UCLA erkek basketbol takımı, üç gün önce Indiana'ya karşı yürek burkan iki kat fazla mesai kaybından sonra, doktorun emrettiği şeyi aldı: Rutgers'la mücadele eden bir iç saha maçı.
Bruins, Salı gecesi Pauley Pavilion'da üstün bir rakip karşısında hayal kırıklıklarını giderdi ve NCAA turnuvası hedefleri açısından çok önemli olan altı maçlık West Coast vuruşunun beşincisini 98-66 kazandı.
Bu sezon ikinci en yüksek skora sahip olan Bruins'te ilk beş oyuncunun tamamı çift haneli skorlar elde etti (16-7, 8-4 Big Ten). Center Xavier Booker, üç sayılık atışlarının dördü de dahil olmak üzere 11 şutun 10'unu atarak kariyerinin en yüksek puanı olan 24 sayı kaydetti. Tyler Bilodeau 19, Eric Dailey Jr. 17, Donovan Dent 13 sayı ve 11 asistle oynadı ve Trent Perry 10 sayı ekledi.
29 dakikada 5 ribaund, 3 asist ve bir blok yapan Booker, “Bugün ilk şuttan itibaren her şey iyi geldi, takım arkadaşlarım beni beslemeye devam etti” dedi. “Düşük kalarak, duruşumla ve adamımın önünde durarak savunmamı geliştirmeye çalışıyorum.”
UCLA evinde 13-1'e, top kaybı savaşını kazandığında 12-3'e (40 dakikada sadece iki gol atarak) ve devre arasında 14-2'ye yükseldi. Bruins serbest atış çizgisinde 18/16 ile oynadı. 98 sayıları, 19 Aralık'ta Cal Poly'ye karşı aldıkları puandan 10 puan daha azdı.
UCLA antrenörü Mick Cronin, “Bu, yedi gün içindeki üçüncü maçımızdı ve adrenalin açısından bakıldığında, oyuncular bu geceyi harika idare ettiler” dedi. “Xavier adına gerçekten çok mutluyum ve onu gülümserken görmek harikaydı. Onun için açık bir üçlük, diğerlerinin çekişmeli ikililerinden daha iyidir.”
Rutgers, Cumartesi günkü Galen Center'da USC'ye karşı 78-75'lik mağlubiyetin ardından Westwood'a sersemlemiş bir halde geldi; bu maçta Scarlet Knights, son 4:34'te Truva atlarını 18-4 geride bıraktı ancak Tarık Francis düdükte berabere kalan üçlük atmayı başaramadı.
Salı günkü sonuç Scarlet Knights'ın galibiyet serisini altıya çıkardı. Antrenör Steve Pikiell'in takımının, yalnızca iki konferans zaferi için 15. sıradaki Northwestern ve mahzende yaşayan Oregon'u geçmek için fazla mesai yapması gerekiyordu. 2014-15'te Amerikan Atletizm Konferansı'ndan Big Ten'e geçişinden bu yana Scarlet Knights'ın en yüksek derecesi 2020-21'de dördüncü oldu.
Cincinnati'de geçirdiği 13 sezonda UCLA koçu olarak Scarlet Knights'a karşı 8-1'lik bir rekora imza attıktan sonra Scarlet Knights'a karşı 1-1'e yükselen Cronin, “Rutgers'ın çok sayıda küçük çocuğu var” dedi. “Sahip olanlar ve olmayanlar var.”
Ocak ayında 5-4 önde olan Bruins, %56 saha içi şut oranıyla, 21 üç sayılık atıştan 12'sini isabet ettirerek ve 25 asistle topu paylaşarak Şubat ayının ilk galibiyetini elde etti.
Cronin, “Yirmi beş asist ve iki top kaybı pek sık olmuyor” dedi.
Booker'ın şutu 19-19'luk eşitliği bozdu ve ilk yarının ortasında 7-0'lık bir seri başlattı. Bilodeau ilk yedi şutunun beşini (üçü yayın gerisinden) attı ve takımının ilk 26 sayısının yarısını attı. İlk yarıda 17 sayı attı ve oynadığı 21 maçın 19'unda 10 veya daha fazla sayı attı.
Bilodeau, “Ne zaman adamı zayıflasa, topu Xavier'e vermeliyiz ve o da onları devirebilir,” diye ekledi.
UCLA, Hoosiers'ı uzatmaya zorlamak için kuralın son iki dakikasındaki 10 puanlık açığı silmek zorunda kaldı, ancak bu sefer geç bir ralliye güvenmek zorunda kalmayacağından emin olarak ikinci yarının 11. dakikasına gelindiğinde 20 puanlık aşılamaz bir üstünlük kurdu.
UCLA'nın ikinci yarıda Rutgers'ı 26 sayıya kadar nasıl koruyabildiği sorulduğunda Bilodeau, takımın savunmasına güvendi.
“Atıcıların yanına gittik” dedi. “Ayrıca bizim ribaundumuz daha iyiydi ve onların ikinci şans puanlarını sınırlıyordu. Indiana maçından sonra idmanlarda odaklanmayı sürdürdük.”
Birinci sınıf gardiyanı Kaden Powers, ülkedeki en düşük reytingli Power Five takımlarından biri olan Rutgers adına 18 sayı attı (9-14, 2-10). NBA piyangosu Dylan Harper ve Ace Bailey'yi seçti, Scarlet Knights geçen yıl New Jersey'de UCLA'yı 75-68 yendi.
Cronin, “Oyun planı Francis'in çıldırmasına izin vermemekti” dedi. “Dokunuşlarını sınırlamaya çalıştık. 24 dakika oynadı. Diğer çocuk ise [Powers] ısındı ama oluyor.”
Takımın ilk 14 maçında 13,5 sayı ortalamasıyla oynayan kıdemli guard Skyy Clark, diz arkasındaki sakatlık nedeniyle üst üste dokuzuncu maçına çıkamadı. Onun yokluğunda Bruins 6-3 önde.
UCLA, Cumartesi günü Washington'u (12-10, 4-7) konuk edecek ve 3 Aralık'ta Seattle'da takımların Big Ten açılışındaki rövanş maçında Bruins, Clark'ın 25 sayısı ve Bilodeau'nun 21 sayı daha gerisinde 82-80'lik bir galibiyet elde edecek.
Gelecek hafta Bruins, Sevgililer Günü'nde 2 Numaralı Michigan ve 17 Şubat'ta 10 Numaralı Michigan Eyaleti ile karşılaşmak için doğuya doğru yola çıkacak.
Bir yanıt yazın