INDIANAPOLİS — LeBron James bile enerjiyi toplayamadı. Lakers'ın Indiana Pacers'ı 137-130 yendiği maçın son anlarında geniş bir kulvara sahip olan James, Jake LaRavia'ya pas verdi. 24 yaşındaki oyuncu, Lakers'ın altı maçlık başarılı yolculuğuna son rötuşları yapmayı umuyordu.
Yorgun ve eksik kalan Lakers, uzun yolculuğunu Çarşamba günü beşinci galibiyetle noktaladı. Luka Doncic, sezonun 40 sayılık 14. maçında 43 sayı ve 7 asistle lig lideri oldu.
NBA'in önde gelen golcüsü, Lakers'ın dördüncü çeyreğe girerken 20 sayı fark atmasının ardından üst üste 11. 30 sayılık performansıyla (son 20 yıldaki bu tür maçlar arasında en uzun seriye sahip olan) yetinmeye hazır görünüyordu, ancak oyuna geri döndü çünkü Indiana, NBA'deki en kötü rekora sahip olmasına rağmen, ilk beş oyuncuları ile hâlâ baskı altındaydı. Pacers (16-57) üçüncü çeyreği 29 sayıya kadar geride bırakarak 27,9 saniye kala farkı altıya indirdi.
Doncic, “Herkesin biraz yorgun olduğunu düşünüyorum” dedi. “Uzun bir yolculuk oldu ama sonunda kazandık; önemli olan bu.”
İlk beş maçın tamamının son dakikalara kadar geldiği yoğun bir yolculuğun yıpranması ve yıpranması Doncic'i etkilemedi. İlk çeyrekte neredeyse Pacers'ı tek başına geride bırakarak 21 sayı attı ve Pacers 45-28 geride kaldı. Üçüncü çeyrekte Maxi Kleber'e smaç atmak için bir lob attı ve ardından iki yumruğunu da havaya kaldırdı. Doncic, anahtarın tepesinden geriye doğru bir üçlük attı, devamını getirdi ve tek ayağının üzerinde geriye doğru sıçradı.
Lakers (46-26), gecenin büyük bölümünde mücadele eden Pacers'la (16-56) oynadı. Indiana'dan Andrew Nesmith ve Pascal Siakam, James'in Avrupa adımlı turnikesine karşı çıkmaya çalışırken birbirlerine düştüler, James daha sonra yanlarında poz vererek Pacers oyuncularını işaret etti. Nesmith ve Siakam birbirlerine yalnızca yüzünü buruşturabildiler.
James maçı 23 sayı, 9 ribaund ve 9 asistle tamamladı. Austin Reaves 25 sayı ve 8 asistle oynadı. Jaxson Hayes 7 smaç yaptı ve pivot 21 sayı ve 10 ribauntla sezonun en yüksek seviyesi olan ilk double-double'ını yaptı.
Oyuncular genellikle bu kadar uzun bir yolculuğun sonuna sürüklenirken, Hayes evde pişirilmiş yakıt buldu. Hayes, Lakers'ın Detroit'teki galibiyetinin ardından Pazartesi gecesi memleketi Cincinnati'de ailesiyle birlikte kaldı. Oğlunun önüne krep, yumurta ve domuz pastırmasından oluşan tabakları istifleyen annesinin hazırladığı eksiksiz ev kahvaltısıyla uyandı. Yaz aylarında satın almayı umduğu mülkleri araştırdı ve bütün gün babasıyla takıldı. Aile Indianapolis'e bir buçuk saatlik yolculuk yaptı ve Salı gecesi akşam yemeği yedi.
Hayes mutlu bir gülümsemeyle, Kesinlikle yolculuğu bitirmenin en iyi yolu, dedi.
Maçı 21 sayı ve 10 ribaundla tamamlayan Lakers pivotu Jaxson Hayes, Çarşamba günü ilk yarıda Pacers pivotu Jay Huff ile ribaunt için mücadele etti.
(Michael Conroy / Associated Press)
Hayes, Deandre Ayton (sırt ağrısı), Marcus Smart (sağ ayak bileğinde ezik) ve Rui Hachimura'dan (sağ baldır ağrısı) yoksun olan kısa elli Lakers'a enerji getirdi. Smart ve Hachimura üst üste ikinci maçlarını kaçırdıkları için günlük hayatta kalmaya devam ederken, Ayton maçın hemen öncesinde elendi. Çaylak Adou Thiero'nun sol dizindeki ağrı nedeniyle maçı kaçırması nedeniyle takviyelerde bile eksiklik yaşandı.
NBA ile G League'in South Bay Lakers takımı arasında gidip gelen Thiero, Cumartesi günü G League maçında 29 dakika oynadı ve Pazartesi günkü maç için doğrudan Detroit'e uçtu. Redick, Pistons'a karşı iki dakika oynayarak 7 Aralık'tan bu yana ilk kez maçın ilk yarısında forma giydiğini ancak ertesi sabah dizinin pek iyi hissetmediğini söyledi. Redick, Thiero'nun bu sezon her iki dizindeki sakatlıklarla mücadele ettiğini ve takımın ihtiyati nedenlerden dolayı forveti dışarıda tuttuğunu söyledi.
Lakers, kötü bir dördüncü çeyreği atlatmak için başka bir yarı zamanlı G Ligi oyuncusuna güvendi. Bronny James benchten 13:22'de dört sayı, iki top çalma ve bir blok kaydetti. Lakers antrenörü JJ Redick, ikinci yıl guardının 3:55 kala serbest atış çizgisinden şutu atmasının “bizi sakinleştirmek için büyük bir adım olduğunu” söyledi. Pacers'ın 6-0'lık serisini durdurdu.
Bu, baba ve oğlunun bu sezon birlikte sahayı paylaştığı ikinci maçtı. Yaşlı James'in bu durum için mükemmel bir gömleği vardı. Önünde kendisinin ve oğlunun fotoğrafı bulunan gri bir tişört giyerek soyunma odasından çıktı. James'in omuzlarının arkasında “Seçilmiş 1” yazıyordu. Gömleğin alt kısmında “Seçen 1” yazıyordu.
Redick, Bronny James için “Bunun ona gerçekten ihtiyacımız olan bir oyun olduğunu hissettim” dedi. “Bu öyle bir oyundu ki [we needed] atletizmi, savunması. … Bence onun en büyük özelliği şu anda kendisine çok fazla güvenmesi.”
Lakers, son 15 maçın 13'ünü kazanarak rekabetçi Batı Konferansı'nda üçüncü sıraya yerleşti. Normal sezonda oynadıkları son dokuz maçın altısını kendi sahalarında oynuyorlar ve bu zorlu süreçten sonra istenilen noktaya yeterince çabuk ulaşamıyorlar.
“Bunu yapmak zorunda mıyız?” Redick, maç sonrası basın toplantısı için otururken sessizce şunları söyledi.
Odadaki herkesin eve dönmek istediğini biliyordu.
Bir yanıt yazın