‘Neye sahip olduğumuzun bilincindeyiz’: Lakers, NBA şampiyonluk şansını seviyor

LeBron James dolabında arkasına yaslandı ve NBA’de görülen sıradan ziyaret soyunma odalarına yorgun bir şekilde baktı.

2022-23 sezonunun başlarıydı ama öyle hissetmiyordum.

Parçaların asla bir araya gelmediği ve yenilgilerin inanılmaz derecede hızlı bir şekilde biriktiği önceki sezonun sorunları çözülmemişti.

Lakers sürekli kaybediyordu ve James bitkin görünüyordu.

Austin Reaves, Haberler’a “Ne yapacağımızı anlamaya çalışmak çok yorucuydu” dedi. “Ve bu herkes için çok yorucuydu. Ve özellikle kariyeri boyunca işlerin nasıl ilerleyeceğini bilen onun gibi bir adam için bu çok belirsizdi.

“Ve bu seni her şeyden çok zihinsel olarak tüketiyor.”

Ancak Lakers, James’in NBA’deki 21. sezonu olan bu sezona girerken, atmosfer tamamen farklı. Takımın net bir kimliği, takip etmesi gereken bir yolu, güvenebileceği bir altyapısı ve makul şampiyonluk beklentileri var.

Tüm bunlar, sezonu Salı günü Denver’da son şampiyon Nuggets’a karşı açan James ve Lakers için üçlü espresso gibiydi.

“Geri geldi ve sanki geçmişte 18 dedim ama şimdi 16 yaşındaymış gibi davranıyor” [years old] şimdi,” dedi Reaves. “Benjamin Button olabilir.”

Lakers organizasyonundaki herkesin bu sezon için bu kadar heyecanlı olmasının en büyük nedeni, James’in aslında tersine yaşlanmasına ihtiyaç duymamaları. Takımın son iki sezona göre daha yetenekli ve daha dengeli bir kadro oluşturduğuna dair bir inanç var. Ve bu, Lakers’ın James’in her gece baskın olmasına ihtiyaç duymaması için işleri ayarlıyor; ancak play-off’larda yaptığı gibi, takım arkadaşları yükü paylaşırken onun yerini seçmesine izin verin.

Darvin Ham bu sezon öncesi “Şansımızı herkesten daha çok seviyorum” dedi. “Bir kavga olacak. Yapılması gereken çok fazla iş olacak. Sahip olmaya değer hiçbir şey kolay elde edilmez. Bunu anlıyoruz.”

Geçen sezona 2-10’la başladıktan sonra bile Lakers’ın başantrenörü olarak güvenini hiçbir zaman kaybetmeyen Ham, Lakers’ın bu antrenman kampını hızla tamamladığını gördüğünü söyledi. Grup, Batı Konferansı finallerine giden yolculuğun üzerine inşa etti ve onlara, Nuggets tarafından süpürülürken fena halde eksik oldukları devamlılığı sağladı.

“Kazanmanın sizi kalçanıza bağlamanın bir yolu var. Ama kaybetmek de öyle. Ve kaybetme şeklimiz ve o dört maçın ne kadar zorlu olduğu, bence bu herkesin içinde bir ateş yaktı ve kısa sürede ne kadar iyi olabileceğimize dair bir fikir edindik” dedi Ham. “Ve sonra bize, bizim için, karışımımızda ve programımızda önemli parçalar olacak ek parçaları ekleyeceğimiz bir offseason veriyorsunuz. Ve sonra Bron’un liderliği ve [Anthony Davis]gençlere, yenilere, geri dönenlere aktarabildikleri bilgelikleri ve bunun Crazy Glue’a benzemesi.

“Sevinci, yüksek ruhu ve pozitif enerjiyi şimdiden görebiliyorsunuz.”

Elbette buna yönelik tehditler hemen önümüzde gizleniyor.

Batı, Lakers’la aynı inancı paylaşan takımlarla dolu, sezon Denver’da ve evinde Phoenix’e karşı oynanan maçlarla açılıyor, iki takım kesinlikle şampiyonluk kazanmak için inşa edilmiş. Golden State Warriors, Chris Paul’u geleceğin Onur Listesi’ne ekledi. Doğuda Milwaukee ve Boston, çekişmenin en üst kademesinde yer almak için büyük takaslar yaptı. Diğer birçok takım ise her türlü öngörüyü bozacak kadar tehlikeli.

James, antrenman kampından önce ancak yarışma zamanı geldiğinde bu konuda endişeleneceğini söyledi. İşte şimdi burada.

James, “Onlarla ve onların karşısında rekabet etme zamanı gelene kadar enerjimi ligin geri kalanına vermiyorum” dedi. “Enerjim her gün sadece bu takıma ve her gün nasıl daha iyiye gidebileceğimize yönelik. Her gün bir adımı nasıl atlayamayız. Ve geçen seneyi nasıl bitirdiğimizden dolayı bu sene de geçerli olacağı anlamına gelmiyor. 20-21 serisinden bu yana ilk kez bir takımı geri döndürüyoruz. Bu koşunun yanında döner kapı olduk, çok fazla ciro elde ettik. Bu yüzden çekirdeğimize geri dönmemiz ve yapabildiklerimizi sürdürmemize yardımcı olabilecek çok, çok, çok iyi birçok oyuncuyu bünyemize katmamız beni heyecanlandırıyor.”

Her sezon olduğu gibi James ve Davis’in sağlığı çok önemli olacak. Davis geçen sezon 56 maç oynadı; bu, Los Angeles’taki ilk yılından bu yana Lakers’ta oynadığı en yüksek maçtı. Ve James üst üste üçüncü sezonda 60 maç oynayamadı, bu kez ayağındaki bağ yırtığı nedeniyle yavaşladı.

Lakers’ın forveti LeBron James (solda) ve Anthony Davis geçen sezon play-off’larda attığı basketi kutlarken göğüslerini çarpıyorlar.

(Jae C. Hong / Associated Press)

Eğer işler son iki sezondaki gibi olsaydı, bir ayın kaçırılmasına yol açacak tek bir yanlış adım, kıyamet anlamına gelirdi. Ancak Lakers, yapılarının bu kez işlerin farklı olabileceği anlamına geldiğinden emin.

“Bunu kesin olarak bilmiyorum ama sanırım bir de güven duygusu var. Reaves, James için “Sahip olduklarımızı anladığını ve ona güvendiğini hissediyorum” dedi. “Geçen yıllarda, tabii ki ilk iki senemde, her şey çok belirsizdi. … Kolektif bir grup olarak hiçbir zaman iyi hissetmedik” dedi Reaves. “Ama temelde Batı Konferansı finallerine giden çekirdeğin tamamını geri getirmek. … Geçen gün ona baktım ve ‘Hey kardeşim’ dedim. Bir şansımız var.’ ‘Maannn’ gibiydi.

“Duymaya ihtiyacım olan tek şey buydu. Anlayabildiğim kadarıyla sahip olduğumuz şeye dair bir inanç duygusu var.”