Rebecca Kutler MS NOW'u kablolu yayın sonrası geleceğe taşımak istiyor

Bir yıl önce Rebecca Kutler, o zamanlar MSNBC olarak bilinen kablolu haber ağının başkanlığına terfi etti.

Büyük bir haber kuruluşunun başına geçmek bir gazetecinin kariyerinin zirvesidir. Ancak Kutler'in işi kabul etmesinden sonra çok şey değişti.

Ağustos ayında MSNBC, yaklaşık 30 yıllık ismini bırakıp MS NOW adını aldığını duyurdu; eski sahibi NBCUniversal, Versant adlı yeni bir medya şirketinin parçası olmak üzere ayrılan kanaldan tamamen ayrılmak istiyordu.

NBCU'nun ana şirketi Comcast'in, kablo ağlarının yavaş yavaş ölmekte olan ve hisse senedi fiyatlarını aşağı çeken mülkler olarak görülmesi nedeniyle başlattığı bölünme, sektöre yönelik bir güven oyu değildi. Siyasi açıdan ilerici izleyicileri arasında onlarca yıldır marka değerine sahip olan bu ismi kaybetmenin bir faydası olmayacaktı.

Geçtiğimiz günlerde Washington'daki ofisinin yakınındaki öğle yemeğinde Kutler, koşulların pek de ideal olmadığını kabul etti. Ancak CNN'de yapım asistanı olarak başladığı TV haber sektöründe 20 yıldan fazla bir süre boyunca, izleyicinin kanalıyla bağlantısının logoyla değil, ekrandaki kişilerle başladığını anladı.

Kutler, “İzleyicilerin gerçekten göz kırpmayacağından oldukça emindim çünkü televizyonlarını açtıklarında Rachel Maddow'u, Jen Psaki'yi, Joe Scarborough'u görüyorlar” dedi. “İki harfin değişmesi izleyicinin alışkanlıklarından hiçbirini değiştirmez.”

Yine de yapılması gereken işler vardı. Kutler'in elinde artık NBC News'in kaynakları yoktu. Haber toplama hizmetleri için yıllık 60 milyon dolar ödemek yerine MS NOW'un Washington ve New York'ta kendi haber merkezlerini kurmasını tercih etti. Operasyon, Başkan Trump'ın Birliğin Durumu konuşmasının MS NOW'un bağımsız bir kuruluş olarak kapsadığı ilk büyük olay olması nedeniyle Salı günü test edildi.

Kutler'in bazı büyük mesleki zorlukları var ama hiçbiri Ekim ayında kendisine meme kanseri teşhisi konulduğunda ortaya çıkan zorluk kadar korkutucu değil. Kutler, birkaç haftada bir kemoterapi tedavisi gördüğü için kendini bir hastane odasında televizyonda yeni adı değiştirilen MS NOW'u izlerken buldu.

Kutler, “Yaptığım işi daha da çok takdir etmemi ve sevmemi sağladı” dedi.

İyileşme süreci boyunca Kutler'in morali, MS NOW'un izleyici sadakati konusundaki görüşünü kanıtlayan verilerle daha da iyileşti. Nielsen'e göre, yeniden markalama tarihi olan 15 Kasım'dan 14 Şubat'a kadar MS NOW'un ortalama günlük izleyici kitlesi bir önceki yılın aynı dönemine göre %25 artışla 613.000'e çıktı. Weeknight prime time %27 artışla 1,2 milyon izleyiciye ulaşarak muhafazakar eğilimli Fox News'in hemen ardından ikinci sırada yer alıyor ancak CNN'in oldukça ilerisinde.

Başkan Trump'ın 2024'te seçilmesini takip eden aylarda, sonuçlardan memnun olmayan izleyiciler genellikle bir başkanlık kampanyasından sonra kayıtsız kaldığından, MSNBC'den izleyici göçü yaşandı. Ancak Trump'ın ikinci dönemindeki Beyaz Saray'ın faaliyetlerine ilişkin kaygı, onları Maddow, Lawrence O'Donnell, Ari Melber ve diğerlerinin görüşlerini dinlemek için tanıdık çadıra geri gönderdi.

İsmin MS NOW olarak değiştirildiği Ekim ayında duyurulduğunda, ağın dahili araştırması izleyicilerin %31'inin bu fikri pek çekici bulmadığını veya çok itici bulduğunu gösterdi; bu, ileride olabilecekler için bir uyarı ışığıydı. İki ay sonra bu rakam %17'ye düşerken, bunu çok çekici veya biraz çekici bulan izleyicilerin yüzdesi %30'dan %44'e çıktı.

Ağın kişiliklerine odaklanan 20 milyon dolarlık bir tanıtım kampanyası yardımcı oldu. Versant İcra Kurulu Başkanı Mark Lazarus, “İzleyicilerin bunun bir strateji değişikliği değil, sadece bir isim değişikliği olduğunu bilmesini sağladık” dedi.

Kutler'in geçişten önce uyguladığı programlama hamleleri yardımcı oldu. Uzun süredir akşam sunucusu olan Joy Reid'in yerini Symone Sanders-Townsend, Michael Steele ve Alicia Menendez'in yer aldığı “The Weeknight” adlı topluluk programı aldı ve Şubat ayında izleyici seviyesi bir yıl öncesine göre %30 arttı.

Kutler, Başkan Biden'ın eski basın sözcüsü Psaki'yi Salı'dan Cuma'ya kadar saat 21.00'de izleyiciliğin %41 arttığı Doğu kanalına taşıdı.

Kutler, CNN'de yapımcı ve yetenek geliştirme konusunda güçlü bir üne sahipti. 2022'de MSNBC'ye yönetici başkan yardımcısı olarak geçmeden önce ağda üst düzey bir iş için hazırlanıyordu. Temsilciler onun hızlı karar vermesinden etkilendi.

Müşterileri arasında Sanders-Townsend ve “The Weekend”in ortak sunucusu Eugene Daniels'ın da bulunduğu William Morris Endeavour'un ortağı Bradley Singer, “Özellikle zorlu bir ortamda beklentileri aştılar” dedi. “Ve ben de Rebecca'nın şu an için doğru lider olduğunu düşünüyorum çünkü o yeni şeyler denemek için hızlı hareket etmeye istekli. Ve işletmenin gerçekten de ayıracak vakti yok.”

Psaki, Kutler'ın TV haberlerine geçişine rehberlik ettiği için teşekkür ediyor. “20 yılımı yerel haber spikeri olarak geçirdiğim için işe alınmadım, değil mi?” Psaki yakın zamanda yapılan bir telefon görüşmesinde şunu söyledi. “Bu becerileri öğrenebilirdim ama Rebecca, sorulması gereken soruları nasıl soracağımı bulma görevine başlamamda bana gerçekten yardımcı oldu ve aynı zamanda hükümette ve politikada çalışmış biri olarak benzersiz bakış açımı da paylaştı.”

Siyasi veri gurusu Steve Kornacki bölünmeden sonra NBC'ye bağlı kalmayı seçtiğinde MS NOW büyük bir boşluğu doldurmak zorunda kaldı. Kutler, seçim geceleri ve diğer büyük etkinlikler sırasında sayı hesaplama işini üstlenmesi için kanalın çok yönlü baş muhabiri Ali Velshi'yi görevlendirdi.

Kutler reyting artışlarına dikkat çekse de, daha fazla izleyicinin yayına yönelmesiyle birlikte kablolu TV sektörünün karşı karşıya kalacağı uzun vadeli kıyamet senaryosunun da farkında. Hala MS NOW gibi kablolu televizyona sahip olanların sayısı çok fazla; ağın bugün, 20 yıl önce çok daha fazla ödemeli TV abonesinin olduğu döneme göre dört kat daha fazla izleyicisi var. Ancak abone sayıları her yıl düştüğü için Versant'ın geleneksel TV'ye daha az bağımlı hale gelmesi gerekiyor.

Wall Street, Versant'ın mali performansına ilk kez, yeni şirketin geçen yıl 6,6 milyar dolar gelir göstermesini bekleyen gelecek hafta bir kazanç raporu sunmasıyla ulaşacak. Kabloların kesilmesi nedeniyle gelirlerinde düşüş yaşanırken, bünyesinde USA Network, SYFY, CNBC, Golf Channel, E! ve Oxygen, hâlâ çift haneli kar marjları sağladığını söylüyor.

Sonbaharın başlarında MS NOW, ödemeli TV paketi olmayan kişilere yönelik doğrudan tüketiciye abonelik ürününü piyasaya sürecek. CNN geçen yıl böyle bir hizmet başlattı; kablolu yayın sektörünün daimi reyting lideri Fox News, aynı zamanda Fox Corporation'ın yayın ağını ve spor kanallarını da sunan Fox One'ın bir parçası olarak mevcut.

Kutler, MS NOW'un doğrudan tüketiciye hizmetinin, ilericiler için bir topluluk görevi görebilecek daha geniş bir dijital teklifin parçası olacağını söyledi. Abonelikleri “üyelik” olarak tanımlıyor.

“Haberi seven, demokrasiye önem veren, ortak bir alanda bir araya gelmek isteyen insanların ihtiyaçlarını karşılayan bir ürün oluşturmaya çalışıyoruz” dedi.

MS NOW zaten YouTube'da güçlü bir varlığa sahip. Ocak ayında ağın içeriği 339 milyon kez izlendi ve kablolu ve televizyon haber kaynakları arasında Fox News'tan (466 milyon) sonra ikinci sırada yer aldı.

MS NOW ayrıca podcast işini de hızlandırdı ve geçen yıl 140 milyon indirmeye ulaştı. Uzun biçimli röportaj programı “Nicolle Wallace ile En İyi İnsanlar”, Apple Podcast'lerde en çok indirilenler arasında yer aldı ve Sanders-Townsend ve Daniels ile yeni bir program olan “Clock It” bu ay piyasaya sürüldü.

Kutler ayrıca programlama sağlamak için dış podcast şirketlerine de bakıyor. Geçtiğimiz hafta MS NOW, Cumartesi günleri saat 21:00 Doğu'da yayınlanacak olan “Pod Save America” ​​da dahil olmak üzere podcast'lerinin haftalık bir derlemesini yapmak üzere Crooked Media ile bir anlaşma yaptığını duyurdu.

“İzleyicilerimizin ilgilendiği bir içerik varsa, bunu onlara ulaştırmanın bir yolunu bulmalıyız” dedi.

Genel olarak, MS NOW'daki hamleler, işi büyütmeye yatırım yapma isteğini gösteriyor; bu, Peacock yayın platformunu oluşturmaya odaklanan NBCU'da mevcut olmayan bir durum. Lazarus, “Bizi bundan kurtarmak tüm sürecin stratejisinin bir parçasıydı çünkü artık büyüyen bir şirket yaratmak için tüm bunları yapmamız gerekiyor” dedi.

Kutler, CNN ile yeniden sözleşme imzalamaya karar vermeden önce, TV haberlerindeki en yüksek maaşlı canlı yayın yeteneklerinden biri olan Anderson Cooper ile MS NOW'a katılma konusunda görüşmelere başlamak için yeşil ışık bile yaktı.

Kutler'in son kemoterapi seansı geçtiğimiz Cuma günü yapıldı ve doktorlar sağlık durumunun iyi olduğunu söylüyor. Kutler'i bekar bir ebeveyn olarak yetiştiren ve 60'lı yaşlarında hastalıkla başarılı bir şekilde mücadele eden Philadelphia bölgesinde avukat olan annesinden ilham alıyor.

Evli ve ergenlik çağında üç çocuk babası olan Kutler, “Benim en zor günüm annemin en kolay günü olurdu” dedi. “Birinin bazı şeyleri başarmasını izleyerek doğdum. Meşgul ve zorlu bir iş yapma, çocuklarınızı sevme ve onlara öncelik verme fikri şimdiye kadar bildiğim tek şeydi.”

İşte sadece altı ay geçirdikten ve önümüzde büyük bir görevden sonra Lazarus'un ofisine gidip onun durumuyla ilgili haberi vermek kolay olmadı. Ancak Kutler çekinmediğini ve yeni şirketin “%1000” destek verdiğini söyledi.

Lazarus, “O muazzam bir lider ve dayanıklılık ve gücün bir örneği” dedi.