Rodolfo “Rudy” Acuña hayatını basit bir öğretiye göre yaşadı: “Bir şeyin yanlış olduğunu biliyorsanız, bu konuda bir şeyler yapma göreviniz vardır (zorunluluk değil).
Meksikalı göçmenlerin oğlu, sokak protestolarından kampüs tartışmalarına, yazı ve konuşmalarında mücadele ederek bir kariyer yaptı: Öğrencileri için, yüksek öğrenimde ve toplumdaki ırkçılığa karşı ve özellikle de Chicano çalışmalarını teşvik etmek ve korumak için, sadece bir akademik daldan daha fazlası olması için yaratılmasına ve zorlanmasına katkıda bulunduğu bir disiplin.
Bir keresinde bir röportajcıya “Benim stratejim” demişti, “her zaman o anın amacını uçurumun kenarına taşımak ve gerekirse uçurumun üzerinden geçmeye hazır olmaktı.”
Acuña Pazartesi günü belirlenemeyen nedenlerden dolayı hayatını kaybetti. Ölümü, Acuña'nın kurulmasına yardım ettiği ve kırk yıldan fazla bir süre boyunca öğretmenlik yaptığı Cal State Northidge'in Chicano ve Chicana Araştırmaları Departmanı tarafından bir Facebook gönderisinde duyuruldu.
Şu anki başkan Gabriel Gutierrez, “Onun katkılarına minnettarız ve öğrenilen birçok dersi sonsuza kadar yanımızda taşıyacağız” diye yazdı. “¡Dr. Rodolfo Acuña, Presente!”
Kuzey Kaliforniya'daki Foothill-De Anza Community College Bölgesi'nin mütevelli heyeti üyesi Laura Casas, Acuña'nın CSUN'daki derslerini almanın onu politik olarak uyandırdığını söyledi. Profesör, “güvenle ve bilgiyle konuştu ve benim kuşağıma aktivizm ve politik farkındalık konusunda ilham verdi. … Bize önemli olduğumuzu ve önemli olduğumuzu söyledi. Bir fark yarattığımızı ve ait olduğumuzu söyledi.”
Acuña 93 yaşındaydı.
İç mekanlarda bile sıklıkla güneş gözlüğü takan Acuña, dersleri sırasında ve ülke çapındaki konferans ve mitinglerde heybetli bir figür sergiledi. Kalabalıklar büyülenmiş gibi kaldı profesyonel Ne kadar uzun konuşursa konuşsun iktidarını asla kaybetmeyen ateşli, hafif boğuk bir sesle Latinlere zulmeden güçleri kınamak için yüzyıllarca süren Meksika Amerikan tarihinden alıntı yaptı.
Cal State Fullerton Chicano araştırmaları profesörü Alexandro José Gradilla, 2011 yılında Acuña'yı kampüsünde konuşmaya davet ettiğini hatırladı.
Gradilla, “Orange County'ye yeni başlayan biri olarak Rudy'nin bu bölge için çok fazla olacağını düşündüm” dedi. “Rudy daha iyisini biliyordu. Bir meslektaşını ve genç bir akademisyeni sorumlu tutmaktan, akademik liderliğin neden olduğu yüksek öğrenimdeki kurumsal ırkçılığa odaklanma becerisine sahipti. Ve öğrenciler, öğretim üyeleri ve personelden oluşan kalabalık onun için hazırdı.”
Acuña düzinelerce antolojide ve bilimsel metinde bölümlere katkıda bulundu ve Los Angeles Times da dahil olmak üzere akademik dergilerde, magazinlerde, listelerde ve gazetelerde çok sayıda kitap eleştirisi, çeşitli çocuk kitapları, bilimsel makaleler ve görüş yazıları yazdı. Konuları Los Angeles politikalarından yüksek öğrenimdeki sorunlara, ABD'nin yürüttüğü savaşlardan Donald Trump'a ve Parkinson hastalığıyla olan uzun mücadelesine kadar uzanıyordu.
Akademik dilde akıcı olmasına rağmen, şiirleri yaklaşılabilirdi, öğrenciler ve halk düşünülerek yazılmıştı ve her zaman meşhur fildişi kulede sıkışıp kalmamaya dikkat eden birinin göstergesiydi.
2022'de sözlü bir tarihçiye “Şüpheci Thomas gibiyim: Yaralara dokunmak istiyorum” dedi. “Ne olduklarını görmek istiyorum.”
Acuña'nın Chicano ve Meksika tarihi üzerine yazdığı 22'den fazla kitap arasında, İspanyollar tarafından fethedilen Yerli imparatorluklardan Meksikalı Amerikalıların tarihini günümüze kadar anlatan 1972 tarihli kitabı “İşgal Altındaki Amerika: Chicanos'un Tarihi”, ülke genelindeki lise ve üniversitelerdeki Chicano çalışmaları için temel bir metin haline gelecekti.
Arizona Eyalet Üniversitesi profesörü Carlos G. Velez-Ibanez, “Kitap bizim sahip olmadığımız bir bilgi tabanı oluşturdu” dedi. Hiçbir zaman baskısı tükenmeyen “İşgal Altındaki Amerika” artık dokuzuncu baskısında.
Chicano çalışmaları Acuña için bir dizi dersten daha fazlasıydı; 1960'ların sonu ve 70'lerin Chicano hareketinin teşvik ettiği etnik gururu ve kültürel farkındalığı vurgulayan bir felsefeydi. Amacının “öğrencileri okuryazarlık yoluyla özgürleştirmek olduğunu” yazdı.
Acuña 1996 yılında yazdığı “Meksika Dışında Her Şey: Çağdaş Los Angeles'ta Chicanos” adlı kitabında “Geçmişini tanımlayamayan bir etnik grup, başarılarıyla gurur duyamaz” diye yazmıştı. “Tarih, gerçeklerin ezoterik bir arayışından daha fazlasıdır; yaşayan bir topluluğu ve onun ortak hafızasını içerir.”
Çalışmaları genellikle muhafazakarlar tarafından hedef alındı. 2011'de Acuña, eserlerinin o zamanki Arizona Avukatı tarafından eleştirilmesine tanık olan birçok yazardan biriydi. General Tom Horne ve diğerleri, Tucson'daki etnik ve Meksika kökenli Amerikan çalışmaları programlarının yasaklanması için kampanya yürütürken. O dönemde Horne, profesörü “etnik şovenizmi” teşvik etmekle suçlamıştı.
Yıllar sonra, Donald Trump'ın 2024 başkanlık kampanyası mitinglerinde, suçlarla suçlanan belgesiz göçmenlerin sabıka fotoğrafları sık sık “İşgal Edilmiş Amerika” başlığı altında sergilendi. Ancak onu gölgeleyen tartışmalar ne olursa olsun, Acuña sınıfta ya da protestolarda yazdıklarından ve konuştuklarından asla geri adım atmadı.
1993'te The Times'a şöyle demişti: “Bir militan olmaktan gurur duyuyorum. Radikal olmaktan gurur duyuyorum. Yaşımdan çok gurur duyuyorum. … Meksikalı olmaktan çok gurur duyuyorum!”
Acuña, 1932'de Boyle Heights'ta doğdu ve Güney Los Angeles ve Doğu Hollywood'da yetişmesi, gençliğinde güçlü ırksal kimliğinin oluşmasına yardımcı oldu. Birinci sınıfta İngilizce konuşamadığı için okulda yavaş öğrenenlerden oluşan bir gruba yerleştirildi. Başka bir sefer, bir devlet okulunun müdürü kendisinin ve koyu tenli kız kardeşinin babalarının aynı olup olmadığını sordu.
2016'da The Times'a şunları söyledi: “Birinci nesil olmama ve ABD'de doğmama rağmen, her zaman Meksikalı olma hissine kapıldık.”
Geleceğin akademisyeni, Kore Savaşı sırasında Ordu'da görev yaptı ve aynı zamanda Almanya'da görev yaptı; 2022 sözlü tarihinde bunu “çok sayıda ırk isyanı” olarak tanımladı. Daha sonra GI Bill kapsamında şu anda Cal State LA olan yere kaydoldu ve sosyal bilimler alanında lisans derecesini aldıktan sonra aynı okulda tarih alanında yüksek lisans yaptı ve sonunda USC'de doktorasını kazandı.
Acuña öğretmenliğe başladı çünkü “yapabileceğim en hızlı şey buydu.” 1965 civarında Meksika Amerikan tarihi üzerine ilk dersini verdiği Pierce College ve Mount Saint Mary's Üniversitesi'nde çalışmaya başlamadan önce San Fernando Vadisi'ndeki okulları dolaştı – derslerde yarmulke giymesinin zorunlu olduğu bir yeshiva da dahil -.
Acuña'nın gelişmekte olduğunu bildiği akademik devrime öncülük etmesi uzun sürmedi.
1969'da CSUN'un, Los Angeles ve ötesinde Latin aktivizmi için bir kuluçka merkezi haline gelen, şimdiki adı Chicano ve Chicana Çalışmaları Bölümü olan Meksika Amerikan çalışmaları bölümünde ilk profesör oldu. On yıllar boyunca binlerce öğrenciye ve öğretim üyesine danışmanlık yaptı ve azınlık öğrencilerinin ve çalışanlarının ihtiyaçları konusundaki endişe eksikliği nedeniyle sık sık yöneticilerle karşı karşıya geldi.
Chicano sanatçısı, yazar ve eğitimci Harry Gamboa Jr., 1990'ların ortasında CSUN'un Oviatt Kütüphanesi'nin bahçesinde düzenlenen bir miting sırasında Acuña'nın eşit eğitimi desteklediğini ve Chicana ve Chicano çalışmaları departmanındaki kısıtlamaları kınadığını gördüğünü hatırladı.
Acuña'yı daha sonraki yıllarda fotoğraflayan Gamboa, “Burada, Güney Kaliforniya'da muhtemelen her etnik kökene ve temsil edilen her dilden 10.000 kişiyle konuşan ve sözlerinden etkilenen bir Chicano çalışmaları profesörü var” dedi. “Fikrini söylemekten asla çekinmedi ve bunu yaptığında insanlar dinledi.”
O dönemde Acuña, öğretmenlik pozisyonu için başvurduğu UC Santa Barbara'ya dava açtığı için ulusal haberlere çıktı. Davada Acuña, kampüsü yaşı ve ırkı nedeniyle kendisine karşı ayrımcılık yapmakla suçladı. Profesörün iş başvurusu reddedildiğinde, çoğu Meksikalı Amerikalı öğrenci grubu MEChA'dan olmak üzere 500'den fazla öğrenci, üniversitenin kararını protesto etmek için kampüste toplandı.
Jüri, Acuña'nın yaşına göre ayrımcılığa uğradığını tespit etti ve 1996 yılında ona 326.000 dolar ödül verdi. Hakim, Acuña'nın kadrolu pozisyon talebini reddederken, Acuña ile potansiyel iş arkadaşları arasındaki düşmanlığın onun atanmasını “hem kullanışsız hem de uygunsuz” hale getireceğini savundu.
Bu savaş ona, üniversite ve Latinlere yardım edemeyeceğine inandığı rektör Barbara S. Uehling hakkındaki düşüncelerini anlatan “Barbara ve Biz” filmini çekme konusunda ilham verdi. Uehling 2020'de öldü.
Acuña, davasındaki kararı, yüksek öğrenimde istihdam ayrımcılığına maruz kalan kişilere yardım edecek bir vakfa fon sağlamak için kullandı. Kariyerinin geri kalanında Cal State Northridge'de kalmayı seçti.
Sosyal medyada düzinelerce insan, Acuña ile olan karşılaşmalarına ve onun onlarca yıldır sürdürmekten gurur duyduğu ilişkilere dair anılarını yayınladı.
Acuña, 2016'da Cal State Northridge yayınına şöyle demişti: “Bir büyükbaba gibi oluyorsunuz, çocuklara bakıyorsunuz ve onlarla gurur duyuyorsunuz.” “Hayat bana güzeldi ve ben de karşılığını vermeliyim. Hepsi bu.”
Eşi Guadalupe Compean ve kızı Angela tarafından hayatta kaldı.
Pineda eski bir Times muhabiridir.
Bir yanıt yazın