Astronomi pasif bir bilimdir. Uygulayıcıları genellikle geçimlerini kendilerine verilenleri inceleyerek kazanırlar: yıldızlar ve bulutsular tarafından yayılan ışık ve diğer radyasyon türleri, bazen de gezegenler gibi diğer nesnelerden yansıdıktan sonra. Ancak bir istisna var. Küçük ama kendini adamış bir grup gökbilimci, doğanın sunduğu görüşlerle yetinmiyor. Bunun yerine hedeflerini yapay olarak aydınlatmayı, onlara mikrodalga ışınlayarak ve yansımalara bakmayı seçiyorlar. Yani radarla gözlem yapıyorlar.
Astronomi pasif bir bilimdir. Uygulayıcıları genellikle geçimlerini kendilerine verilenleri inceleyerek kazanırlar: yıldızlar ve bulutsular tarafından yayılan ışık ve diğer radyasyon türleri, bazen de gezegenler gibi diğer nesnelerden yansıdıktan sonra. Ancak bir istisna var. Küçük ama kendini adamış bir grup gökbilimci, doğanın sunduğu görüşlerle yetinmiyor. Bunun yerine hedeflerini yapay olarak aydınlatmayı, onlara mikrodalga ışınlayarak ve yansımalara bakmayı seçiyorlar. Yani radarla gözlem yapıyorlar.
Amerikalı askeri mühendislerin Ay'dan bir radar sinyali gönderdiği 1946'dan bu yana, bu yaklaşım gezegenleri, ayları ve çeşitli asteroitleri ve kuyruklu yıldızları incelemek için kullanıldı. Ne yazık ki, 2020 yılında Arecibo, Porto Riko'daki alıcı-verici anteni çöktüğünde, saha iki ana enstrümanından birini kaybetti ve yükü Kaliforniya'daki Goldstone Güneş Sistemi Radarına bıraktı.
Şimdi, Denver'daki Amerikan Bilimi İlerletme Derneği'nin toplantısında duyulduğu gibi, radar gökbilimcileri Yeni Nesil Radar programı (ngRADAR) adını verdikleri güçlü yeni bir araç için lobi faaliyetleri yürütüyorlar. Bu, Green Bank, Batı Virginia'da (resimde) bulunan dünyanın en büyük yönlendirilebilir radyo teleskop çanağını alıp onu bir mikrodalga spot ışığını uzaya aydınlatan bir vericiye dönüştürecektir. Ancak Goldstone ve Arecibo'nun aksine Green Bank teleskopu gönderdiği ışının yansımalarını toplayamıyordu. Bu, başka yerlerdeki daha küçük radyo teleskop setleriyle yapılabilir. Başlangıç olarak plan, Çok Uzun Temel Diziyi işe almaktır. Bu, her biri Amerika topraklarındaki farklı bölgelerde, batıda Hawaii'den doğuda Virgin Adaları'na kadar dağılmış on yemekten oluşuyor. Sonunda, her şey yolunda giderse, New Mexico'daki 27 çanak (ve bir yedek) içeren Çok Büyük Dizi ve onun halefi olan Yeni Nesil Çok Büyük Dizi de dahil edilebilir.
Bu şekilde dedektör dizileri kullanılarak alıcı toplama alanının arttırılması, daha zayıf sinyallerin analiz edilmesine olanak sağlayacaktır. Ve ngRADAR ayrıca önceki sistemlerden daha kısa bir dalga boyunda çalışarak daha ince ayrıntıların görünür olmasını sağlayacaktır. Amerika Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi'nden Patrick Taylor'ın açıkladığı gibi sonuç, Ay kadar uzaktaki bir nesneyi beş metre çapında görebilen bir sistem olacak. Bu, gökbilimcilerin, geçen asteroitlerin şekillerini, yüzey özelliklerini ve kompozisyonunu, onları ziyarete uzay aracı göndermekle sağlanabilecekten daha ayrıntılı olarak incelemesine olanak tanıyacak. Uzay görevleri hem kıt hem de pahalı olduğundan bu iki yönlü bir kazançtır.
Asteroitlerle ilgili radar çalışmasının halihazırda ulaştığı noktaya dair bir fikir, Pasadena, Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan Marina Brozovic tarafından sağlandı. Dr Brozovic araştırması için Goldstone çanağını kullanıyor. 2012 yılında Goldstone, Dünya'dan 7 milyon kilometre uzaktayken Toutatis adlı bir asteroidi taradı. Bu verilerden yeniden oluşturulan resimler 3,75 metre çözünürlüğe sahipti; bu, aynı yıl Toutatis'in yanından geçen Çin uzay aracı Chang'e 2 tarafından çekilen en iyi optik görüntülerin 2,25 metre çözünürlüğüne yaklaşıyor.
Goldstone aynı zamanda 2022 yılında gerçekleştirilen Çift Asteroit Yönlendirme Testi olan DART'ta da yer aldı. Bu test, daha büyük bir asteroid olan Didymos'un etrafında yörüngede bulunan Dimorphos adlı küçük bir asteroitin 600 kg'lık bir sonda ile vurulmasını ve radar dahil olmak üzere araçlarla nasıl yönlendirildiğini izlemeyi içeriyordu. yörüngesi değişti. Bu test, Dünya ile çarpışma rotasındaki bir uzay taşının, yeterince önceden haber verildiğinde, ıskalayabileceği bir yörüngeye itilebileceğini ileri sürdü.
Bu arada Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan Edgard Rivera-Valentín, radar astronomisinin asteroitler dışındaki nesneleri incelemedeki bazı başarılarını açıklamak için tartışmayı genişletti. Dr Rivera-Valentín, Arecibo teleskobunun çöküşüne kadar onunla çalıştı. Bundan önce, diye açıkladı, Venüs'ün yüzeyinin haritasını çıkardı, Ay ve Mars'taki lav akıntıları gibi yüzey altı özelliklerini inceledi ve krater duvarlarının onu sürekli gölgede tuttuğu Merkür'deki kutup kraterlerinde buz tespit etti (dikkat çekici bir şekilde, bu tarihten önceki benzer Ay'daki keşifler).
Ancak günümüzün radar gökbilimcileri için en pratik kaygı asteroitlerdir ve ngRADAR'ın birincil görevi, eğer onaylanırsa, Dünya'ya en yakın olanları, özellikle de bir gün insanlığın ana gezegenine çarpabilecek olanları takip etmek ve anlamak olacaktır. Işığın projektörün darlığı, keşif açısından pek işe yaramayacağı anlamına geliyor. Ancak, İkinci Dünya Savaşı sırasındaki düşman uçaklarında olduğu gibi, bir hedefin yeri belirlendiğinde, projektörün dar huzmesi onu acımasızca takip edebilir. Bu, yörüngelerin hassas bir şekilde kurulmasına izin verecektir.
Bunu yapmak birkaç yıl veya on yıl sonrasına yönelik bir riske işaret ediyorsa, DART'ın bulgularına dayanan bir dikkat dağıtıcı görev bir araya getirilebilir. Ancak en kötüsü gerçekleşirse ve kısa sürede Dünya'ya çarpması muhtemel bir kaya bulunursa, bu tür bir izleme en azından taşın atmosfere nereden gireceğini tahmin edebilecek ve böylece sivil savunma önlemlerinin alınmasına olanak tanıyacak. zamanında çağrılır.
Dünyayı merak mı ediyorsunuz? Zihninizi genişleten bilim kapsamımızın keyfini çıkarmak için, yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz Simply Science'a kaydolun.
© 2023, The Economist Gazetesi Limited. Her hakkı saklıdır. The Economist'ten lisanslı olarak yayınlandı. Orijinal içeriğe www.economist.com adresinden ulaşılabilir.
Bir yanıt yazın