. Kalabalıktan gelen hayal kırıklığının iç çekişi, başlangıç kadrosuna dahil edildiğinde aldığı kibar alkıştan neredeyse daha yüksekti.
Yirmi yılı aşkın bir süredir NBA'in yüzü olan James, taraftarları her türlü sahaya çekmeyi başardı ancak bu sezon, yani rekor kırdığı 23. NBA sezonunda, lig genelinde özellikle sıcak bir karşılama oldu. James bir dahaki sefere deplasmandaki taraftarların karşısına çıkmasının son maçı olabileceğini biliyor ama Cleveland'a veda etmek özellikle zordu.
Lakers guardı Bronny James, “Evde olmak başka bir duygu” dedi. “Geri dönmek ve bu kadar çok sevgiye sahip olmak çılgın bir duygu. Bu onu yakaladı. Neredeyse beni yakaladı.”
Ziyaretçinin soyunma odasının dışındaki televizyonda Cleveland'da geçmişi olan Lakers oyuncularının ve personel üyelerinin fotoğrafları geziniyordu. Babası Cavaliers'ta oynarken Cleveland'da doğan Bronny James, 2016'da Cavaliers'ın şampiyonluk kutlamaları sırasında sahnede otururken çekilen bir fotoğrafla karşılanmıştı.
Dördüncü çeyrekte saha çapında “Bronny'yi istiyoruz” tezahüratının ardından maçın son dakikalarında iki üçlük ve tek elle smaç da dahil olmak üzere sekiz sayıyla eve döndü. Ailesi, 21 yaşındaki gençle okuldan sonra her öğleden sonrayı geçirdiği arenadan çıkarken onunla fotoğraf çektirmek için sıraya girdi.
Bir yanıt yazın