Matkap basittir. USC ve diğer birçok futbol programının neredeyse her gün yaptığı, “Pat-and-Go” adı verilen basit bir fırlat-yakala ısınması. Oyun kurucular kollarını gevşetirken, pas yakalayıcılar bacaklarını ısıtarak rotaları havada koşuyor. Bir veya iki tekrardan kurtulmanın yeterince kolay olduğu türden bir egzersiz. Veya bahçede yakalamaca oynamak gibi biraz rahat olmak için.
Ancak Makai Lemon Pat-and-Go sırasında sıraya girdiğinde, bundan sonra olacakların sıradan hiçbir yanı yoktur. Her temsilci ciddiye alınır, her resepsiyon niyetle yerine getirilir. Genç oyuncu bu tekrarlardan binlercesini aldı, USC'de üç sezon boyunca bu geçişlerden binlercesini yakaladı ve her biri Lemon'un daha sonra erişebilmesi için bir veri noktası olarak dosyalandı.
USC alıcısı Makai Lemon, 11 Ekim'de Kolezyum'da Michigan'a karşı 12 yarda golü attıktan sonra kutlama yapıyor.
(Gina Ferazzi/Haberler)
USC koçu Lincoln Riley, “Oyun gibi yakalayamadığı birini daha önce gördüğümü bilmiyorum” diyor. “Çok nadiren kasıtlı olmayan bir temsili kabul ediyor.”
Bu, Truva atlarının en iyi alıcısının, bir futbolcu olarak hünerinden daha fazlasını yansıtan, uygun bir anlık görüntüsü. Lemon'un her eylemi kasıtlıdır ve her ayrıntı hesaba katılmıştır. Bu benzersiz odaklanma onu kolej futbolunun en güvenilir alıcısı haline getirdi ve Nisan ayına gelindiğinde, NFL draftında kesin bir ilk tur seçimine imza attı ve tüm bunları yaparken bir yandan da onun kalibresindeki bir pas yakalayıcı için çarpıcı derecede düşük profilini korudu.
Gerçek şu ki, doğal bir içe dönük olan Lemon bunu böyle tercih ediyor. Başınız öne eğik, gözleriniz önde, zihniniz NFL'ye geçmeden önce ilk olarak USC'yi Kolej Futbolu Playoff'una götürmeye odaklandı; yol boyunca her hareket bu amaca ulaşmaya yardımcı olmak anlamına geliyordu. Çalışma zamanla kendi adına konuşacaktır.
Makai Lemon kaykayının etrafında dönmek için eğilirken, amcası Jon Rio da kaykayını havaya kaldırıyor.
(Limon ailesinin izniyle)
Onu en iyi tanıyanlar size Lemon'un her zaman bu şekilde çalıştığını söyleyecektir. Ailesi, daha futbol topunu eline almadan önce bile odak noktasının olağandışı derecede tekil olduğu konusunda ısrar ediyor. Örneğin, 3 yaşındayken kaykaya ilgi duyduğunda ebeveynleri, yürümeye başlayan çocuklarının bir sonraki doğum gününden önce numaralar yapacağını beklemiyordu.
Annesi Brandy Lemon, “Bizi her zaman şaşırttı” dedi. “'Aman Tanrım, 3 yaşındaki oğlumuzun şu anda gerçekten kickflip ve ollies yapmasına imkan yok' gibi.”
Makai çocukluğunda ilgi duyduğu şeylerin çoğuna benzer bir yoğunlukla yaklaşmıştı. Bir gün saat 6'da hiç balık tutmamış olmasına rağmen balık tutmaya karar verdi. Bunu da babası Mike'ın yardımı olmadan tamamen kendi başına yapmak istiyordu. Böylece Mike, Makai'nin sözlerini söylemesini keyifle izledi.
Makai bir ısırık aldığını söylediğinde buna inanmadı.
Mike, “Ama o her şeyi başardı, yakaladı ve her şeyi kendisi yaptı” diye anımsıyor. “Ben de 'Vay canına, ilk balığını yakaladın oğlum' dedim.”
Lemon bağımsızlığı tercih etmeye geldi. Sonuçta o ailenin bebeğiydi. Kız kardeşi ondan beş yaş büyüktü. Küçük kuzenleri daha sonra doğacaktı. Çocukluğunun büyük bir kısmı yetişkinlerin arasında takılarak, amcalarıyla futbol oynayarak veya babasının ağırlık kaldırmasına ayak uydurmaya çalışarak geçti. Ailesi, sıklıkla yaşından büyük davrandığı için onu “yaşlı ruh” olarak adlandırdı. USC'de en az bir futbol çalışanı ona “yaşlı adam” diyor.
Lemon, “Bu, çok sayıda ailenin, çok sayıda yaşlı amca ve teyzenin etrafında olmaktan kaynaklanıyor” dedi. “Bana yapışmış gibi hissediyorum.”
Genç Makai diğer çocukların da aynı standardı karşılamasını bekliyordu. Bir defasında, gençlerde oynanan bir beyzbol maçından sonra, takım arkadaşlarının antrenörlerinin maç sonrası yorumlarını kendisi kadar ciddiye almamasından duyduğu hayal kırıklığını annesine itiraf etmişti.
7 yaşındaydı.
Brandy Lemon, “Dikkat eden tek kişinin kendisi olduğu için kızgındı” dedi. “'O şöyle dedi: 'Anne, sığınaktaki bütün çocuklar çitlere tırmanıyor. Kimsenin umrunda değil.'
“Ben de 'Oğlum, sen sadece 7 yaşındasın. Sorun değil! Hala öğreniyorlar' dedim.' Ama tatmin olmadı.”
Çocukken oynayan Makai Lemon, hedeflerine ulaşmak için her zaman çok odaklanmış ve kararlı olmuştur.
(Limon ailesinin izniyle)
Ortaokulda diğer ilgi alanlarının çoğunu bir kenara bırakarak futbola odaklandı. Ailesi bugüne kadar hâlâ onun bir filmi baştan sona izleyip izlemediğini sorguluyor çünkü aklı her zaman futbola kaymıştı.
Makai, “Hiçbir şey futbol kadar neşe, tutku ve fiziksellik getirmedi” diye açıklıyor.
Bazen onu arka bahçede tek başına rota çalışması yaparken buluyorlardı. Ve yaşı ilerledikçe daha da ciddileşti.
La Mirada Lisesi'nde birinci sınıf öğrencisi olan Lemon, topun her iki tarafında da etkili oldu; hem karşılayıcı hem de korner oyuncusu olarak. Daha sonra, ikinci sınıftayken, koç Ray Fenton'un Lemon'un başka bir USC alıcısı Amon-ra St. Brown'ın karbon kopyası olup olmadığını merak ettiği çok daha büyük bir lise olan Los Alamitos'ta hemen benzer ikili bir role adım attı.
Fenton, “Tepki süresi, yön değiştirme şekli, hızlanma hızı farklı” dedi. “Pek çok harika atlet koşarken patlayıcı olabilirler ve onların patlamasını görürsünüz, ama [Lemon’s] Durma, başlama veya yana doğru yön değiştirme yeteneği, oyunu gerçek zamanlı olarak izlerken onu hızlı ileri sarmak gibi bir şey.”
Los Alamitos oyuncusu Makai Lemon, 17 Eylül 2021'de Mission Viejo'da Santa Margarita'daki Christian Laliberte'nin önünde Malachi Nelson tarafından atılan golü yakaladı.
(Gary Coronado/Haberler)
Fenton, Los Alamitos'un çoğu zaman topu ona attığını ve gerisini ona bıraktığını söylüyor. Lemon, hızıyla top çalanların yanından kayabilir ya da aynı kolaylıkla onların içinden geçebilir. Savunmanın onun geleceğini bilmesi önemli değildi.
USC onun potansiyelini erkenden görecek ve Lemon'u Mart 2020'de önceki koç Clay Helton'un yönetimine geri teklif edecek. Ancak Lemon en çok Oklahoma'daki Riley ile anlaşmıştı. Lemon o sırada uçakla eve dönerken Sooners'a söz vereceğini bildiğini söyledi.
Riley'nin daha sonra USC'deki işi alması, sadece uyumun daha da tesadüfi olmasını sağladı.
Bir birinci sınıf öğrencisi olarak her zaman böyle hissetmezdim. Alıcıdaki hiyerarşiye gömülen antrenörler, derinlik amacıyla Lemon'un köşe bağına gitmesini istedi. Tüm dikkatini mümkün olan en iyi savunma oyuncusu olmaya vererek buna mecbur kaldı, ancak uzun vadede orada kalmaya hiç niyeti yoktu.
USC geniş alıcısı Makai Lemon, 7 Eylül 2024'te Kolezyum'da Utah Eyaleti'nin güçlü güvenliği Jordan Vincent'ı savuştururken bir touchdown resepsiyonunu tamamladı.
(Allen J. Schaben/Haberler)
Lemon endişelenmeye gerek olmadığını garantiledi. Gelecek sezona USC'nin ikinci sınıftaki hücum dörtlüsü arasında en az beklentiyle girmesine rağmen, Ekim ortasında Truva atlarının pas atağı konusunda en güvenilir seçenek olarak ortaya çıktı.
Dörtlü arasında en çok öne çıkan iki alıcı, Duce Robinson ve Zachariah Branch, başka fırsatlar aramak için sezon dışı dönemde ayrıldılar. Bir süre Ja'Kobi Lane'in onları takip edip etmeyeceği belli değildi.
Ancak Lemon için USC'deki geleceği konusunda hiçbir zaman tereddüt yaşanmadı. Anne ve babası çimlerin her zaman daha yeşil olmadığı fikrini çok önceden kafalarına kazımışlardı. 2021'de Riley'ye ilk kez güvenmesinin nedenleri hâlâ geçerli. USC ile bir ihale savaşı başlatmak ya da başka bir yerde daha büyük bir isim, imaj ve benzerlik anlaşması yapmak gibi bir niyeti yoktu, her ne kadar bu teklifler hazır olsa da.
Lemon, “Burada olmak istedim” dedi. “Ailem sokağın hemen başında. Burada en rahat olan benim. Yeteneğime güvendim. Önümdeki koşulları biliyordum. Fırsat kendini gösterdiğinde bundan tam olarak yararlanmaya çalıştım.”
Lemon'un bu beklentiyi karşıladığını söylemek yetersiz kalır.
Bu sezon yedi maçta ortalama 97 karşılama yardası yakaladı; bu, son on yıldaki Truva atakları arasında Michael Pittman Jr.'ın hemen gerisinde kalan maç başına bir hız.
USC alıcısı Makai Lemon, 11 Ekim'de Kolezyum'da Michigan defans oyuncusu Jayden Sanders'ın baskısı altında son bölgeye geri düşerken 12 yardalık bir gol yakaladı.
(Gina Ferazzi/Haberler)
Pro Football Focus, Lemon'u bu sezon Big Ten'de en yüksek performansa sahip alıcı olarak derecelendirdi ve draft analistleri bunu fark etti ve neredeyse evrensel olarak onu ilk sahte draftların ilk turunda bir yere yerleştirdi. USC'nin Michigan'a karşı kazandığı galibiyetin trafikteki akrobatik golünü gösteren bir klip onun yükselişini açıklamalı.
Ancak Lemon'a göre, Cuma gecesi USC Kuzeybatı ile karşı karşıya gelirken bunların hiçbiri hiçbir şeyi değiştirmedi. Uzun zamandır hayalini kurduğu NFL hayali yaklaşırken bile gözleri hala ilerisinde, odağı hala aynı ufukta.
Riley, “O, her şey boyunca aynı adamdı” dedi. “Sadece tekil bir şekilde odaklanmış durumda. Bu yüzden bunu başaran bir oyuncuya dönüştü.”
Bir yanıt yazın