WASHINGTON — Her yıl düzenlenen Beyaz Saray Muhabirleri Assn. olarak Washington Hilton balo salonunun hemen dışında. Cumartesi akşam yemeği başlarken, bir Times muhabiri erkekler tuvaletine yeni girdiğinde bir avuç yüksek sesli patlama sesi duydu.
“Atıcı!” birisi bağırdı. “Aşağı inin! Silahlar ateşlendi!”
Etkinlik, ifade özgürlüğü kutlamasından korku sahnesine dönüşürken, balo salonunda binlerce gazeteci ve politikacı saklanmaya başladı.
The Times'ın akşam yemeğinde sahnenin sağ tarafındaki bir masada oturan altı muhabiri vardı.
Tuvaletteki Times muhabiri Gavin Quinton, saat 20.30 sıralarında silah seslerini duydu. Birkaç dakika önce The Times'ın masasından ayrılmış, TV kameralarının yanından balo salonunun güvenlik girişinin yakınındaki yükseltilmiş terasa doğru ilerlemişti. Yolları CNN sunucusu Wolf Blitzer ile kesişti.
Tuvaletin dışında, 31 yaşındaki Cole Tomas Allen metal detektörlerini geçerek balo salonu girişine birkaç metre yaklaştığını daha sonra gösterecekti.
Gizli Servis ajanları tarafından ateşlenen beş veya altı el ateş Allen'ı ıskalamadan önce, ajanlar onu Trump'ın görünür bir şekilde oturduğu ana kata çıkan merdivenin yakınına indirdi.
Açılan ateş sonucu bir federal ajan göğsünden vuruldu ancak kurşun geçirmez yelek giyiyordu ve ciddi şekilde yaralanmamıştı.
Quinton tuvalette bir köşeye yakın bir yerde çömelmişti. Sırtlarını fayanslı duvara çarpacak kadar hızlı bir şekilde kendilerini içeri atan üç otel güvenlik görevlisi de dahil olmak üzere diğerleri odaya koştu. Birkaç dakika içinde bir Gizli Servis ajanı tabancasını çekerek banyonun girişine yerleşti.
“Yoklama yapmak?” diye sordu.
“Bir düzine – hayır, 15!” Birisi bağırdı.
İnsanlar banyo kabinlerinde kilitli kaldı. Bazıları sevdiklerini aramak için zayıf cep telefonu hizmetinin üstesinden gelmeye çalıştı. Smokin giyen katılımcılar, üniformalı otel görevlileri ve garsonlardan oluşan karışım, kafaları karışmış halde olup bitenlerin parçalarını bir araya getirmeye çalıştı.
Otelin güvenlik görevlilerinden biri, “Silahı vardı” dedi.
Başka bir tanık Quinton'a başlangıçta tetikçinin hedefinin Blitzer olduğunu düşündüğünü söyledi.
Adam silahlı adam hakkında, “Etrafa bakıyorum ve kapıyı açarken silah sesleri duyuyorum. Dönüyorum ve onu görüyorum” dedi. “Tekrar bakıyorum ve 'Ah, az önce birini vurdular' diyorum. ”
Olay sırasında polisler tarafından yere yatırılan Blitzer daha sonra şunları söyledi: “Aklıma gelen ilk şey beni vurup vurmayacağıydı.”
Grup, saldırganın yaylım ateşi sırasında ölüp ölmediği konusunda spekülasyon yaparken, bir adam yüksek sesle olayın devam edip etmeyeceğini merak etti. Başlangıçta silahlı adamın öldürülmüş olması gerektiğini düşünen Quinton, hayır cevabını verdi.
“Neden?” Adam sordu. “Ölen kötü bir adam. İyi bir sondu. Cidden.”
Washington Hilton onlarca yıldır yıllık muhabirlerin yemeğine ev sahipliği yapıyor. Yerel olarak “Nerd Prom” olarak anılan etkinlik artık bir dizi ön parti ve parti sonrası partiyle birlikte geliyor.
Bu, başkanın 2015'ten beri akşam yemeğine ilk kez katılmasıydı; ilk döneminin tamamı boyunca bunu atlamıştı.
Sorular artık güvenlik protokollerini çevreliyor. Misafirler Cumartesi günü otele girerken küçük bir taramayla (bir kağıt biletin hızlı bir şekilde yanıp sönmesiyle) karşı karşıya kaldılar ve yürüyen merdivenlerden manyetometrelerin bulunduğu tek alana yöneldiler, burada çantalar da arandı.
Trump balo salonuna saat 20.15'te Marine bandosu “Hail to the Chief” şarkısını çalarken girmişti.
Yirmi dakika sonra, videolar gösterildi, balistik yelekli ve uzun silahlara sahip Gizli Servis memurları, balo salonuna ve sahneye koşarken yolu açmaları için talimatlar yağdırdılar.
Bir ajan Başkan Yardımcısı JD Vance'i uzaklaştırdı. Bir başkası Trump'a eşlik etti; o da takılıp düşmüş gibi göründü, ancak daha sonra yere düşmesinin istendiğini açıkladı.
Diğer yetkililer (Dışişleri Bakanı Marco Rubio, Savunma Bakanı Pete Hegseth, FBI Direktörü Kash Patel, İç Güvenlik danışmanı Stephen Miller) da hızla uzaklaştırıldı.
The Times'ın balo salonundaki masasında ilk başta hiçbir şey ters görünmüyordu.
Garsonlar bahar bezelyesi ve burrata salatası tabaklarını toplamaya yeni başlamıştı. Muhabirler silah seslerini duymadılar ama odanın sessizleştiğini ve diğerlerinin koltuklarından düşüp yere kadar uzanan beyaz masa örtülerinin altına eğilmeye başladıklarını izlediler.
Bir muhabir bu sırada ayakkabısını kaybetti ve silahlı bir adamın onu fark etmesinden korktu. Masanın altına sürükledi.
Birkaç dakika boyunca oldukları yerde kaldılar, sevdiklerine mesaj attılar ve her şeyin yolunda olduğunu beklediler ama hiçbiri gelmedi.
Muhabirler masa örtüsünün altından birisinin “Tanrı Amerika'yı korusun! ABD!” diye bağırdığını duydu. Ateş edenin o olmasından korkuyorlardı.
Bu kişinin Beyaz Saray özel kalem yardımcısı Dan Scavino olduğu ortaya çıktı. Tezahürat tutmadı.
Sonunda diğerlerinin yüksek sesle konuştuğu ve tabakların şangırdadığı duyuldu. Konuklar masalarının altından dışarı bakmaya ve temkinli bir şekilde ayağa kalkmaya başladılar. Balo salonunda huzursuz kahkahalar titreşti.
Balo salonunun içindeki cep telefonu hizmeti düzensizdi. İlk başta bir silahlı saldırı mı olduğu yoksa yere düşen plakaların silah sesiyle mi karıştırıldığı konusunda kafa karışıklığı vardı.
Trump daha sonra “Bunun aşağı inen bir tepsi olduğunu sanıyordum” dedi.
Akşam saat 21.00'den hemen önce, CBS News'in kıdemli Beyaz Saray muhabiri ve Beyaz Saray Muhabirleri Derneği'nin başkanı Weijia Jiang, konuklara programın “bir süreliğine devam edeceğini” söyledi.
Yarım saat sonra Jiang sahneye geri döndü ve kolluk kuvvetlerinin konukların binayı terk etmesini talep ettiğini duyurdu. Trump'ın kendisine kimsenin yaralanmadığını ve kendisinin, First Lady'nin ve Kabine üyelerinin güvende olduğunu söylediğini söyledi.
Kapanış konuşmasında Jiang, gazeteciliğin bir kamu hizmeti olduğunu, “çünkü acil bir durum olduğunda krizden uzaklaşmak yerine krize doğru koşarız” dedi.
“Ve 1. Değişiklik'teki özgürlükleri düşündüğümüz bir gecede, bunların ne kadar kırılgan olduğunu da düşünmeliyiz” dedi. “Hepinizin haber verdiğini gördüm ve biz de bunu yapıyoruz.”
Kolluk kuvvetleri ve medya liderleri çelişkili rehberlik sundu. Quinton binayı ilk tahliye edenler arasındaydı, ancak misafirlerin büyük çoğunluğu içeride daha uzun süre bekledi.
Dışarı çıkarken, tetikçi içeri girdiğinde metal detektörünün kısmen söküldüğünü fark etti.
Quinton, banyo girişinin sadece 20 metre kadar uzağında, merdivenin yakınında, yerde yatan tetikçinin yanından yüzüstü tutuldu. Telefonunu kaldırdı ve güvenlik onu otelden sokağa çıkmaya zorlamadan önce olay yerinin kısa, titrek bir videosunu kaydetti.
Güvenlik nihayet herkese tahliye emrini verdiğinde tüm duygu yelpazesi sergilendi. Önlüklü kadınlar korkuyla kaçıştı. Bir adam gece ceketinin kollarına doğru hıçkırarak ağlıyordu.
Sosyal medyadaki fotoğraflar, başkalarının da selfie çekmek için durduğunu gösteriyor. Bazıları şarabı doğrudan şişeden içti.
Quinton, başkanlık konvoyunu otel lobisinin dışında saat 20:45 civarında gördü. Aynı sıralarda, yaklaşık 100 etkinlik katılımcısına güvenli etkinlik alanının dışına kadar eşlik edilirken bir ambulans geldi.
Gizli Servis, ATF, FBI ve İç Güvenlik Bakanlığı'ndan ajanlar da dahil olmak üzere konuklar binadan çıkarken otelde daha fazla kolluk kuvveti bulunuyordu. Kırmızı halı girişinde ünlülerin ve politikacıların yerini Ulusal Muhafız askerleri aldı.
Dışarıda, Büyükşehir polisi insanları kuzeye, Columbia Yolu NW'ye götürdü. Smokinli aç konuklar yakındaki bir 7-Eleven'a doluştu. Akşam yemeğinin ana yemeği – birinci sınıf sığır eti ve Maine ıstakozu – servis edilmemişti.
Daha sonra Beyaz Saray'da Trump, etkinliğin yeniden planlanacağını söyledi.
Basın konferansına koşan gazetecilere hâlâ önlük ve siyah kravatla “Kimsenin toplumumuzu ele geçirmesine izin vermeyeceğiz” dedi. “Bunu yapamayacağımız için işleri iptal etmeyeceğiz.”
Bu arada organizatörler daha kasvetli bir ton kullanmaya çalışsa da gecenin after partileri devam etti. Örneğin MS NOW, LCV gönderenlere “Mesai Sonrası Demokrasi” partisinin “arkadaşların ve meslektaşların bir arada olabileceği bir alan” olacağını söyledi.
Bağımsız gazeteci Tara Palmeri, sosyal medya sitesi X'te mavi ortam aydınlatmasıyla dolu bir partinin fotoğrafını yayınladı.
“İnsanlar dün gece hâlâ parti yapıyordu, hâlâ WHCD parti sonrası partilerine katılıyordu” diye yazdı. “Epstein yolsuzluğu, tırmanan İran çatışması ve aktif bir tetikçi… ve Washington… yoluna devam etti. Bilişsel uyumsuzluk sistemin kendisidir.”
Pazar sabahı Washington Hilton, oteli canlı çekimleri için arka plan olarak kullanan gazetecilerin varlığı dışında normale dönmüş görünüyordu.
Bir yanıt yazın