Las Vegas – Boynuz kenarındaki gözlükler, UCLA yaka pimi ve bronz kanat uçlarına sahip açık mavi bir takım elbise giyen Nico Iamaleava, yaklaşık 30 muhabirin önünde yükseltilmiş bir platformda koltuğuna yerleşti.
“Herkes nasıl gidiyor?” Yeni Bruins oyun kurucu, Perşembe öğleden sonra geç saatlerde Kongre Merkezi Salonu'nda rasgele sordu ve saldıran bir Ohio State savunmasının kolej futbolu playoffunun açılış turunda dört kez görevden alınmasından bu yana karşılaştığı en fazla baskı olduğuna dair hiçbir ipucu vermedi.
Bu muhabirler neredeyse acımasızdı. Son Big Ten Medya Günü boyunca 25 dakikadan fazla bir süre boyunca, Iamaleava'yı, Tennessee'yi bahar oyununun arifesinde daha az soyağacına sahip bir program için bırakma kararı hakkında sorularla biberle attılar ve UCLA oyun kurucu Joey Aguilar'a Iamaleava'nın temelde bir üniversite futbol ticaretine dönüştüğü noktada yer almasını istedi.
Iamaleava'nın hareketini yapma motivasyonu neydi? Tennessee'nin adı, imajı ve benzerlik paketi ile memnuniyetsizliği bir faktör müydü? UCLA'ya gelmek için ödeme kesintisi yapmak zorunda mıydı? Jilted Tennessee hayranlarının serpinti ile uğraşmak nasıldı?
Birçok ayrıntıyı sunamarken, Iamaleava her soruyu sabırla ele aldı, Güney Kaliforniya yerli, Long Beach'teki ailesine daha yakın bir üst program için oynama arzusuyla yönlendirildiğini söyledi.
“Nihayetinde,” 6 metrelik 6 oyun kurucu, öğleden sonra küçük bir grup Los Angeles merkezli gazeteciye, “eve dönmek istemek için bana geldi, bilirsiniz, hala en üst düzeyde yarışırken ailemin yanında olmak istedi.”
Iamaleava, Tennessee'den ayrılmasının zamanlamasını “içinde bulunduğum pozisyonda rahat hissetmememi sağlayan mali talepler hakkında“ yanlış raporlar ”üzerine sabitledi. Ama bilirsiniz, her zaman eve geri dönüp anneme daha yakın olmak, babama daha yakın olmak istedim.” Tennessee'nin bu sezon gönüllüler için oynaması için Iamaleava'ya 2 milyon dolardan fazla ödeme yapacağı bildirildi.
UCLA'daki yeni nil anlaşmasını tartışmayı reddeten Iamaleava, 1998'den beri konferans şampiyonası kazanmayan bir programı canlandırmaya çalışırken futbol ve akademisyenlere odaklandığını söyledi.
“Bizim için gerçekçi beklenti,” dedi Iamaleava, “Şampiyonaları Westwood'a geri getirmek ve bilirsiniz, soyunma odasına adım attığım ilk gün, oradaki her adamdan, omzlarında bir çip olduğunu ve oraya gidip insanları yanlış kanıtlamak istediklerini hissettim.”
Iamaleava, Troy Aikman'ın onuruna emekli olan 8 numaralı numarasını almaya çalıştıktan sonra yeni bir sayı giymek zorunda kalacak, onu 9 numaralı bıraktı. Mütevazi doğası için kredilendirdiği yedi kardeşini ve iki ebeveynini temsil etmek için gururla giyeceğini söyledi.
Bu kardeşlerden biri artık bir takım arkadaşı. Arkansas ile imzalamadan önce UCLA'ya sözlü olarak kararlı olan birinci sınıf oyun kurucu Madden Iamaleava, ağabeyi eve gelmeye karar verdikten sonra ilkbaharda bağlılığını Bruins'e geri çevirdi. Eğitim kampında nasıl koştuğuna bağlı olarak Madden, Nico'nun en iyi yedeği olabilir.
“Bence hazır, adamım,” dedi Nico kardeşinden. “Küçük kardeşim benden bir bonusdu, bilirsiniz, benimle eve gelmesi için. Ve sadece ihtiyaç duyduğu her şeyde ona yardım eli olmak benim için en büyük şeydi.”
Her şey planlandığı gibi giderse Nico, UCLA'daki kalışının kısa olacağını kabul etti. Bruins çok fazla oyun kazanırsa ve iamaleava kendini en iyi NFL beklentisi olarak daha da kurarsa, Redshirt ikinci sınıf öğrencisi bu son üniversite sezonundan sonra devam edecek.
“Bu, biliyorsun, gerçekten dışarı çıkmaya çalışıyorum,” dedi Iamaleava. “Yani, biliyorsun, hepimi UCLA'ya vereceğim ve bilirsiniz, eğer istediğim yılım varsa, bilirsiniz, dışarı çıkmak istiyorum.”
Iamaleava'nın kalmasıyla ilgili her şeyin hızlandırılmış bir hissi olabilir. Nisan ayında imzaladıktan sonra hücum oyun kitabını aldığını ve Haziran ayında kampüse geldiğinden beri oyuncu tarafından işletilen uygulamalara katıldığını ve yeni takım arkadaşlarını sadece yeteneğiyle değil, aynı zamanda anlayışıyla etkilediğini söyledi.
Linebacker Jonjon Vaughns, Iamaleava'nın bir savunmayı aldatma yeteneğinden, “İnsanlara bakmakta iyidir,” dedi. “Ve kolu büyük, güçlü.”
UCLA'nın tam bir ay sonra 30 Ağustos'ta Rose Bowl'da Utah'a karşı sezonu açtığı göz önüne alındığında, önümüzdeki Çarşamba günü Costa Mesa'da başlayan bir eğitim kampına girmeyecek. Güç personeli zaten Iamaleava'ya sahada karşılaşacağı yüksek beklentilerin bir göstergesi sağlamıştır.
“Daha önce hiç böyle bir personel tarafından böyle itilmedim,” dedi Iamaleava, “Bu yüzden bu adamlar için işe gitmekten heyecan duyuyorum.”
“Eğlenceli bir meydan okuma” olarak adlandırılan Iamaleava, Tennessee'de koştuğundan daha “biraz daha yoğun formasyonlar” olarak tanımladığı pro-stil bir suçu hızla emmeye çalıştığını söyledi. Yeni oyun kurucularla hemen başarı geçmişi olan saldırgan koordinatör Tino Sunseri için oynama şansı Iamaleava'yı canlandırdı.
“O yüksek enerjili bir adam,” dedi Iamaleava Sunseri'den, “ve onunla ilk tanıştığım gün onun için oynamak istedim.”
Tüm geniş kolordularını öven Iamaleava, Kwazi Gilmer, Mikey Matthews, Ezavier Staples ve Titus Mokiao-Atimalala ile zaten iyi bir kimya geliştirdiğini söyledi. Çeyreklikleri de içeren bir bowling gezisi aracılığıyla saldırgan ketenleri tanıdı.
“O harika bir insan,” dedi doğru mücadele Garrett Digiorgio. “İyi bir kalbi var ve gerçekten umursamıyor.”
Her zaman değil. Iamaleava, Tennessee'den ayrılması sırasında sosyal medyayı ayarladığını ve kendini vitriolden koruduğunu söyledi. NBA 2K25 ve UFC gibi video oyunlarında teselli buldu.
“Arkadaşlarımla ve kuzenlerimle çok fazla video oyunu oynuyordum, adamım ve bilirsiniz, gerçekten hiç akıl almadım” dedi. “Bazen hiçbir fikrim yoktu [what was happening]; Kuzenlerim gelip bana görecekleri şeylerden bahsederdi ve ben de 'Umurumda değil' gibiydim. Yani, biliyorsunuz, bence bunların çoğu, barışınızı korumakla birlikte geliyor. ”
Daha sonra, platformdan yükselip gazetecilere teşekkür ederken, Iamaleava tamamen Zen ortaya çıktı. Geleceği hakkında tüm spekülasyonlardan sonra, sahada son söz alacak.
Bir yanıt yazın