San Pedro Lisesi'nin altında bir deniz fosili yatağı bulundu

San Pedro Lisesi'nde inşaat işçileri betonun altına gizlenmiş bir sır buldular: Palos Verdes Yarımadası'nın antik jeolojik geçmişini yansıtan binlerce deniz fosili.

Araştırmacılar kampüste yeni binaların inşaat halinde olduğu iki farklı alanı ortaya çıkardılar: Miyosen döneminden 8,7 milyon yıl öncesine ait bir kemik yatağı ve Pleistosen döneminden yaklaşık 120.000 yıllık bir kabuk yatağı.

Binaların inşası artık tamamlanmışken, bilim insanları birkaç milyon yıl öncesine ait fosillerden neler öğrenebileceklerini bulmaya odaklanıyor.

Kazılardan çıkan fosillerin toplanmasını yöneten Envicom Corp.'un kültürel kaynaklar müdürü Wayne Bischoff, “Kaliforniya'da daha önce böyle bir alanda bu kadar yoğun fosil bulunmamıştı” dedi. “Los Angeles ve Orange ilçelerinde bulunan en büyük deniz kemiği yatağı.”

Bischoff, deniz fosillerinin, araştırmacıların zaten bildiği şeylerle örtüştüğünü söyledi: Los Angeles'ın jeolojik tarihinin büyük bölümünde kara, su altındaydı.

Long Beach Eyaleti'nden jeolog Richard Behl, “Biz bir nevi dedektif gibiyiz” dedi.

Behl, fosil bloklarının kimyasal ve mineral bileşimini test ediyor ve bilim adamlarının atmosfer ve hayvan kalıntılarının fosilleşmesine olanak sağlayan koşullar da dahil olmak üzere bu tarih öncesi ortamlar hakkında daha fazla bilgi edinebileceğini umuyor. “İpuçlarını bulmalı ve bu ipuçlarını bir araya getirmeliyiz.”

Miyosen'e tarihlenen fosiller, diatomit adı verilen bir tür fosilleşmiş alg ile kaplanmıştı. Behl, diyatomitin kendisine, bölgeyi yiyecek için dolduran yunuslar, balıklar ve balinalar gibi karmaşık bir ekosistemi destekleyen algler bakımından zengin besin maddeleri olduğunu söylediğini söyledi. Bischoff, deniz hayvanlarının yanı sıra, kemik yatağında çulluk kafatasları ve dalgaların karaya attığı odun parçalarını da içeren tam bir kıyı ekolojisi bulmanın heyecan verici olduğunu söyledi.

Bischoff, “Kıyı malzemelerinin bir karışımına sahip olduğumuzu fark etmeye başladığımızda… Kıyı açıklarında soyu tükenmiş bir adanın olabileceğini düşünmeye başladım” dedi.

Bischoff, Miyosen döneminde şiddetli bir fırtınanın bitki ve hayvan kalıntılarını tarih öncesi bir adadan bir denizaltı kanyonuna sürüklediğini, ardından çamurun organik maddeleri bir tortu tabakasına hapsettiğini öne sürdü. Tektonik aktivite ve çekilen okyanus suları bu fosilleri milyonlarca yıl sonra ortaya çıkardı.

“Bu sitedeki deneyimlerinden sonra, [scientists] Bischoff, soyu tükenmiş diğer adaları aramaya başladıklarını söyledi. “Kanal Adası bölgesinde oluşan ve sonra dağılan çok sayıda ada varmış gibi görünüyor.”

Bischoff, kampüste yeni binaların inşaatının tamamlandığını ve 2022'de bulunan fosil blokların yüzde 80'inin araştırma ve eğitim kurumlarına aktarıldığını söyledi. Bu fosiller şu anda Los Angeles Birleşik Okul Bölgesi, Cabrillo Deniz Akvaryumu, Cal State Channel Adaları ve Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi arasında bölünmüş durumda.

Bu yaz, Doğa Tarihi Müzesi'nde omurgasız paleontolojisinde uzman küratör yardımcısı Austin Hendy, kabuk yatağında bulunan binlerce fosilleşmiş kabuğu elemek ve ayıklamak için saatler harcadı.

Bu keşif, en az bir lise öğrencisine, bugünü anlamanın bir yolu olarak geçmişi inceleme konusunda ilham verdi.

Hendy'nin fosilleri boyutlarına göre ayırmasına yardım eden San Pedro Lisesi öğrencisi Milad Esfahani, “Bu bir nevi altın taramaya benziyordu” dedi. “Bir inçin 8 ila 16'sı kadar küçük, mikroskobik fosilleri aramakla görevlendirilecektim.”

17 yaşındaki son sınıf öğrencisi Milad ilk kez 125.000 yıllık bir fosili elinde tutuyordu ve şimdi bu sonbaharda üniversitelere başvururken bir üniversitede deniz paleontolojisi eğitimi almayı umuyor.

Doğa Tarihi Müzesi, okulun altında bulunan fosilleri sergileme planlarını henüz duyurmadı ancak halihazırda LA Sualtı adında bir deniz paleontolojisi bölümü sergileniyor.

Hendy, Los Angeles'ın tarih öncesi geçmişi hakkında halkı eğitme ve ilgilendirme çabalarının bir parçası olarak, gelecek yaz başka bir öğrenciyle birlikte çalışarak San Pedro Lisesi'nde bir sergi geliştirmeyi umuyor.

Hendy, okuldan çıkarılan fosil bloklar hakkında “Keşifler devam edebilir; bu bloklar çok yavaş aşınıyor” dedi. “Önümüzdeki yıllarda öğrencilerin ve halkın bu kayaların üzerine çıkıp bulduklarından ilham alabileceklerini umuyoruz.”

Her ne kadar bu çalışma zahmetli olsa ve başkalarına bilgiçlik taslıyor gibi görünse de Behl gibi bilim insanları bu çalışmaya ilgi duyuyor çünkü bu çalışma, günümüzün hala Dünya'nın 4,54 milyar yıllık tarihi tarafından nasıl şekillendirildiğini ortaya koyuyor.

Behl, “Bu, olayın meydana geldiği dönemde okyanusların ve karaların coğrafyasının ne olduğuna dair gerçek bir pencere” dedi. “Bu uzun zaman önceymiş gibi görünse de, bugün sahip olduğumuz her şey üzerinde gerçek bir etkisi var.”

Aslına bakılırsa birçok Angeleno, günlük işlerini yürütmek için fosillere güveniyor; yakıt depolarımızı dolduruyorlar.

Hendy, “Los Angeles'taki petrolün, otomobil ve havacılık endüstrilerinin ortaya çıkmasına neden olan şey bu diyatomitteki diatomlardır” dedi. “Şehir, tarihini jeolojiye borçludur.”